正州告急，危在旦夕，坐鎮西京的李從璟不得不發兵救援。否則，一旦正州告破，契丹軍面前將再無險隘、重鎮可守，耶律阿保機便能長驅直入，直達西京城下。
軍議議定，由孟平率領百戰軍中軍，匯合丁茂、史叢達所部，共計八千餘人，由李紹城統領，馳援大明邢，挽救正州危局。
讓李紹城與孟平一同出征，所領又皆百戰軍精卒，雖只八千之衆，卻是一股殊爲可怖的力量，用得恰當足以左右戰場形勢。只不過，他們的對手比他們更加可怖。
“耶律阿保機的主力都集中在正州一帶，將近十萬之衆，除卻大部兵力圍攻正州城外，其所分出的偏師，連克正州轄境內過半縣邑，至昨日，正州城以北、以西之地，皆已淪落敵手。如今正州城也危在旦夕，契丹軍聲勢正盛，你們這回馳援正州，要打破僵局，免不了大戰、惡戰，甚至是慘戰，便是連吃敗仗也不是什麼意外的事。”李從璟的帥帳中，摘下頭盔的孟平正對着一桌豐盛飯菜狼吞虎嚥，小案旁火盆裡炭火燒得很旺，發出些輕微的聲響。不比前帳的人來人往，後帳裡就李從璟和孟平兩人，但因了眼前這幅景象，並不顯得冷清。李從璟望着寒冬裡一頓飯也能吃出汗水的孟平，眼神複雜，平緩的說出這些話。
孟平隨口嗯嗯以作迴應，夾菜的動作沒有半分停滯。他將菜餚丟進嬰兒腦袋大小的木碗，和着白飯一起倒進嘴裡，快速咀嚼，又迅速嚥下。小案上飯碗已經空了兩個，四五碟大份菜也有一半進了孟平胃裡，但他卻沒有半點兒停下來的意思。
李從璟看着眼前這個打小便伴隨自己左右的年輕人，目光裡流淌着他這個年齡不該出現的滄桑柔和，然而從他嘴裡說出來的話，卻絕無半分柔情，反而帶着一股讓人望而生畏的寒意，“衛國之戰當戰於國門之外，守城之戰當戰於城池之外。眼下要扼守西京防線，就得將契丹軍拒之於防線之外，一旦讓他們撕破了以正州、恆州爲中心，構建起來的防線，兵鋒威脅西京，這一戰也就輸了大半。所以無論如何，正州不能丟。正州丟了，西京丟了，我們也就回不了大唐。”
坐在孟平身前的李從璟眼神又犀利了幾分，他擡了擡頭，似乎是不想說出接下來的話，但他還是說了，“救援正州，我只能給你們八千人，給多了西京就應付不了接下來的局面。但這八千人，你和李紹城就算給我拼掉一半，也要將契丹軍，擋在正州！”
一直沒什麼反應的孟平，在聽到“拼掉一半”這四個字的時候，才忽然擡起頭，嘴裡和手上的動作也停了，怔怔看向李從璟。但僅僅是一剎那，這位比李從璟還要年少的百戰軍將領，就低下頭，恢復了常態，繼續快速消滅眼前
的食物。他的動作很快，如同有人在跟他爭搶什麼一樣。
百戰軍自淇門建軍以來，不是沒有遇到過局面極端不利的戰鬥，但傷亡從未觸及過那道生死線，別說“拼掉一半”，便是意思相近的話，也從未從李從璟嘴裡說出來過。
百戰軍裡每一個將士，哪怕是最普通的士卒，都是李從璟極爲珍視的存在，說是他的心頭肉也不過爲。孟平親耳聽到李從璟說過這樣一句話，“百戰軍的將士，是這個世上最優秀的軍人，折損一個，都是莫大損失。”
埋頭掃蕩飯菜的孟平，手上的動作似乎更快了些，幅度也更大了些，就像有一股決然的意味充斥其中。額邊幾縷長髮垂在眼前，擋住了他的雙眸，一絲髮腳隨飯菜喂進嘴裡，他卻沒有在意，亦或是根本沒有察覺，牙齒間的咀嚼機械而快速的持續着。
李從璟清楚看見了這一幕，他想提醒孟平，卻陷入猶豫，最終只是閉上眼，輕輕深呼吸。然後他以近乎無情的口吻，接着說道：“渤海戰事已經持續快三個月，但我等不了下一個三個月。下一個三個月之前，不僅是渤海戰事，我軍與契丹的戰事，都必須要有一個結果。而這個結果，只能是勝，不能出現第二個局面。”他盯着孟平，“爲此，付出再大的代價與犧牲，都在所不惜！”
孟平含糊不清的嗯了一聲。
李從璟不再說話。作爲此戰的最高統帥，作爲下達軍令，讓孟平出征死戰的百戰軍主帥，作爲那個大唐盧龍節度使，他要表達的意思已經表達完。雖然這並不代表他的話就真的已經說完，然而有些話，在某些時候說出來，會讓他更加厭惡自己。
終於嚥下最後一口，孟平放下碗筷，打了個飽嗝，朝李從璟露出一個孩子般的燦爛笑容，輕鬆的說道：“我吃完了。”
李從璟站起身，“我送你。”
帥帳所在，即爲大軍核心所在，前帳裡的各級官吏，組成了指揮、調度、保障整個軍隊運轉的組織機器，他們忙碌而又安靜的處理各種事務，交流都是用最低的聲音、最簡潔的語言。在征戰中，帥帳就是鎮治，就是另一座節度使官衙，就是一個幕府。
掀開大帳簾幕，冷風撲面，兩人這才發現帳外不知何時又開始在飄雪。這一剎，天地如同一片楊柳林，柳絮如風。
所謂送別，至此而止。
因爲帳外這幅出人意料的景象，李從璟和孟平得以同時駐足，一起停留片刻。
身着柳葉甲的孟平，將頭盔夾在腋下，哪怕已是雙手沾滿鮮血的沙場宿將，他臉上似乎仍有還未褪盡的稚色，望着眼前風雪中的連營，他笑了笑，看似無心的問道：“公子，戰死於國門之外，和戰死於國門之內，哪個更可取一些？”
李從璟負手立於帳前，望着漫天風雪，緩緩道：“兩者區別，不在於國門內外，而在於爲什麼而戰。”
孟平很認真的點了點頭，嗯了一聲，復又揚起臉笑道：“上回吃到公
子親手做的飯菜，還是在晉陽的時候，現在想一想，才發現竟然都過去這麼多年了。有句實話不得不說，公子你可別怪我，你這手藝真的生疏了很多啊！”
李從璟一腳踹在孟平屁股上，笑罵道：“得了便宜還賣乖。全軍上下，就你有這個待遇，莫離在我面前嘮叨好久都沒這個機會，你還不滿意！”
捱了不輕不重的一腳，孟平跳開兩步，卻笑得更歡了些，撇了撇嘴，道：“莫哥兒打小就嘴饞，自己又老愛念叨什麼君子遠庖廚，哪能跟我比，我可是服侍了公子你十一年的飯菜啊！”
這本是很溫情的話，然而聽到最後一句之後，僅僅是一怔的時間，李從璟臉上的笑容還未完全盪開，就忽然完全斂了起來。不只是他，孟平面上的笑意也忽然全都消失的無影無蹤。動了動嘴脣，孟平最終還是沒有將有些話說出口。他只是默然將頭盔戴好，向李從璟行了一個嚴整的軍禮，“公子，我出征了！”
李從璟點點頭，以軍禮迴應。
孟平轉過身，大步離去。
風雪似乎更大了些，將連營完全包裹其中，漸漸模糊了帳篷的輪廓。同時模糊的，還有走在連營中人的背影。
李從璟靜靜站在帳門前，一動不動，任由連營在眼前朦朧。哪怕他知道有些話這回不說，極有可能再無說出口的機會，但他仍然沉默着。
男人就是這樣，有很多話永遠都不會說出口，也說不出口，正因此，那些話背後的東西，才愈發顯得厚重。
爲救泊汋城，彭祖山血戰重傷，至今昏迷，生死未卜。李從璟很想以此言告之孟平，要他務必凱旋，至少，要保證自身周全。然而在這場勝負未分的戰役中，當出征者要以性命相搏，死戰克敵的時候，這樣的話說出來，未免顯得太無力了些。這種決策者無法改變的無力，讓那樣的一些話，讓決策者自身都感到一陣令人憎惡的虛僞。
十一年。作爲伴讀，孟平跟在李從璟身側十一年，也服侍了他十一年。誰都希望能再有一個十一年，兩個十一年，更多十一年，然而今朝若死戰，明朝便無期。
只是，倘若往後再無那個伴讀在側，那個公子可要記得好生照顧自己......
這世界兵荒馬亂，這世道禮崩樂壞，但這世上的事情就是這樣：有多少面目猙獰的醜惡，就有多少彌足珍貴的良善，有背叛就有忠義，有小人就有君子，有賣主求榮就有精忠報國，有貪生怕死就有殺身成仁。而這些，就是分崩之後還有統一，動亂之後還有平和，毀滅之後還有重建的底氣。
慈不掌兵。然而有幾人能夠理解，在這四個字背後，有多大的無奈與心酸，又有多少不堪消受的血淚？
雪花落滿肩頭，李從璟久久沒有進帳。
他擡起頭，凝望這片異國他鄉的白色天空，眼前早已模糊一片，終究是忍不住，用只有自己能夠聽見的聲音，輕輕的呢喃：“孟平，一定要凱旋啊！”
（本章完）