餐廳就在內院相臨不遠的屋內，賀齊舟都聽得有點臉紅了，只是那熟悉的藥味卻越來越重。谷主夫婦親自陪同他們吃飯，雞鴨魚肉一桌子的菜，想來早就有所準備，這兩日都沒怎麼好好吃過的二人也顧不得客氣，狼吞虎嚥了一番，只是猛吃了一會，見兩位老人居然沒怎麼動筷，突然想起剛纔聽到的那句好像出自一名十來歲小女孩的話：“可憐大白小黃都給宰了！”，立即也停下了筷子。又想到今年收成欠佳、谷中又對外面多有捐贈，想來日子也極其艱難，桌下用腳輕輕靠了靠仍在大口吞嚥的林川，對着谷主試探地問道：“鄭谷主，大白和小黃就是這桌上的雞鴨吧?”
谷主一聽先是一楞，馬上知道了緣由，無奈笑道：“是不是聽了那些小輩的嘮叨，肯定是一聽有外人進來就往這裡跑。這谷裡物產不多，實在沒什麼好東西，二位於我們是有大恩的，如果你們過意不去，我們又如何過意得去?”
賀齊舟又道：“谷主，我猜得不錯的話，這院內是不是還有一位病人?能不能讓我去看看他?”
谷主忙道：“不錯，是有一位朋友，不過他病已無大礙，且喜清淨，可否不去打擾他?”
賀齊舟又問：“我初通醫理，如果我猜得不錯的話，這位朋友和我們一樣都是外人，受的是內傷?”
谷主大驚道：“少俠果真了得，不知又從何處得知?”
賀齊舟笑了笑道：“不瞞谷主，剛纔過來時隱約聽到‘又來了兩個’，說明有外人來了；從跨進第一進的大門聞到藥味我就有所疑問了，進了內院就更清楚了，因爲我能確定，這個方子是我開的，先來的外人是不是姓季?”
谷主恍然道：“想必你們認識?我這就請他過來。”
不一會，果然是季晟走了進來，臉色雖然還很差，但精神卻好了很多，原來那日季晟離開張府後，擔心谷中安危，決定來此通報，正好也可在此密境中養傷，所以第三日稍有好轉，便僱了馬車喬裝出城，在山外找到密谷警戒之人，然後谷主便派人將季晟接進密谷。
而季晟正是那悄悄攀上絕壁，偷偷潛入此谷的第一個外人。見到賀齊舟和林川的到來，季晟自是極爲高興，向谷主討要米酒，但被齊舟擋住，賀齊舟仍是要季晟在一月之內到白練山找黃荃，醫治仍然很重的內傷。賀齊舟也將江陵城解決米患、北山救人除兇之事告訴季晟。
季晟聽後一聲長嘆道：“想來還有我的一分罪過啊！”原來兩年前的初夏，祁門山中接連發生幾起劫案，官道上的商旅時有被搶，還傷了十數人。江陵府就派王齡和季晟前來辦案，王齡率大隊人馬自南山入，季晟則帶了寥寥數人守在後山，不過季晟運氣尚可，趕到時適逢一隊商旅走過，商旅中的護衛一死三傷，但貨物銀錢卻未損失，季晟一問，原來是他們碰到四名兇惡的劫匪，護衛被殺傷後，本來已在劫難逃，不過山上又衝下來十數人，一番打鬥後，那四人被擒上山去，他們也僥倖脫身。
季晟立即帶人往山上追去，可只有他一人輕功了得，其他幾人沒多久就被甩得不見蹤影。季晟在快到峰頂時總算追上衆人，偷偷跟着翻過北坡峰頂後，見到那十幾人將四名劫匪關在一處石屋之內，然後有人去密谷報信。季晟又跟着報信的那人，憑藉卓絕的輕功，跟進了這密谷。
那日是下午，白髮老者不在峰頂，一路上均未被人發現，只是下到谷底時才被人識破，一番打鬥後沒人是他對手，連谷主也敗在他手上。季晟並未傷人，在率先表示善意後，兩方化敵爲友，季晟也瞭解了山中密事，答應替他們保密，然後他回到西谷，自南山出，找到進準備進西谷的王齡，在他引導下，找到那四名已被制住的劫匪和劫匪手上的其他髒物，總算是破了案，不過功勞卻記在了王齡等人頭上。季晟推算，王齡正是從此得知可以從北山進入西谷，這次官府突擊，肯定是王齡的主意，好在是首兇得誅！
此後的一兩年裡季晟看到谷中人艱苦，爲一些人弄到了戶藉；自己暗劫陳家錢莊財物時也得到山谷幫忙，並分出了二成給生存日益艱難的密谷。故此密谷對季晟極爲友好，季晟也能安心在此處養傷，此次西谷能全部安然撤空，其實季晟的功勞也不小，他早兩日的報信已經讓密谷有所警戒，才能選擇最正確的道路撤出。
時至傍晚，有人向谷主報信說官府大隊人馬自南北兩處進入密谷，見人都跑光了就搗毀了谷中所有民居。官府發現了通往密谷的那處狹窄山洞和洞外湖泊，有人自那裡爬了上百丈後看到山勢極陡都紛紛退了回去，現在官兵都已退走了。
賀齊舟和林川對視一眼，對谷主作揖道：“鄭谷主，我們也叨擾許久了，這就出山去了，兩匹馬兒還在進西谷的北山坡上，我們也要急着去參加武舉。”
谷主忙雙手扶起齊舟雙臂，道：“官府只是退出西谷，說不定還在山中，還是明日再走吧，我也讓人留意着谷外情形，本來真想多留兩位幾日的，不過也不好意思耽誤你們的行程，馬的事淵兒已經託人告訴我了，一兩日應該沒什麼問題。”
賀齊舟只得答應了下來，只是奇怪那谷主扶住自己也就算了，爲何雙手還要順着自己雙臂捋了一下?難道是谷內的禮節?也不多想，關心了一下季晟的用藥情況，又寫了兩封書信報個平安，託他帶給黃荃和賀蓮，季晟也明白其實是賀齊舟想讓黃荃盡力醫治自己，心中自是十分感激！
第二日早上，明明已經過了辰時，谷中仍是一片昏暗，頭頂便是厚厚的雲層，賀林二人早已用過早餐，想向谷主告別，只是多處打聽，沒人知道谷主去了哪裡，都說昨夜之後就不見人影，問了季晟，也是不明所以，要不是那個寶甲還未拿到，賀齊舟就打算託季晟代爲道別了。
不一會，只見谷主手提一個布包裹匆匆走來，道：“不好意思，讓兩位久等了，山中日出至少比外面要遲上一個時辰，現在攀山陰暗處頗多，昨夜又是一場小雨，還是有點危險，不妨再等半個時辰，谷外馬上會有消息傳來。”說完將手中包裹攤在桌上打開，只件齊舟的那件寶甲赫然在內，另外還多出一對用同樣甲片編就的柱形物體，長約一尺，寬約三寸。
谷主雙手有些顫抖地先拎起那件寶甲道：“小兄弟，谷中還留了些製作寶甲的甲片和蛛絲，寶甲已經修復如初了。”然後又拿起那一對柱形的甲片說道：“當初寶甲是準備套住整個上半身的，只是材料實在不夠了，只能做成如今背心的式樣，但又多出了一些甲片，我們一直保留着，現在正好按你手臂的尺寸，做了一對護臂，足以抵擋一般的利器攻擊！”
賀齊舟心中激動，輕輕問道：“谷主昨日捋我雙臂主是有意要連夜爲我製作這護臂吧?怪不得鄭崢也知道我的護甲，原來他也見過你們珍藏的甲片！谷主，這是你們傳家之寶，我受之有愧啊！”
谷主年紀也已不輕，一夜的勞作極是耗費心神，略帶疲憊地說道：“少俠，我還是叫你小兄弟吧，我哪有本事這麼快修復寶甲和製作護臂啊?是我幫着二叔一起做的，你不要推卻了，這些甲片放在我們這裡真叫作一文不值，我已經很久沒看到二叔那種專注、興備的神情了，只有使用者發揮其功效，纔是我們這些匠人真正值得自豪的，所以請收下吧。其實我還是有點私心的，你一定能功成名就，我們這個山谷不可能一直隱藏下去，希望將來你能對谷中之人多加照應。”
賀齊舟用力點了點頭道：“寶甲我收下了，我的目標是收復河北失地，爲義父正名，如果真有一日獲得戰功，我一定向聖上討要這裡作爲封地！臨走前，我想再謝謝鄭老太爺，只是不知他還記不記得我?”
谷主道：“過一會兒我們就一同上山，他現在大概快到山頂了。”
一夜之間，四處山峰上居然都積了一層白雪，東北峰頂之上，鄭老太爺孤坐在山顛巨石上，雪白的鬚眉在雲霧中隨風飛舞，恍若仙人一般，看着正向自己作揖的齊舟、林川二人和站在一旁的鄭彬，肅然道：“小彬兒，以後讓你兒子別這麼見外了，每次過來都行禮！”
三人相視一笑，在齊舟一再要求下，鄭彬止步與此，目送二人下山，又是經過半日的山行，二人下西谷，嘆息一地的殘垣；越北山，又見焚盡的屋宇。幾經周折，總算找到前日遺留下的馬匹，拴馬之樹一週的青草早就被啃食乾淨，只見林川的馬兒只是哀嘶不已，倒是那匹長相怪異的老黃馬似是見怪不怪一般，只是先咬住齊舟的下襬，又扯了扯繮繩。
齊舟會意，馬上解開繮繩，歉然道：“事出突然，這兩日餓着你了，以後不拴就是了。”黃馬竟似聽懂了般，也不像林川的馬那樣，一解開束縛就去拼命吃草，竟然走近齊舟，低下馬頭，享受起齊舟的撫摸。餵飽馬匹後，兩人不再耽擱，快馬西去，直指洛陽……
第一卷終
俗話說萬事開頭難，自己也沒想到，因爲疫情的緣故，閒來無事就想起試着寫一篇小說。原本最多寫過大幾千的年終小結，沒想到一口氣就輕鬆編了二十幾萬字的文章。因爲自小是在金庸、古龍的世界裡長大的，所以第一部小說不想寫得那麼玄，所以沒怎麼受到關注也是理所應當的。武俠似乎已經過氣了，可看看那些最受關注的仙俠、都市、穿越小說，其實還是在武俠上套了一層馬夾而已。回頭看來，的確也沒寫成一個驚豔的開頭。
再回到這本小說上來吧，歷史背景是虛構的，南北朝、兩宋、元末明初都有過類似的三國鼎立結構，當然，官制什麼的大多還是以明朝爲主體，只爲方便大家理解；地理虛實結合，江陵府算起來應是位於安徽境內，在長江北岸與南京隔江相望，洛陽就是洛陽，以後的地名大多也是虛實結合，但熟悉地理的朋友大多應該能看出是在什麼位置。因爲有虛構的成份，有時起名也比較隨意，糾結史實和地理的讀者，還請海涵。
之前就設想好每一卷差不多都可以獨立講述一個故事，或是一個階段的成長，因爲筆力的緣故，還是按步就班地從主人公年幼時講起，第一卷主要是說挫敗陳家的陰謀，解救江陵的受災百姓。因爲是災情，實在無法寫出幽默、爽快的感覺。
但災情卻不得不寫，風起於青萍之末，正是由於南澇北旱的災情，打破了齊國內部的政治平衡，讓有些權力蠢蠢欲動；也打破了三國之間的平衡，成爲短暫太平後國戰的導火索。不過請軍事愛好者見諒，軍事只是主線上的一環，真正要講的還是主人公賀齊舟的愛恨情仇。
我心目中的主人公是一個睿智、正義、勇敢、善良、堅韌、自信、幽默外加性格有點痞、心腸有點軟的青年。智慧可以說是賀齊舟最大的優勢，有了這個優勢後，安排他遇到的奇遇也就不會太多、不會一步登天地成爲頂尖高手。賭場、騙米等事件中已經充分顯露了這一點。
可能是第一次寫小說，自己都不確信表達得是不是清晰?是不是扣人心絃、讓人有種恍然大悟的感覺?反正像這種靠智慧去推理、判斷的事以後每卷裡幾乎都會出現。請諸君先不要嘲笑，自小是金庸迷古龍迷的我，第一本小說只想寫成帶有現代網文特徵的古龍式金庸小說。
不知道有多少人會看到卷末的這段話，如果您看完了第一卷，請務必再看看第二卷，或許猜也能猜到，第二卷主要講武舉。的確，情節確實有點老套，但，但第二卷已經快完本了，就我自己看來，寫得比第一卷要好了不少，幾乎沒多少壓抑感，甚至連我這個作者都不嫌棄，想要一口氣看完，所以，請您放鬆地看下去吧，我的目標是一卷比一卷好看！
最後祝大家新春快樂，祝所有縱橫的讀者和員工虎年萬事順意！