日軍在徐州的報復作戰非但沒有達到預期的目的，反而損兵折將，使天皇和陸軍部感到更加惱怒，隨即命令華北、華中的部隊，在追擊突圍的中國軍隊的過程中展開武漢會戰：華中方面軍以一個軍的兵力沿長江由東向西仰攻武漢，其餘部隊全力沿淮河由東向西推進。華北方面軍則以沿隴海路西進，攻佔鄭州之後再揮師南下，與華中方面軍會師於武漢城下。曠日持久的武漢大會戰從此拉開了序幕！
1938年5月底，日軍第11師團從山東菏澤地區南下，與第14師團回合後，一舉突破蘭封地區中國軍隊的防線，向開封逼近。
與此同時，日軍華北方面軍主力第二軍也突破了國軍第八軍的歸德防線，分兩路從隴海路南側向西推進，作爲武漢北方門戶的鄭州已經岌岌可危。第一戰區的主力部隊爲了避免遭到日軍圍殲，只好從鄭州地區撤退到京漢鐵路以西佈防。鄭州失守之後，武漢以北是千里大平原，無險可守，正好適合日軍發揮其機械化部隊的優勢，只要十幾天就可以進抵武漢。
此時，擺在國民政府大本營面前的是一個巨大的難題：計劃中用於武漢會戰的主力部隊，就是剛剛參加了徐州會戰的那五十個師，這些部隊經過幾個月的拼搏消耗，已經十分疲憊，部隊減員後還沒有得到補充和修整，甚至還有相當多的部隊還沒有擺脫日軍南路兵團的追擊。由於日軍的機械化程度高，部隊行軍以車輛爲主，雖然長途奔襲，但是戰鬥卻沒有絲毫的減弱，而國軍基本是依靠兩條腿趕路，從千里之外的徐州走到武漢的時候，早已經疲憊不堪，很難立即投入戰鬥，即使被迫應戰，也發揮不出多大的戰鬥力。大本營迫切需要兩三個月的時間讓部隊休整補充，恢復戰鬥力，同時調整部署，構築陣地以阻擊日軍，另外，武漢的人員、物資也需要時間向大後方轉移。
蔣介石爲首的國民政府大本營正在一籌莫展的時候，陳果夫提出建議，掘開黃河大堤，用滔滔河水阻擋日軍的進攻。蔣介石深知此事事關重大，雖然此舉可以阻擋日軍，但是必然會殃及無數民衆，在歷史留下千古罵名！前思後想之後，蔣介石認爲除此之外別無他法，最後下定決心，決堤放水！
1938年6月9日，新編第八師動用了兩個團的兵力，在鄭州以東的花園口把黃河大堤炸開一個五十米寬的口子，居高臨下的黃河水猶如奔騰的巨龍，向着東南方向咆哮而去，在吞噬了無數的村莊和生命之後注入淮河，豫東和皖北44個縣市，五萬四千平方公里的土地頓成澤國，數百萬人無家可歸。
在黃河決堤以前，日軍第14和第16師團各一部已經攻入中牟、新鄭，切斷了鄭州以南的平漢鐵路線，但是被黃河水切斷退路後，無法得到支援，最後被第一戰區部隊全殲。而第二軍主力此時正好推進到開封以南地區，卻突然被河水阻斷去路。黃河決口，造成了從鄭州至蚌埠地區的長約一千多裡的大地障。日軍自北南下包圍武漢的計劃完全破產，進攻鄭州的日軍第二軍主力，不得不改變計劃，掉過頭來，沿着漫長的黃泛區東北面艱難地繞行，向合肥地區集結。然後，於8月底，才從黃泛區南面（淮河南側）向信陽方向進攻。這一過程，使日軍進攻武漢的時間，推遲了將近三個月。同時，使日軍原計劃利用淮河爲水運交通，向信陽進攻的目的破產。因此，日軍戰略計劃也被迫更改，從原來的以主力從北方席捲武漢，變更爲以主力沿長江進攻武漢。
蔣介石深感此事罪惡深重，不敢承擔責任，於是對外宣傳是日軍所爲。日本歷來最喜歡搞類似的小動作，從9.18事變到七七事變都是如此，可以說是個中高手，怎麼可能願意背這個黑鍋，竭盡全力在廣播、報紙上面聲明這是中國軍隊所爲。
看到黃河決堤的報道，杜周南感到義憤填膺，忍不住跑到孫百里的辦公室大喊道：“這些畜牲居然做的出這種事？有本事就和國軍在戰場上面真刀真槍的幹，爲什麼做出這種下作的事情來卻又不敢承認？以後在戰場上對他們絕對不要客氣，抓住一個殺一個，不要留一個活口，日本人根本就不配活在人間！”
孫百里雖然同樣是臉色鐵青，但是和杜周南憤怒的原因卻截然不同：“杜先生，你真的以爲黃河大堤是日軍炸開的？”
“什麼？”杜周南臉色大變：“百里，你這麼說是什麼意思？難道你以爲是我們自己的軍隊把河堤炸開的？”他連連搖頭：“不可能，絕對不可能！”
孫百里沉聲說道：“我也不願意相信這就是事實的真相，可是日本人沒有理由炸黃河的！從大本營傳來的戰報顯示，日軍主力部隊早就越過了黃河天險，推進到鄭州以南的平原地帶，正好可以發揮其機械化部隊的優勢，同時，國軍的阻擊部隊幾乎被打得潰不成軍，他們完全沒有必要利用河水，更何況決堤造成的後果是日軍不得不多花時間從安徽繞道進攻武漢，使國軍有時間從容佈置防禦武漢，試問誰會願意做這種爲他人做嫁衣的事呢？”
聽了孫百里的解釋，杜周南內心深處已經相信了他的說法，但是感情上卻仍然無法接受：“可是淹死的都是中國人呀！大本營爲什麼要這樣做？我們打不過日軍，難道不能撤退嗎？小鬼子胃口再大，也沒有能力把中國一口吞下去呀！”
孫百里冷笑着說道：“在大本營看來，寧願淹死幾百萬老百姓也不能讓手中的軍隊遭受一點損失！政府雖然打的是‘國民政府’的招牌，可是骨子裡還是封建社會那一套，從來就沒有把民衆的死活當作一會事，四萬萬同胞依然是任人宰割的‘麋鹿’，不同的是這次來逐鹿的變成了日本而已。”
杜周南氣得渾身發抖，急切地問道：“我們能不能把他們揭露出來？”
孫百里苦笑着回答道：“當然不可以！”然後解釋道：“如果把真相公之於衆的話，誰還願意保家衛國？日寇來了是死，國軍來了也是死，同樣是個死，爲什麼還要去拼呢？西方的記者只是在大堤上面隨便看了看都發現很多疑點，國內那麼多聰明人怎麼會不知道其中的奧妙，可是卻都集體失語，就是因爲這個緣故！”
杜周南感到非常茫然：“那我們就袖手旁觀嗎？”
孫百里說道：“我們所能做的只有兩件事：第一，全力以赴在戰場上抗擊日軍，使大本營不至於失去勝利的信心，從而避免類似事件的再次發生。第二，在力所能及的範圍內給黃泛區經濟上的支援，做好接收、安置、救濟黃泛區災民的工作，略微盡點人事吧。”
杜周南點了點頭：“也只能這樣了！政客雖然可惡，但是如果沒有日寇入侵也就不會發生這種人間慘劇，歸根結底還是要怪到日本人頭上，讓他們來背這個黑鍋最合適不過！”然後他問道：“百里，你已經決定什麼時候出發了嗎？”
孫百里回答道：“第60師和第61師已經在閩贛邊境待命，新二師也整編完畢，本來打算馬上出發的，可是蔡思強卻送了件‘防彈衣’過來，我看了覺得不錯，就讓兵工廠抓緊時間生產，爭取裝備上一個師再走。”
杜周南好奇地問道：“‘防彈衣’是什麼東西？實物在什麼地方？我可以看看嗎？”
孫百里從自己的桌子下面提出一件沉甸甸的衣服，遞給杜周南：“這就是‘防彈衣’！”
杜周南手往下一沉，差點把防彈衣掉在地上，急忙用來抓住，仔細打量起來。防彈衣其實就是用帆布做成的一個坎肩，只是在前胸和後背額外鑲嵌上四塊鋼甲，把要害全部保護起來。杜周南用手指輕輕地在鋼甲上面敲了敲，裡面發出空洞的聲音。
孫百里解釋道：“鋼甲是兩層的，中間是空的，這樣可以降低重量。防彈衣在二十米以外可以擋得住三八式步槍發射的子彈，五十米以外能夠承受輕機槍子彈的打擊，而這層厚厚的帆布也能夠大幅度降低彈片的殺傷力。防彈衣總的來說還是很不錯的，唯一的缺點就是太重了，足有4.5公斤。”
杜周南問道：“如果把你的三個師全部裝備上的話要多長時間？”
孫百里回答道：“可能要好幾個月吧！兵工廠現在的壓力很大，需要把產能集中在高射炮等急需的武器上面，所以防彈衣的產量上不去。”
杜周南看了看防彈衣說道：“其實這個東西的工藝並不複雜，民用工廠都可以生產，只要兵工廠提供鋼甲就可以了。我們可以用政府的名義給工廠直接下訂單，這樣產量就有保證了，其實很多軍需品都可以這樣來處理的。”
孫百里詫異地說道：“杜先生，這樣做豈不是要多花很多錢，你怎麼忽然大方起來了？”
杜周南無奈地說道：“國軍炸黃河大堤給我很大的刺激，也使我明白了單純強調經濟是不對的，只有強有力的軍隊才能夠保證經濟發展和民衆的生命安全！以後，我會加大對軍工企業的資金支持，早日生產出自己的飛機、坦克，讓軍隊可以在戰場上堂堂正正地擊敗日寇，讓他們再也不敢覬覦中國的土地！”
孫百里激動地握住杜周南的雙手：“太好了！有你這句話，我就可以放心地率領部隊參加武漢會戰了，希望回到福建的時候，已經有自己的飛機和坦克了！”