五月下旬，曹彬從江南返回了東京。這事兒實在不怎麼起眼，因爲東京的大官貴胄實在太多了，曹彬這種不大不小的武將回來，並不能引人注目。
不過曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召見。一番君臣之禮，以及在場面上說的述職內容。郭紹又贈了一些禮物以示嘉獎，無非就是馬鞍劍鞘之類的，實際值不了幾個錢，但因爲是皇帝送的佩戴起來更尊貴。
過場一完，郭紹徑直站了起來離開寶座。
曹彬雖然不能擡頭看，卻能從餘光裡瞧見郭紹離席，他一時無措……還沒謝恩告辭。
這時郭紹隨口說道：“曹將軍到內殿來，陪朕下一盤圍棋再走。”
曹彬這才恍然，原來是要單獨有話談。
養德殿，本來就是皇帝在東殿辦公後就近休息的地方，沒有案牘、沒有當值的官吏，十分清淨。
郭紹坐在一張軟榻上等着了，指着對面的位置道：“曹將軍坐罷。”
曹彬忙抱拳道：“謝陛下賜坐。”
郭紹伸手在瓷盅裡抓了一把，“譁”地一聲響，裡面冒出黑色的棋子。郭紹擡頭笑道：“朕不必自謙，說句實話，下圍棋是纔不久和左攸學的，現在還是個半吊子，不怎麼會。”
曹彬抱拳道：“陛下心在天下，而非一個小小的棋盤。”
郭紹道：“曹將軍是個儒將，恐怕對弈也頗有造詣，與朕下便輕鬆了。”
“不敢不敢。”曹彬小心對答。皇帝的意思，他下棋很爛，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在別的事兒上？
果然郭紹很快就不談下棋了，空着棋盤就問：“江南形勢如何？”
曹彬沉吟片刻，說道：“江南本就是‘中國’一地，只因戰亂割據才立國數十年……就像一個親生孩兒，抱|養出去了一陣子，過幾年再拿回來養，只要別動不動就打斷腿，養熟不過時日長短而已。”
郭紹頓時樂了：“朕剛知道曹將軍原來是個
幽默的人……便是說話挺有意思的人。”
曹彬道：“臣失禮之處，請陛下降罪。”
郭紹不以爲然，沒有理會，不過神色完全沒有要拉下臉的跡象。他拿着黑棋就落了一子，反正前幾步無論高手低手都有固定模式，不用多想。
曹彬見狀，也拿起白子放了一顆在自家的右側。
郭紹彷彿自言自語地說道：“最近有些事兒可能曹將軍在江南沒聽說。朝廷兵力仍嫌不足，先是議府兵制，但唐朝以來府兵制早已敗壞，重新拾起諸多麻煩；後又議‘鄉勇’。大周太祖時便下旨徵募過鄉勇，後因鄉勇不堪用，又名存實亡。”
曹彬一面聽，一面點頭稱是，眼睛瞧着棋盤上。
郭紹繼續道：“具體的事兒有點變化。鄉勇將士先登記造冊，不分身份職業、不限制其經商科舉，平素由朝廷委派文武負責定期考覈訓練，沒有軍餉、自帶糧秣；但免除將士及其直系家眷的徭役（免費爲國家修建河堤宮室城牆等活計）。
戰時聚攏成軍，或出征打仗。則由國庫撥付兵器、甲冑、馬匹、糧秣等一切用度，並論功行賞。”
曹彬聽罷抱拳道：“微臣斗膽，如此一來兵將的士氣便更高了，或許比以前的鄉勇更堪用；不過相比之下，國庫的開銷也會增加。”（以前的鄉勇，朝廷基本不花錢，負擔轉嫁到地方和百姓頭上。）
郭紹道：“曹將軍此言中肯。屆時頒發詔令，還可以承諾爲國征戰的將士，將來在科舉、行商等諸事上予以優待，具體如何優待，以後再落到實處。”
曹彬道：“陛下此舉，將開天下尚武之氣。”
“曹將軍不愧爲儒將，眼光與別的武將似有不同。”郭紹看了他一眼，又道，“曹將軍對此事有沒有興趣？”
“不敢不敢……”曹彬愣了一下，忙道，“臣的意思是不敢挑三揀四，臣爲陛下效命，陛下吩咐，微臣敢不盡心？”
郭紹聽罷點頭道：“南漢國對大周不
敬，朕欲伐之，需鄉勇軍十萬建江南大營，正兵全部要裝備弩、火器。軍需裝備你不用管，兵員你來管；曹將軍回去想想，拿出一個法子來，需要什麼東西、需要什麼權力，先上奏看看。”
曹彬瞪眼道：“臣何德何能……”
郭紹不動聲色道：“幹好了就有德有能，十萬軍，別管它是什麼兵，主將的級別不會低了。”
曹彬忙道：“臣不敢……臣只消盡力辦好陛下的差事，肝腦塗地在所不辭！”
他說着臉上已經泛紅光了。
（郭紹不知道曹彬是名將，他只記得最耳熟能詳的那些人。）郭紹手裡很多能征善戰的大將，恐怕曹彬自己也沒奢望這等重用的機遇偏偏能落到他的頭上，他看起來十分驚喜激動。
郭紹打量了他一番，心裡嘀咕着希望自己沒看錯人。從攻蜀之戰起，郭紹就從向拱那裡關注曹彬，陸續也從軍報和奏報中注意過……曹彬實在沒打過什麼出奇制勝的漂亮仗，但他有個優點很讓郭紹注意，就是辦事很穩，基本不會出錯。
曹彬歷次大小戰役，能贏的仗，他絕對不會敗！不能贏的仗，他也沒給人過驚喜，一般贏不了。
郭紹覺得鄉勇這種單兵戰鬥力很差的軍隊，正需要這種穩打穩紮的武將，才能發揮應有的價值……能用奇謀妙計、勇猛的武將，說不定還辦不了這等事。
郭紹也沒說什麼有文采的話，徑直說道：“好好幹。”不過目光裡卻充滿了期待和厚望。
曹彬又是一拜，聲音都有點走樣了：“陛下知遇之恩，微臣三生來報！”
郭紹笑而不語，其實這事兒在他看來不過是雙向選擇，自己給了他機會，但同時也需要那個人，有時候甚至可遇不可求、別無選擇……如果真的想辦成事！要是不在乎結果好歹，那當然皇帝是想用誰就用誰了。
郭紹指着棋盤道：“下完吧，既然一盤棋開頭了，不管我棋招多昏，總得有始有終。”
（本章完）