正午時分，荒漠上初夏的烈日早已將清晨的寒意驅散得無影無蹤，空氣乾燥地令人窒息，沿途卻不見任何可以遮陽的地方。
車隊行進的速度一慢再慢。從肅州城出來後，荒漠上地勢較爲平坦，也不見什麼官道，一道道不見盡頭的車轍印自然而然地指明瞭道路的方向。
跟在最後的賀齊舟見大黃實在是走不動了，便早已不再騎馬，一半行走，一半時間就坐在最後一輛大車的草堆上。
隊伍前方漸次傳來休息的通告，賀齊舟見遠處出現一座低矮的山崖，想必是要在那裡避蔭，心中替大黃鬆了口氣。
在出發前，樑什長就告知他沿途全部都要露營，雖有幾處驛站，但那都是極爲簡易的小屋，且軍中明令只可供驛卒使用，故在途中如能找到遮陽避風的地方休息，便已是上佳的選擇了。
好在鏢局和運糧兵都長年走這條線路，對各處駐營地早已瞭然於胸，賀齊舟也不用像一個人行走時那樣經常會錯過宿營地。走在前面的運草騎兵招乎賀齊舟去前面崖下乘涼，車隊和他們的坐騎就交由趕車的車伕去打理。
賀齊舟不放心將大黃交給別人料理，便說是自己喂好坐騎後再過來找他們，那人也不多勸，自己先往前而去。
六十輛大車，每車都裝了上千斤的草料，全部由騾子拉車，每五輛拴成一串，配一名車伕。十二名車伕一聽可以休息，立即手腳麻利地將騾車拉至一旁，解下嚼頭喂水餵食，有人則主動料理騎兵的馬匹。
賀齊舟挽拒了走來想替他餵馬的車伕，除下大黃口銜，親自替大黃喂水餵食後便走向前方崖下，想在陰涼處吃些乾糧。
那些車伕則緊貼着草車，躲過大部分日曬，席地而坐，迅速地吃食喝水。賀齊舟往前走了上百步，發現運糧和鏢局的車伕也是如此，不過他們都是用馬拉車，所以坐在馬腹下，反而能擋住更多陽光。
在來的路上，賀齊舟就發現了一個頗爲奇怪的現象，明明是六十輛的大車隊，只派了四個兵，十八輛糧車卻派了十六個兵護送，最誇張的是鏢局的隊伍，才十二輛車，馬伕加上鏢師雜役等人，居然有二十多人，而且着裝也各有不同，顯然是有外人加入了護鏢的隊伍。
待賀齊舟走到崖邊，發現那三名同行的騎兵並未坐在崖下的陰涼處，而是倚着一塊大石用枯枝撐起脫下的軍袍，製成一個簡易的涼篷，三人都在匆匆忙忙地吃喝。
賀齊舟見不遠處崖下坐着十幾名護糧軍士還有十幾個鏢局的人，應該還能擠下數人，便問三人爲何不去崖下避暑？
三人一邊吃喝，一邊讓賀齊舟快些坐下，吃點東西，等會再與他解釋，賀齊舟只能解開水囊，才喝了兩口，連乾糧都未取出，卻見陰涼處的衆人紛紛起身，有運糧官兵大聲喊着“馬上出發”。
車伕們似乎早有準備，也是飛快地安好馬具、騾具，依次拉車上路，那三名騎兵已吃得差不多了，其中一人姓朱名貴，是個伍長，算是四人之中的頭目，一把扯下充作涼蓬的長袍披在身上，對着賀齊舟道：“兄弟，路上再吃吧，咱們邊走邊聊。”
“那就謝過朱伍長了，小弟初來乍到，實在不怎麼懂這裡的規矩。”賀齊舟邊往回走邊謝道。
賀齊舟依然坐在最後一輛騾車的乾草堆上，朱貴騎馬與騾車並行，“兄弟，你認識親衛營的人，爲何要來幹這苦差使？”朱貴三十來歲，一看就是個老兵油子，想先確認一下賀齊舟的身份，免得等會說錯了話。
“我有個親戚在馬場當兵，正好認識親衛營的樑什長，便託他給我找個差使做做，也怪我沒本事，人家親衛營看不上我，所以暫時給我找了這個活，朱兄，馬場若能要我，我就不跟你們回去了，如果還是被踢走的話，以後就跟朱兄您混了，還望朱兄多多包涵。”
朱貴見賀齊舟雖然壯實，但白白嫩嫩的，自以爲什麼都明白了，寬慰道：
“周老弟啊，你是不知道，新來的韓將軍那叫一個嚴啊，把五百人的親衛營一下子就砍去三百多號人，所以你一個新人，怎麼可能一來就招你進去？不過你也不用擔心，你那馬場的親戚既然認識親衛營的什長，那就相當於背後有貴人了，馬場絕對不敢不要你，到了那裡可不比我們強上百倍啊！說不定我以後還要沾你的光呢。”
“我也正想問朱兄呢，咱們都是騎兵，難道還要看那些管倉庫的臉色？”賀齊舟問道。
朱貴憤然道：“什麼狗屁騎兵啊！你看我們的馬，那都是邊軍退下來等死的馬，嗯，也就比你那匹強點吧。這麼跟你說吧，在我們這裡，邊軍看不起倉兵，倉兵看不起衙役，衙役看不起我們這種巡城騎兵。”
“這又是爲何呢？”
“邊軍要打仗，眼光高自是無話可說；倉兵仗着管糧食，只有人求他沒有他求人，所以他孃的最不是東西；衙役整天在喝茶聽曲，多少都和當官的有些關係；最苦的就是我們這些巡城騎兵和看門老卒，沒爹沒孃，誰都能壓我們一頭。因爲我們有馬，上頭一句話，把這送草的破事又攤我們頭上了。”
“這麼多草，爲何纔派了四個人啊？”
“上頭纔給幾個銅板啊？人多了更分不到錢，就算三個人，也沒幾個願意去吃十天沙的。哦，周老弟，你放心，你那份老哥我肯定不會貪了去的。”
賀齊舟道：“那就謝過朱大哥了，路上有什麼事，儘管吩咐小弟，對了，咱們好歹比他們幾個鏢師強吧，爲何他們都能進去避蔭，反倒不讓咱們進去？”
“周老弟，你聽我說，就憑老朱我這一雙火眼金睛，一眼就瞧出這隊鏢行裡來了貴人！”朱貴湊近騾車，故作神秘地說道：“柴閏那狗 娘養的爲了討好對方，也爲了在那貴人面前撐面子，故意刁難我們，我呸！”
賀齊舟當然也發現那鏢行裡有個青年氣質確有不同，估計至少還帶了六七個隨從，這些人騎的馬要遠遠好於其他人的坐騎。見朱貴這個老油子發狠，便故意逗他道：“朱兄，那咱們以後就直接過去遮陽，他們又能如何？”
“使不得，使不得。”朱貴一下子軟了下來，慌忙擺手道：“小兄弟，他可是百戶大人，隨便找個由頭都能治我們的罪，你可千萬別意氣用事啊。我也就是背後過過口癮罷了。”
“我聽你的，不過這種勢利小人，狗眼看人低，罵他狗 娘養的再合適不過了。”賀齊舟由衷說道。兩人同時哈哈笑起，讓前面的車伕都忍不住回頭張望。
“對了，你說這個貴人跑那麼遠去馬場幹嘛？”賀齊舟問道。
“還能去幹嘛？去阿爾泰套馬唄。”朱貴答道。
“那我怎麼聽說只有武備館的人才能去啊？而且套馬好像也挺危險的。”
“切，山高皇帝遠，誰管得着啊？那些大官子弟，只要帶足了保鏢和駱駝，能危險到哪裡去？每年這個時候，都有人套來野馬炫耀的，不過每三年武備館有人來時，去套馬的人就會少很多。”
“那套到天駒的多不多？”賀齊舟問道。
“喲，小兄弟也知道天駒？我當差十幾年就沒見過一回！不過聽說武備館時常會有人套到。”
賀齊舟暗笑，你都看半天了，跟在最後你瞧不上眼的那匹就是天駒。
兩人一路上還算談得投機，朱貴說第二天晚上可以到嘉峪關，不過只能在甕城裡露宿，然後預計第五天可以到馬場，到了馬場像他們當兵的都可以在兵舍裡好好睡上一覺。
賀齊舟見運往馬場的物資這麼多，便問朱貴，爲何馬場要派兩營人馬看守。
朱貴知道的還真不少，回答說以前草場豐茂時人還要多，這個馬場裡的軍馬比全國其他所有馬場裡的軍馬加起來還要多，所以要派重兵把守，另外馴馬也要在馬場完成，好些士兵是專職負責馴馬的。
賀齊舟也和朱貴說了些南方的景緻，讓這個老兵豔羨不已，兩人有說有笑，不覺天色漸暗，一輪紅日西沉，將馬隊的影子拉得無限遙遠，賀齊舟發現，自己喜歡青山綠水，但也挺喜歡這荒涼廣闊的雄奇風光。
晚上露營地選在了一處小丘的陽面，當然最好的住置仍然被倉兵和鏢師佔據了，在緩坡上支起了七個帳篷，其中一個顯得特別大，帳篷圍成一圈，中間生了一堆碩大的篝火。
所有的大車在小坡下方也圍成一個大圈，那些馬伕、雜役在圈中各自成羣結隊地埋鍋造飯，晚上就抱些乾草睡在車旁。
朱貴去請示柴閏後，總算也能在坡上相對好點的地方支起兩個小帳篷，帳篷是車伕支的，離着那七個大帳篷三四丈的距離，晚間驟涼，在帳篷外卻幾乎一點都感受不到那一大堆篝火的溫暖。