邵凱林最近的日子過得很艱難。本來枝江縣僅有三家磨坊，邵凱林的磨坊就是其中之一。三家磨坊承接整個枝江縣的碾磨生意，是剛剛好的。
邵凱林和其他兩家磨坊主，在枝江縣劃分了大體的勢力範圍。三家磨坊各守本分，幾十年下來倒是相安無事。直到江北村的蒸汽磨坊開張了。
江北村的蒸汽磨坊，是大營匠師營和教導營科研組，在通過對王書輝帶來的小型蒸汽機和相關資料的摸索和整理中，一點點建立起來的。
王書輝當時之所以把蒸汽機帶到明末的主要原因，是因爲江北村地勢較高，打深井灌溉又不現實。只能在江邊上建立一個提水站，爲江北村附近耕地灌溉。
正常情況下，用一個柴油發動機就可以解決問題了。但是王書輝覺得，即使使用柴油發動機，柴油也得自己從現代往回帶，還不如使用蒸汽動力。枝江縣本地就有幾個小煤礦，煤可以直接在當地買。
王書輝把蒸汽機的基本原理和具體的操作方法，全部在現代，請專門的機械專業的研究生和古漢語專業的研究生，對相關資料進行了專門的簡單化的整理。對資料中，對明代人來說的大量生僻詞彙，也進行了全面詳細的註釋。
之後，王書輝把蒸汽提水站的建設計劃和具體的施工方法，向匠師營進行了講解。再之後，他就全部放手，由教導營的科研組成員和匠師營的匠師們去具體操作了。
等到將近一個月之後，王書輝再去關注提水站的建設情況的時候。他帶來的五臺蒸汽機，兩臺建成了提水站，兩臺建成了蒸汽磨坊。
本來，提水站的建成就讓王書輝很驚訝的了。沒想到，這幫僅僅接受過幾個月基礎教育的半文盲的工匠們和學生，居然能夠活學活用，推廣了蒸汽機的應用。居然能夠獨立自主的建立了兩個蒸汽磨坊。而最讓他驚訝的是，那臺最小的蒸汽機，之所以沒被應用的原因，是教導營科研組的一個學生，想要把那臺蒸汽機裝到船上去。只不過，他的設想到現在還沒什麼結果。
王書輝發現這種情況，是很高興的。本來他以爲，蒸汽機的推廣，要等到基礎教育的全面鋪開之後才能進行。他完全沒想到，在明代，處於勞動第一線的勞動者們，對於蒸汽機有着這樣的靈感。
他隨即做出了一個重要的決定，他以參與這次工程的匠師和教導員爲核心，成立了蒸汽機研究所。他將大量相關資料，研究模型，實驗裝備，基本理論數據，全部交給他們，讓他們進行研究。
王書輝很高興他們能夠取得這樣的成果。他把兩座蒸汽作坊和兩座提水站全部移交給他們，作爲研究所的下屬單位。而且他還決定，把蒸汽磨坊的經營，全部交給了研究所。王書輝告訴他們，蒸汽磨坊的經營所得，全部由研究所所有。
王書輝覺得，在明朝末年發展和推廣蒸汽動力，並不是個不靠譜的事情。因爲在歐洲，1698年托馬斯·塞維利、1712年托馬斯·紐科門和1769年詹姆斯·瓦特，就已經制造了早期的工業蒸汽機。
所以，即使在1620年的中國開始蒸汽動力的推廣，也不過比歷史上提前百年左右。以古代中國的科技發展水平來說，比歐洲先進百年，不過是一種常態而已。
王書輝也沒有要求蒸汽機研究所的工作人員，能夠立即製造出工業蒸汽機來。只要他們懂得蒸汽機的基本原來和運行規律，就完全可以了。最重要的是，王書輝目前對他們的要求，只不過是能夠根據說明書和資料，運用和操作蒸汽機罷了。畢竟，王書輝可以輕鬆的從現代社會的縣鄉級的機械加工廠中，訂製高功率的工業用的中小型蒸汽機。
現在在明末還製造不了蒸汽機沒有關係。只要那些工作人員大量的接觸和使用形態成熟的工業用蒸汽機，那麼，憑藉中國人的領悟能力和製造能力，隨着王書輝在明末的基礎工業建設的開展，在明末建造蒸汽機，不會是妄想。
王書輝覺得自己的步子邁的很慢，像個小腳老太太一樣，簡直是在一步一步的挪動着，走向工業化的道路。可是，他不知道，只是兩個蒸汽磨坊，就將整個枝江縣的碾磨行業打擊的七零八落。
邵凱林從前不久就發現，自己的很多老主顧，不再光顧他的磨坊了。作爲董灘口有名的精明人，邵凱林可謂是夙夜憂嘆。他不知道爲什麼自己會流失顧客。等到他派遣了夥計去打探過其它兩家磨坊的生意的時候。他發現，自己這種客源流失的情況還不算嚴重。因爲其他兩家磨坊，一家已經關門歇業。另一家，三四天來，連一個顧客都沒有上門。
邵凱林和別的商戶人家不同，他是這個時代少見的沒有政治背景的，純正的生意人。邵凱林是南京大戶人家的出身，不過他的運氣不太好，是個庶子。他本人沒有讀書的頭腦，稀稀拉拉的在家學裡唸了幾年書之後，就開始跟着家裡的大人學生意。
在他二十多歲的時候，邵凱林也算是久經商海了。他發現，南京本地的大買賣和各種朝中的大員以及本地的勳貴家，有着千絲萬縷的聯繫。他覺得，憑藉着自己家族的力量，想要在南京有所成就，那是幾乎沒有任何可能的。
走出來，就能有一片天地。五年前，邵凱林走出南京，在長江中游的這個小小的董灘口紮下根來。憑藉自斷退路的一股闖勁兒，邵凱林先後打垮了原枝江縣四大磨坊中的兩家。最終，在他凌厲的攻勢下，剩下的兩家磨坊對他進行了妥協。從此以後，三家磨坊，開始壟斷枝江縣的所有碾磨工作十年之久。
邵凱林一直覺得，能夠壟斷一個行業的買賣，纔是真正的大的買賣。在十幾年的努力下，他也攢下了鉅萬家資。他一心想要擴張勢力，壟斷整個江北地區，甚至於整個荊州府的碾磨行業。可是沒想到，還沒等自己開局呢，就捱了迎頭一棒。
搞不清楚顧客流失的原因，邵凱林可謂是抓心撓肝，坐立不安。像他這樣的，能夠在本縣做到行業壟斷的商人，自然在縣衙裡也有自己的路子。可是，不知道怎麼回事兒，最近枝江縣的衙役書吏不見了一大批。現在在衙門裡的都是些生面孔。
好在邵凱林在衙門裡的路子也算廣，他到底還是找到了一個戶房的老書吏，和他了解情況。
“江北村碼頭附近的磨坊麼。”邵凱林聽了這個明確的答案，有些沉吟了起來。
“老兄可知道，那江北村磨坊是什麼來路。”邵凱林問道。
邵凱林找到的這個叫做王雨軒的戶房老書吏，是在枝江縣衙當了三十年差的精明人物。對於枝江縣這一畝三分地的風吹草動，他是無所不知無所不曉的。王儀賓家在江北村有幾座會冒煙的磨坊，對於這一點，他是心知肚明的。可是，他可不準這麼隨隨便便的告訴邵凱林。
王雨軒這個老人精清楚的知道，現如今，這枝江縣衙裡，除了兩三個衙役和禮房的書吏之外，其他的職位大面積空缺。如此這等難得的上進機會，可是正經的不多見。
王雨軒今年快五十了，再不上進，就徹底的老了。所以，他不僅不準備把江北村是怎麼回事告訴邵凱林，還準備一會兒回衙門的時候，立即就把邵凱林窺視王府的事情，向在縣衙裡負責“保護”縣令大人的王府護衛稟報。
很快，王書輝就知道了這件事情。王書輝接到這個消息的時候覺得有些奇怪，枝江本地的一個商戶，關注蒸汽磨坊做什麼呢。
在琢磨了一會兒之後，王書輝才發覺，自己作爲工業社會的人，對於工業力量的認識是相當麻木的。他忘記了古代人在面對工業力量時，是很容易受到各種各樣的衝擊的。
就蒸汽磨坊而言，無論是從碾磨效率，還是碾磨產品的質量上看，蒸汽磨坊都要比，無論水力磨坊還是蓄力磨坊要好的多。即使在封建社會裡，市場的作用仍然是強大的。消費者可以輕易的判斷出蒸汽磨坊的優勢。更何況，蒸汽機研究所的蒸汽磨坊的價格，又比普通磨坊要便宜。
速度快、效率高、質量好、價格低的蒸汽磨坊，可以輕鬆的擊潰落後、低效、質次、高價的水力和蓄力磨坊，這不是什麼稀奇的事情。這只不過是人類社會進步浪潮中，一個小小的水花而已。工業化的巨大力量，可不會僅僅在磨坊這一個地方體現出來。
王書輝雖然對於在社會進步中，註定被淘汰的人和事物沒什麼興趣。可是，他有他的計劃。小型蒸汽機這種東西的安裝調試，已經完全被大營的匠師們掌握了。他現在準備對外出售這種小型蒸汽機。
小型蒸汽機的使用，會不會帶來本地手工業轉向工業化的浪潮，這是王書輝想要試驗的。
一個月之後，“真氣機”這個東西，在整個枝江縣以及周邊地區聞名了起來。附近的人都知道，“真氣機”真是不得了的東西，也不知道誰有這般鬼斧神工的巧思，能夠想到以水火之力轉化“真氣”，以“真氣”帶動事物的。
整個董灘口，實際上只有一家商戶使用了蒸汽機，也就是外人口中的“真氣機”。那一家就是原來的邵凱林家的邵氏磨坊，現在改名邵氏工坊。
就在邵凱林自己沒搞清楚江北村是誰的手筆，還處於惶惶不安的情緒中的時候，劉懷季代表王府出面了。
說起來，要用五百兩銀子，買一個聽都沒聽過的“真氣機”。要不是因爲對方是王府，邵凱林早就放狗了。不過，即使不相信那個“真氣機”真的有那麼神奇，邵凱林也只能硬着頭皮接受了。
等蒸汽研究所的人，過來給他安裝好了蒸汽機的時候，他才發現，“真氣機”這玩意，比過去自己用牲畜拉磨好太多了。
在江北村磨坊和邵氏工坊的夾擊下，枝江地區剩下的兩家磨坊，很快就先後倒閉了。邵凱林以極低的價位接手兩家磨坊，實現了他自己壟斷江北地區碾磨行業的第一歩。