感恩節檔期開啓的2月12日同一天，美國還有另外一件大事發生。
由寶拉·瓊斯案延伸，持續折騰了13個月的萊溫斯基事件終於宣告終結。
美國東海岸時間的週五上午，聯邦參議院正式對克林頓在萊溫斯基事件中涉及的‘妨礙司法’和‘作僞證’兩項彈劾指控進行表決，最終分別以50對50和45對55的投票比例，全部未能通過，因爲相關彈劾需要絕對多數的三分之二贊成也就是至少67張選票才能確立。
雖然有驚無險，但這場一地雞毛的政治危機所造成的惡劣影響短期內註定無法消弭，畢竟去年的中期選舉，民衆已經用投票表示了對兩黨特別是共和黨方面整天不幹正事只知道挖人陰私窮追猛打的厭惡。
墨西哥南下加州。
彈劾案終結的第二天，週六下午，聖盧卡斯莊園外海的一艘遊艇上，西蒙正在會客。
微風輕拂的頂層甲板上，另外一位經過精心易容的老人坐在西蒙身邊，在遮陽傘下正認真翻閱着一份文件，關於維家政治團隊結合網絡數據提前預測去年中期選舉共和黨將以失敗收場的報告。
十多分鐘後，老人終於合上文件，卻有些不捨似的本能地繼續拿在手中，看向西蒙：“這真是……讓人驚訝。”
西蒙放下手中潤澤如玉的白瓷茶杯，慢條斯理地給自己續了些綠茶，重新端起，看向對面說道：“喬治，你執掌過CIA，因此肯定能分辯這份報告的真假，以及其背後所涉及的數據分析技術的價值，對吧？”
執掌過CIA的喬治，自然就是老布什。
這次會面關係到維斯特洛體系未來很多年的發展，因此西蒙不會與隨便什麼布什家族的代理人談，當然要找正主，還必須是能拍板的那種。
老布什察覺到對面年輕人的那份沉穩，不着痕跡地放開那份報告，端起自己面前已經涼掉的綠茶喝了一口，本想要打岔恭維幾句，到底還是忍不住直入主題：“西蒙，我當然看得出，不過，雖然有這些數據，但我還是好奇，具體該怎麼運作？”
“舉個例子吧，”西蒙道：“首先是線上，比如一個原本更偏向民主黨的普通工薪選民，在選戰階段，勞碌的一天工作之後，回到家，打開電腦上網，在網絡上總是能看到民主黨的全球化政策讓美國公衆失去了多少工作機會，民主黨的加稅政策又給辛勤的工薪階層帶來多少額外開支，民主黨的福利政策又讓多少無賴懶惰的人不勞而獲，那麼，你說，他的態度會不會逐漸改變？”
老布什點頭，又準確地指出問題：“但，西蒙，即使你擁有伊格瑞特，我想你也不會且不能這麼做，伊格瑞特一直是比較中立或者更偏向民主黨的，你沒有把它變成共和黨媒體的打算吧？”
“當然沒有，”西蒙道：“但我剛剛說的，可不是隻有一張臉的諸如福克斯電視臺那樣的明顯傾向性運作。信息時代，大數據的好處就在於，只要我們想，就可以通過人們的網絡行爲，比如他們喜歡瀏覽的網站、他們在社交網絡上的發言、他們在購物平臺上的消費傾向等等，精準地定位每一個人的政治傾向。要知道，這其實很簡單，出於對精準投放網絡廣告的需要，伊格瑞特等各個平臺，都擁有相應的數據分析團隊和龐大的用戶行爲數據庫，這些當下主要是出於商業需要，但隨時可能轉爲政治需要。再說關於選舉的運作，我們要做的，就是精準定位一部分可以改變選舉結果的一些人，比如佛羅里達傾向於民主黨的古巴移民羣體，然後進行精密手術式的信息投送，最終改變他們的政治傾向。”
老布什聽西蒙說完，雖然表面上依舊平靜，但不知不覺中，本來學着對面青年靠在椅背上的姿勢重新坐直，稍微斟酌後，沒有立刻討論更多操作細節，而是追問道：“西蒙，你剛剛說首先，那其次呢？”
“其次就是線下，”西蒙接着道：“雖然目前聯邦的互聯網普及率已經接近70%，但依舊有很多人並不接觸網絡。這是其一。另外，正如你剛剛說的，我不可能把伊格瑞特等平臺變成徹底的共和黨媒體，因此，線上運作的力度必定不可能太大，這就需要你們自己利用我們給出的數據，進行線下的競選運作。喬治，你很清楚，每一個選舉人的競選資金和團隊資源都是有限的，通過我們的數據進行精準定位後，你們可以最大效率地將競選資源投放到可以扭轉選舉結果的關鍵位置，比如某個搖擺州的搖擺縣的搖擺市，呵，很多時候，這些搖擺地區，雙方的投票差距也只有幾千票甚至幾百票而已，只要拿下，卻又意味着可以決定選舉戰局的數十張選舉人票。”
老布什微微點頭，已經重新靠在了白色藤椅的椅背上，稍稍沉吟，終於還是望向對面，問道：“西蒙，我一直不明白，你爲什麼選擇我們，直接押注戈爾不是更容易嗎？”
“當然是出於我個人家族的利益考慮，”西蒙也開門見山，說道：“以維斯特洛體系的體量，我的家族和聯邦的未來是息息相關的，而對於民主黨，我贊成他們的全球化政策，因爲這是這個世界的未來，但同時又不贊成民主黨的很多觀點，比如高稅率，比如過於寬鬆的移民政策，比如他們對政治正確的過度放任。坦白說，某些方面，我是一個保守主義者。總之，喬治，你知道的，我很喜歡中國文化，而中國文化的一個核心，就是平衡。因此，比爾的八年已經足夠，我不希望民主黨再延續八年，接下來該你們了。”
老布什安靜聽着，雖說西蒙直白地強調爲了自家利益，但他還是敏銳地感覺到其中有所保留。
另外還有些不舒服。
既然是資本主義國家，老布什當然清楚資本家在這個國家所擁有的地位，而圓桌對面的青年，無疑是這個國家乃至這個社會最有權力的資本家，沒有之一。然而，作爲同樣擁有足夠權勢的政治豪門，老布什本能地不喜歡這種被人幕後操縱的感覺。
不過，現實還是要面對。
拋開這些不舒服的情緒，老布什點了點頭，又問道：“那麼，西蒙，關於網絡層面的支持之外呢，我是說，比如競選資金？”
1994年那次從根本上觸動了美國選舉規則的中期選舉之後，最近幾次選舉，最大的改變，就是競選成本的迅速上漲。哪怕明白這是飲鴆止渴，兩黨也都不約而同地不斷放寬競選資金的籌集限制。
既然眼前這位是世界上最有錢的資本家，當然要談一談錢的事情。
西蒙也考慮過這個問題，說道：“資金方面，喬治，明面上我不能給你們太多幫助，你知道，94年那次之後，華盛頓對我這邊盯得很緊，更何況我目前的立場還是要站民主黨一邊。因此，明年的大選，我能許諾的，就是削減對戈爾的投入，適當通過維斯特洛體系下屬企業政治行動委員會增加對你們的幫助，但肯定有限。不過，私下層面，能投入多少，我肯定不會保留，但這種投入不可能給你一份賬冊出來，你只能相信我。”
老布什有些失望，卻也明白西蒙說的是事實。
西蒙確實是這個世界上最有錢的那個人，但對方能給他們家族的支持當中，最不重要的，或許也是金錢，維斯特洛體系在這個國家方方面面擁有的軟實力纔是關鍵。
西蒙這次不等老布什迴應，就繼續道：“另外，我今天還可以許諾你們一枚籌碼，關於伊格瑞特，你知道，這是目前聯邦股市市值最高的一家公司，也最顯眼，你們這邊，自己選擇時機，可以拿伊格瑞特公司做靶子，發起反壟斷調查，要求對這家公司進行拆分。運用得當，我相信能爲明年喬治爭取很大一筆民意支持，畢竟公衆總是喜歡看到高高在上的事物被摧毀的。”
關於伊格瑞特的拆分，西蒙很早就已經確定。
此前還有過考慮，該如何啓動這件事。
最初的設想是等華盛頓方面主動發起調查，這邊‘堅決’抵抗一番，雙方你來我往，讓公衆吃夠了瓜，然後再假裝不敵順水推舟地啓動拆分。到時候，政客得到了政績，公衆吃到了甜瓜，這邊完成了目標，還緩解了一下與各方的矛盾，一舉三得。
不過，期間也有過遲疑。
人心總是貪心不足的，打出頭鳥這種事，公衆絕對喜聞樂見，因此可以給政客們帶來豐厚的政治資本。然而，如果讓政客們因此嚐到了甜頭，更進一步，得寸進尺地對維斯特洛其他公司動手，那就得不償失。
現在，這算一個折中。
西蒙主動把這件事提出來，先送出籌碼，讓有些人明白，不是因爲你們發起調查，我被迫拆分，而是我給你們機會，大家一起演戲，各取所需。這樣政客們撈到了‘政績’，也明白自己的政績是怎麼來的，想得寸進尺就得掂量掂量。
老布什這次是真的驚訝：“西蒙，你確定自己不是在開玩笑？”
西蒙搖頭：“喬治，我本來就一直在考慮主動對伊格瑞特進行拆分，或許現在伊格瑞特超過6000億美元的市值在你們看來很震撼，但，以信息產業未來的潛在體量，哪怕按照我的計劃對伊格瑞特進行一分爲三，我相信未來的三家公司，每一個都擁有萬億美元級別的市值潛力。既然如此，讓你們這邊首先提出來，送一些政治資本，我們各取所需。”
老布什凝視西蒙片刻，終於點頭。
不過，內心更多震驚的，還是西蒙所說的，哪怕伊格瑞特一分爲三，將來每一家都還擁有萬億美元的市值潛力。
那就是3萬億美元啊！
這世界除了美日，當下其他任何一個國家的GDP體量都不到3萬億美元。
更何況，這還只是伊格瑞特一個，同比類推，維斯特洛體系目前已經在不斷成長的丹妮莉絲、汀科拜爾、思科、美國在線、諾基亞等等，將來的市值又會是多少？這些市值所代表的財富，以及這些財富背後所蘊含的權力，又將是如何的強大恐怖？
想到這些，老布什雖然不甘，但還是覺得，或許自己家族儘可能與對面青年交好，纔是上策。
西蒙注意到老布什的震驚，悠哉地再次端起面前的白瓷茶杯啜了幾口茶水，才接着問道：“那麼，喬治，還有什麼問題嗎？”
老布什回過神，搖頭，隨即又道：“既然這樣，西蒙，你想要什麼？”
“我想要的啊，剛剛大方向已經說過，我希望這個國家能夠保持一種平衡狀態，既不要太左，也不能太右。”西蒙說到這裡，喝了口茶，繼續道：“至於具體的需求，暫時只有一個，國務卿，我希望肯尼斯·斯塔爾擔任下一任總統的國務卿。”
老布什下意識搖頭：“西蒙，這個位置太重要了，而且，斯塔爾也不合適，雖然過去幾年他把我們總統先生折騰夠嗆，但在公衆那裡，斯塔爾並不討喜，另外，他好像也沒有主持外交事務的經驗。”
“有的，”西蒙道：“斯塔爾在裡跟政府時期就參與過很多外交政策制定，另外還主導了巴拿馬運河的控制權談判。而且，國務卿負責的是外交事務，並不需要討民衆喜歡。對了，你執政那幾年，他還是衆議院的共和黨黨鞭，你們應該挺熟悉的。”
老布什遲疑了下，說道：“西蒙，這件事我要考慮一下。”
“還有一點很重要，斯塔爾沒什麼背景，和比爾一樣，都是從底層爬上來，這種人不會有太多牽絆，能夠很忠誠地爲我們服務，”西蒙無視老布什考慮一下的要求，補充一句，收斂起表情望着對方，說道：“喬治，我剛剛許諾了那麼多，輪到你這邊，我的第一個小要求就要遲疑，這讓我很失望。”
“西蒙，這並不是一個‘小要求’，”老布什苦笑着反駁一句，卻也明白，自己這邊必須表示出足夠的誠意，果斷地很快點頭：“好吧，西蒙，我答應你。”
西蒙臉上的肅然表情迅速融化成笑意，朝老布什舉了舉手中的茶杯：“那麼，祝我們合作愉快。”
老布什跟着端起桌上的白瓷茶杯：“合作愉快。”