六縱接到攻打襄陽的預先號令後，王近山和杜義德就把縱隊指揮所移設到一個叫萬山的地方。這個地方可不簡單，著名詩人蘇東坡曾專門寫過《萬山》這麼一首詩：
西行度連山，
北出臨漢水。
問之安能詳，
畫地費簪箠。
這位大詩人遊歷到了這裡，似乎如打仗般，想把這兒的地勢畫出來，讓複雜的山勢，一目瞭然。
這僅僅是詩人的想象力豐富而已，實際上難以做到。
歷史上發生在襄樊的戰事，總是那麼扣人心絃。張獻忠和李自成攻戰過襄樊，而孫堅只奪得樊城，在乘勝攻打襄陽時卻戰死在峴山，連屍體都被劉表擄去；關羽儘管奪取了襄陽，又在樊城水淹七軍，留下威震華夏的千古佳話，但後來還是功虧一簣，沒拿下樊城，反丟了自己的老家荊州。
襄樊的戰略地位也十分重要。襄陽、武昌、江陵是湖北境內的三大重心，猶如鼎之三足。明未清初，著名軍事地理學家顧祖禹，談及這裡的戰略意義時，精闢地說：“以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。”
這些歷史戰例，這些歷史名言，王近山不但知曉，而且深知戰襄陽的“兵法”：欲取襄陽，必先奪南山，山存則城存，山失則城失。
確實，襄陽的山是道難關。襄陽是座歷史悠久的古城。早在周朝城垣就已成規模，到了公元1639年，明最後一位皇帝崇禎帝還在此修築了東、西、南三面舊城。襄陽城依山傍水，地勢十分險要。北面與樊城隔漢水相對，城南羣山聳立，山勢陡險，爲其天然屏障，易守難攻。
萬山，六縱指揮所裡，正在召開作戰會議。
會上，王近山首先宣佈了中原軍區最新命令：“命令桐柏軍區司令員王宏坤統一指揮中原野戰軍第六縱隊、桐柏軍區部隊和陝南軍區第十二旅共14個團的兵力，獨立進行襄樊戰役。”
接着，王近山傳達了“桐柏作戰計劃”。王近山說：“6月26日，我在桐柏軍區與王宏坤司令員會商時，有兩個作戰方案，一個是直攻襄樊；一個是先打老河口，再打襄樊。經過分析研究，最後決定第二方案，我縱的任務是直撲老河口。”
王近山說完，看了看手下的“三劍客”——十六旅旅長尤太忠、十七旅旅長李德生、十八旅旅長肖永銀；又轉過臉看了看縱隊政委杜義德，下達了命令：“7月2日，突襲老河口。”
老河口是襄陽的外圍。老河口如果拿下了，襄陽可望可及。
蔣介石深知襄樊地區地理位置十分重要，南連荊州、宜昌，北接南陽、洛陽，東進可以威脅武漢，西出可以通達川陝，是兵家視爲“控川陝豫鄂之門戶，握武漢三鎮之鎖鑰”的戰略要地。這裡原來是國民黨軍西北集團、西南集團和華中集團的接合部。爲了加強襄陽這個戰略要地的防禦，蔣介石在1948年1月下令設立第十五綏靖區，派親信、特務頭子康澤任司令官，下轄第一Ｏ四旅、第一六三旅、第一六四旅。
康澤儘管是蔣介石的親信，在國民黨內地位很高，但嚴格地說他不是一員戰將，沒有什麼作戰經驗。儘管手下有兩三個旅的兵力，但他覺得這是劉湘的舊部，自己指揮不動。因此，在康澤到襄陽就任司令官時，向蔣介石推薦了川軍將領郭勳祺當他的副手。
川軍的第一六三旅、第一六四旅都是老兵老槍，沒有什麼重武器。原本守在老河口的是第一Ｏ四旅，該旅都是新兵，武器不錯，但缺乏作戰經驗。進入五六月份後，戰事頻發，康澤不放心，便將戰鬥力較強的第一六三旅派往老河口，把第一Ｏ四旅調回到襄陽城內守備，第一六四旅則守樊城。
前段時間，宛東戰役吃掉了康澤的一個團，康澤更是放心不下，請求白崇禧把吳紹周的第八十五師二十三旅調入襄陽，作爲骨幹力量。
白崇禧很慷慨，滿口答應了。不過，白崇禧對康澤強調：“襄陽外圍之守備部隊，應實行韌強之持久之戰，在避免真面目之決戰原則下，最少亦須行逐次抵抗，以空間換取時間。”
白崇禧的話，康澤明白，你白崇禧無非是不想讓自己的部隊與共軍直接接觸嘛！何必呢？！
時間很快到了7月2日晚，六縱在王近山和杜義德指揮下，從新野南部出發，對老河口進行了突襲。
沒有想到，川軍第一六三旅還未開戰，便電告康澤：“火力甚猛，口音多屬晉南、豫北，非當地人！”
康澤接到報告後，判斷劉鄧大軍的主力回來了，並非只是共軍少量部隊。於是，這位不懂戰術的司令官下令：“從老河口渡河，沿漢水南岸向襄陽收縮。”
這一撤，第一六三旅就收不住了腳。兩個團不戰而逃，方向谷城。
六縱渡河跟蹤尾追，向谷城撲去。
與此同時，陝南軍區司令員劉金軒率主力十二旅由均縣以南的草店，隱蔽東進，於7月3日晚在谷城將川軍第一六三旅截斷在石花街，將第一六三旅四八八團和四八七團一個營殲滅，計1800餘人。川軍第一六三旅殘部不敢回襄陽，竟向沙市方向逃竄而去。
如此，六縱**，兵臨襄陽城下。
真是天助！也就在這節骨眼上，白崇禧堅決要把派往襄陽的第二十三旅撤回去，說是要參加中原會戰。
康澤只好翻白眼大罵：“他奶奶的，等我把襄陽守穩了後，有你姓白的白（死）事的！”
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