顯德四年（公元957年）九月中旬，晉州。
河東“表裡山河”，山川南北走向如同溝壑，如“川”字一樣的地形。河東又是神州棋盤上北方的中路地帶，歷來都是北方東西兩邊勢力攻防的核心；又是北方進入中原的一條走廊。山脈中間盆地走廊更是歷來戰爭多發地……如長平之戰的地方（高平），如晉州（臨汾）。
現在晉州再次籠罩在戰爭的烽火之中。
正是枯水季節，汾水在西邊緩緩流淌，河流東邊巍峨的城樓和對岸重山疊嶂的呂梁山遙遙相望。城池南面，塵霧蔽天，黃塵之中的戰馬、士卒如同騰雲駕霧一般。
弩炮、石彈在空中亂飛，木頭摩擦的“嘰咕聲”、“砰砰”的撞擊聲，和人們的叫喊夾雜在一起，城牆上下一片嘈雜喧囂。
慕容延釗看着城下無數的攻城器械和蔽天的塵土，瞪圓雙目說道：“今早叛軍怎麼不衝上來攻城了？難道要炸城了嗎！”
話音剛落，突然“哐”地一聲大響，一枚大石頭落到了城樓外的牆上，頓時碎石磚土飛濺，周圍的幾個士卒抱頭躲避。“啊……”一個士卒抱着大腿嘶聲慘叫，“俺的腿！”
向拱看過去，轉頭對慕容延釗道：“萬一炸開了只要堵住缺口，召集壯丁連夜修繕。”
慕容延釗皺眉道：“關鍵是朝廷援兵何時能來？李重進也正在向晉州進發，屆時晉州被六萬大軍圍攻，咱們這點人守得住嗎？”
向拱沉吟不語。
慕容延釗又道：“東京到晉州近千里之遙，郭紹來不及了，看來你我真要死在這裡！”
向拱臉上露出一絲強笑：“戰死沙場、馬革裹屍，一直就是我期待的結局，作爲武夫軍人，還有比這更好的死法嗎？”
“向節帥……”慕容延釗絡腮鬍中間的闊臉上露出動容之色。
向拱拍着慕容延釗的肩膀道：“郭紹要是不到，我便率鎮安軍兩千鐵騎出城決戰；晉州何去何從便交給慕容節帥全權掌握，絕不勉強。”
就在這時，忽然“轟”地一聲巨響，向拱和慕容延釗的臉色都是一變，感到城牆似乎顫抖了。剎那之間東邊靠城牆不遠的位置土石飛濺，一大股白煙急速地衝了上來、直飛雲霄。
緊接着，之間城下藩籬前面又一股白煙平地衝起。硝煙急速騰飛，很快把半堵城牆都都籠罩在硝煙之中，什麼也看不見了。
遠遠的慘叫聲很快就穿了過來，向拱眺望遠處，約兩百步外的叛軍工事內硝煙亂竄，霧茫茫
之中許多人抱頭鼠竄，戰馬驚慌失措，大量的馬匹亂哄哄地飛奔。
“牆沒塌？”向拱片刻後喊道。
周圍很快被煙霧籠罩，“咳咳咳……”的聲音到處都是，慕容延釗的聲音道：“操！什麼玩意，城牆動都沒動，煙太大了……”
就在這時，南北主道上部署的張建雄大喝一聲，頓時馬蹄轟鳴，張建雄不顧被驚嚇得亂哄哄的戰馬、率騎兵向濃煙位置蜂擁而來。
……
“禁軍援兵來了！”一個武將進了李繼勳的中軍大帳，急忙稟報道。
李繼勳部剛剛還因炸城失敗、反把自己陣營衝得一片狼藉的事兒氣氛陰沉，這個消息更是雪上加霜，頓時衆將一片譁然。
“不可能！”李繼勳怒道，“東京千里之遙，禁軍長了翅膀飛過來的嗎！”
進來的武將道：“末將不知，旗幟是‘天下兵馬大元帥郭紹’，觀之大隊全是精兵，全部裝備戰馬；除了禁軍哪裡有那麼多馬……”
趙匡胤的黑臉十分陰沉，他一時間不好意思說話了。
李繼勳問道：“人馬到何處了？”
那武將道：“末將自絳州來，敵兵到了絳州，半個月前才投降的刺史肯定又要降了……末將等兵力單薄，只得先撤離了那地方。”
“絳州過來只有百里之遙。”幕僚提醒道。
李繼勳問：“多少人馬？”
武將答道：“看樣子……有兩萬。”
李繼勳在前面來回疾步踱來踱去，“可能是虎捷軍左廂，那是郭紹的嫡系，馬應該是從各軍調集補充的，虎捷軍主要是步兵，騎馬步兵不必在意戰前馬力消耗；才跑得那麼快……但他應該會留左廂一些人在東京鎮守局面，這些人也可能主要不是虎捷軍的人。”
衆人都看着李繼勳拿主意，這時李繼勳轉身道：“只有兩萬人，尚可一戰！趁其遠道而來兵力疲敝，咱們上前決戰！”
趙匡胤聽罷忍不住了，急忙勸道：“切不可！禁軍戰力冠絕天下，李兄人數沒多少優勢，又是地方鎮兵，勝算本來就不大；再加上你向南迎戰，後面還有晉州守軍，極可能出城襲李兄腹背。”
李繼勳道：“那趙兄以爲該怎辦？”
趙匡胤道：“爲今之計，向北撤退、退入北漢境，等待李重進大軍合兵，再可決一勝負。”
李繼勳搖頭道：“幾天前，纔有人從東京來稟報，禁軍尚無動靜；加上細作在路上耗費的時間，前後不過十二天。也就是說，郭
紹部最多十二天就從東京奔襲至絳州。這等速度，相距只有百里，咱們跑得贏？除非什麼都丟光，那我幾萬吃什麼？
況且咱們一向北逃奔，稍有混亂，向拱就要出城落井下石！”
趙匡胤嘆道：“李重進吶李重進！這廝非成大事者矣！”
李繼勳也跟着罵道：“狗|日的走五百多裡現在還不到，別人遲動身都走八百多裡了。”
趙匡胤沉吟良久，正色道：“立刻在汾水上搭建浮橋，大軍就地撤到呂梁山間，與郭紹、向拱隔河對峙，先守住防線，等待李重進到來。”
李繼勳皺眉道：“李重進知道咱們被困在呂梁山，會不會按兵不前？郭紹或是先向北對付李重進，再抽身對付我部，屆時只有向關中北部山區退卻，地形複雜、土地貧瘠，咱們這幾萬人要拖垮。”
趙匡胤道：“現在沒別的辦法，若是南下決戰，腹背受敵必敗無疑！還望李兄早作決斷。”
李繼勳搓了搓手：“行！馬上傳令下去，立刻在河上儘快搭橋。”
趙匡胤道：“連夜趕工，橋越多越好；萬一敵兵來得快，則背水結陣防禦。”
……絳州城門大開，刺史率官吏軍民沿途跪伏在地，刺史仰望那龍紋黃稠大旗上“天下兵馬大元帥郭紹”、另一行“奉召討逆”的字，高呼道：“賊軍來勢洶洶，下官手中兵少，爲全城百姓免遭塗炭，不得已降之……人雖降，心向大周啊……”
郭紹身披重甲，策馬上前，指着地上的圓袍官兒道：“本元帥恕你無罪，官復原職安民守土，不得有誤！”
“下官叩謝郭大帥大恩！”刺史不顧體面，黃土上急忙叩頭。
就在這時，數騎捲起一竄黃土，從驛道上飛奔而來。一員騎士翻身下馬，單膝跪倒抱拳道：“稟郭大帥，李繼勳賊部正在汾水架橋。”
郭紹招了招手，覃大石急忙彎腰上前展開一副地圖。郭紹拿馬鞭一指：“汾水對岸是呂梁山區，李繼勳意圖隔河拖延時間。”他回頭對史彥超道，“史前鋒，你即刻率控鶴馬軍直率先進軍。”回頭又道，“馬全義，你即刻率控鶴弓箭直隨後。”
“得令！”“末將得令！”
郭紹又叮囑道：“史彥超，爾等初到地方兵馬疲勞，切不可輕戰；到晉州後便紮營休整，等候主力。”
史彥超淡定地說道：“我明白了。”
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（本章完）