赫連長吉話音未落，臺下已有多人稱頌起老莊主的蓋世無雙。圓臺上老夫人面色鐵青，並沒有立即接下葉材雙手奉來的紙軸，而是轉頭看了一眼宇文凌風。
宇文凌風會意，起身雙手接過紙軸，然後擠出一絲笑顏，對着赫連長吉道：“草民謝過陛下隆恩。”
“少莊主無需多禮，只是那契約一事還望少莊主多費心了。”赫連長吉趁機又提醒了一句。
來劍閣之前，老夫人與赫連長吉打了半天馬虎眼，就是不明說是否將那四字刻於山門前，但陰險的赫連長吉竟然在衆多前來比武招親的高手面前挑明瞭說出來，逼得寒劍山莊只能依着赫連清風的意思行事。
至於賭約一事，老夫人並不想賴賬，只是想將歷年走出山莊業已入仕之人，也算在比例之中，只是圓滑的赫連長吉就是不肯答應下來，說是要請示皇帝，讓山莊儘快按現有的適齡男丁，十取其二，爲朝廷和軍隊效力。
寒劍山莊一諾九鼎，周朝江湖人士對此向來是篤信不疑的，信譽遠比皇室要好上百倍，所以老夫人並不願意否認自己夫君簽下的賭約，此時見赫連長吉趁此機會，再一次出言提醒，不禁怒起，沉聲對赫連長吉道：“殿下是在懷疑寒劍山莊的信譽嗎？”
“老夫人誤會了，孤沒有這個意思。”赫連長吉陪笑道。
“沒有這個意思就免開尊口，老身略有不適，失陪了。”老夫人說完立即起身，邁步離去。
“敏芝，送母親去歇息。”宇文凌風示意自己的妻子同行，自從父親宇文沖霄的死訊傳來後，母親鄧氏難以承受打擊，身子骨一下子弱了不少。
“老夫人恕罪，是長吉失言了。”赫連長吉急忙向老人賠禮作揖，垂頭時嘴角卻揚起一絲獰笑。
“諸位請用餐吧，今日好生歇息，明日還要上臺比試呢。太子殿下，您也請吧。”宇文凌風不再給赫連長吉向衆人開口的機會。
“少莊主請。”赫連長吉立即恢復了笑容，臉上哪裡還有半分氣走老夫人的歉意。
酒過三巡，有些人壯着膽子向太子及少莊主敬酒，但蒼穹與令狐野似乎沒有半分巴結太子的意思，遙遙舉杯算是打了個招乎，便離席回房，連告辭都懶得說一聲。
賀齊舟正欲離去，卻聽有醉酒者高喊：“咱們都是衝着齊姑娘而來，爲何不見她露面？”
頓時又有多人鼓譟起來，嚷着要見齊姑娘一面。
賀齊舟剛擡起的屁股又緩緩坐下，看向鬧得最兇的一桌，赫然發現胡氏兄弟亦在其中，只是那桌人裡面並無與赫連長盈身形相仿之人。
“小師妹喜靜，最厭惡此等場面，若哪位能連勝三場，她自會出面，諸位請勿再叫嚷了。”宇文凌風沉聲說道。
“這裡可是寒劍山莊！爾等以爲是酒肆茶館不成？再不閉口，休怪孤不客氣了！”赫連長吉面向胡氏兄弟怒道。
“太子殿息怒，您想必也是爲了齊姑娘而來吧？何不先請出來看看真容呢。”胡昆仗着“酒醉”竟然起身頂撞了一句。
“大膽奴才！”葉材騰地站了起來，衝着胡昆大吼一句。
“你他娘不也是奴才一個？”胡昆並不買賬，指着葉材高聲怒罵。如今三皇子與大皇子大有聯手對付赫連長吉的態勢，赫連長盈的底氣並不弱，身爲貼身侍衛的胡昆豈肯放過這等表忠心的機會。
“你……”葉材正欲發難，卻被看了眼申亭古的赫連長吉打斷：“別吵了，莫要攏了山莊清靜。”
雖然申亭古是皇帝的親信，但他也是烏石的弟子，赫連長吉顯然對這個火堂堂主頗爲忌憚，也不願將此處作爲與赫連長盈鬥法的地方。
“大家用完餐就早些休息去吧，晚間切勿隨意走動、亦不可私下打鬥，若是攏了家母清靜，休怪我不講情面。”宇文凌風強忍怒氣，沉聲說道。
由於赫連長吉與同行的三個成宗高手就住在隔壁客房，原本想夜探山莊的賀齊舟最終還是忍住未行。山莊對太子唯一的禮遇是一間房內只安排了他們四人。惡狼環伺，讓賀齊舟在土炕上幾乎一夜未眠。
儘管賀齊舟讓駱玉睡在土炕最靠邊緣的地方，但與七名男子同睡一炕，小姑娘始終無法入眠，此起彼伏的鼾聲中，駱玉幾乎在賀齊舟身邊輾轉了一夜。好在山中入夜後頗爲寒冷，同室而居的人中並無坦胸赤身睡覺之人，否則駱玉真不知道該如何自處。
賀齊舟一直枕手仰臥，但心中卻是紛亂不已：
這羣前來比武的人中間不知道有多少是北周朝廷中人，自己若是爲了比武招親而暴露了身份，是不是會連累了小雪與駱玉？會不會讓寒劍山莊陷入困境？而且以申亭古與赫連長吉對自己的熟悉，只要碰上強一點的對手，自己必定會被他們識破！
赫連長吉帶了這麼多高手，還有赫連長盈與庫倫、宣州的勢力，如果寒劍山莊也加入到緝拿他這個“要犯”的行列中，那自己幾乎就沒有半分逃脫的可能！更可怕的是，自己一直在用周奇這個化名，而赫連長吉對此清楚不過了！
可招親的要真是小雪，難道就眼睜睜地看着別人搶親成功嗎？賀齊舟覺得自己的頭前所未有地疼了起來
……
“大哥，怎麼樣，看清楚了嗎？”宇文凌雲問起剛剛散席回來的宇文凌風，書房內焦急等待的還有一身素雅的許暮雪。
“與這畫像中人沒有半分相似。”宇文凌雲指着書案上鋪開的那張通緝畫像，繼續道：“頭髮也是黑的，‘周奇’這個名字過於普通，應該是同名同姓之人吧。”
“小雪姑娘，日間我在竹樓上也遠遠相望，身材倒是接近，但面目確實是相差甚遠，莫不是易容了吧？”宇文凌雲道。
“看着不像易過容呀。”宇文凌風並未看出賀齊舟臉上的異樣。
“他的確沒有面皮了，否則周廷也畫不了這張通緝令。不過我還是想去看一眼，聽聽話音應該就能辨別了。”許暮雪極爲失望，但仍抱有一絲幻想，她是知道賀齊舟用過周奇這個化名的。
宇文凌風搖了搖頭道：“這次朝廷派了這麼多人過來，我們還是小心爲妙，明日再說吧。對了，賀齊舟有沒有徒弟？晚飯前我特意去問了一下四叔，他說這個周奇帶了個十六七歲的徒弟，一套中州長拳使得極好，在劍陣中支撐了六招。”
許暮雪更加失望，道：“沒聽說過他收弟子。”
“哦，對了，四叔還說，這個周奇暗器打得極準，頭也未回，反手投石，相隔十丈打中了一名出言不遜的看客嘴巴，他認爲此人絕對有連勝三場的實力。”宇文凌風又道。
“真的嗎？那很可能是他。”許暮雪又看到了希望。
“四叔說，這麼強的七脈他也是生平罕見，我估計他應該有能力與伽禮和尚一戰。”宇文凌風道。
“啊？算了，不用看了，賀齊舟任督二脈已斷，不可能到七脈了。”許暮雪剛剛燃起的一絲希望瞬間熄滅，賀齊舟經脈已斷的傳聞早就得到衆多方面的證實。
“那再等等吧，只要賀齊舟還在周朝，他聽到消息後一定會趕來的。”宇文凌雲勸道。
“嗯。我先回去了。”許暮雪粉首低垂，黯然離開書房。
“還看什麼？人都走了。”宇文凌風柔聲對着看向門外的弟弟說道：“你呀，還是希望賀齊舟別來吧，到時順理成章將這個擂臺守下來，娶了小雪姑娘後，安心留在莊子裡陪陪母親吧。”
宇文凌雲緩緩搖了搖頭，道：“小雪真正動人之處在於那份癡情，她除了賀齊舟，不會嫁給任何人，所以我是不會攻擂的。”
“可真要有人攻擂成功怎麼辦？現在小雪算是我寒劍山莊的弟子，咱們寒劍山莊言出必踐，如果到時拒婚，別說是我，母親和那些叔父都不可能同意的！”宇文凌風面色凝重。
宇文凌雲咬牙道：“除了賀齊舟，我是不會讓其他人成功的！”
“唉，都是癡情的種。”宇文凌風一聲輕嘆，拂袖而去。
……
巳時，陽光斜斜地穿過鬆林，如一縷縷金線射向孤峰下的水潭，精神飽滿的方明遲遲未能迎來自己的第三個對手。第二個對手才接了兩招就吃不住力，被打落水中。
此後接連四人選擇改到明日再戰或是棄戰，與賀齊舟同居一室的畢翰陽最終還是決定毫髮無傷地站着看一天擂臺賽，實力上的巨大差距不是靠拼就能拼下來的。
第五人前日也推遲過一次攻擂，正在猶豫要不要上臺一試，苦等半天的方明再也耐不住性子，衝着那第五個準備棄權之人吼道：“喂，你算不算男人？到底是來比武招親還是來看熱鬧的？”
經他這麼一吼，那人只得硬着頭皮上去，然後沒幾招便被打落石臺，哭喪着臉從水潭中走了出來。
“不休息了，請齊姑娘出題吧！”方明不等宇文禪問話，意氣分發地叫了起來。