“好。兩位請準備了。”蕭寄懷上前一步，站到兩人中間，道：“開始！”
賀齊舟早有了對策，蕭寄懷話音未落，便飛速地擡手就射，些時周通的箭纔剛剛搭到弦上，連開弓的動作都沒做，見賀齊舟已經將箭射出，心中不由得一緊，加上原本看中的目標又動了一下，便也不急着發箭，心中只求倉促出箭的賀齊舟不要射中。
賀齊舟的確沒有射中松鼠，但重重射入一根延伸得很長的細枝，那根細枝上枝葉繁茂，經一箭射入，立即大幅顫動了一下，那些正在覓食嬉戲的松鼠立時被嚇得四散逃竄，轉眼都沒了蹤影。1
“哈哈哈，射不中松鼠把松鼠嚇跑就不會輸了，我都懷疑他是不是看見松鼠了。”2
“我就說吧，此人精着呢！”
背後議論又起。許暮有些受不了了，道：“你們懂什麼?他只是不想殺生，能這麼快選中一根細枝，嚇跑所有松鼠，有幾人可以做到！”
“是啊！你們可沒瞧見過賀齊舟射周軍，那個準頭，嘖嘖……”江大民急忙也插上一句心裡話。
周通臉色一變，因爲的確存在這種可能，自己也能射中那根細枝，但出箭不可能這麼快，只能試探着對賀齊舟說道：“好箭法，現在松鼠都跑了，要不請賀公子另出一題吧。”
賀齊舟心中五味雜陳，本來只是想保住面子，力爭不輸，如今見對方出箭緩慢，箭術應該也高不到哪裡去，肯定不是蕭寄懷故意安排來羞辱自己的，很有可能是這些人自己想擡高身價的同時，替蕭寄懷長長面子。1
原本就一直覺得虧欠蕭寄懷，如今再在他的地盤上出風頭，可真有些喧賓奪主了，便下定輸一局的決心，道：“要不我們各射十箭，看誰射落的松果多如何?”
“好！一人一箭，賀公子先請。”周通道。
“哪裡有什麼松果啊?”“這麼遠能射中嗎?還要射落?”“要不要我跑去樹下計數?”人羣中聒噪又起。
“不勞各位，我來報數吧。”蕭寄懷笑道。
“那我先射了。”說完賀齊舟一箭發出，擦着一棵拳頭大的松果而過，目力上佳之人均發出一聲嘆息。賀齊舟已經決定落後周通兩箭，故第一箭肯定不會射中。像射這麼大的松果，射落可能要靠一點運氣，但射中卻是十拿九穩的。
“賀齊舟未中。”蕭寄懷道。
周通的第一箭比賀齊舟稍準，那松果被箭羽擦到一些，一陣晃動後，仍完好在掛在樹梢。這次嘆息之人更多了，因爲被瞄準的目標在動了，有更多人看到了那顆松果。
“周通擦中，未落。”蕭寄懷再次報出成績。
“賀齊舟未中。”
“周通未中。”
“賀齊舟未中。”
“周通射中，未落。”
……
“周通射落！”一直沒人射落松果，直到第七箭，找到感覺的周通才射落一顆之前擦中過的果巢。隨着蕭寄懷報出成績，人羣爆發出一陣轟鳴，叫好之聲此起彼伏。
但賀齊舟心中卻蒙上一陣陰霾，周通的確射得很準，但較之自己還有些距離。若是常人也就算了，可他是十餘萬冀軍之中射術最精之人！即便冀軍不是邊軍，但也不應該如此差強人意！
賀齊舟已經見識過很多周軍的射術，以周通的水準只不過和周朝的普通羽林衛相當，自己不確定北周究竟有多少像裴正綸、申亭古這樣射術還要強於自己的人，這伐周之戰，一個字——難！
“賀齊舟擦中，未落。”
“周通擦中，未落。”
賀齊舟快要罵娘了，你周通倒是再中兩箭呀，如果我一個都射不落，這臉也丟得太大了些。
“賀齊舟未中。”
“我就說他濫竽充數?你看姓賀的臉色這麼難看，面子掛不住了吧。”
“看來那個叫許暮的也不行，還替他說話！”
“是啊，武狀元就得看蕭侯爺，去年那屆還真不行。”
“聽說兩人都是從北周逃回來的，也不知有沒有被抓起來過?”
“我告訴你一個秘密，賀齊舟的養父是楊徵……”
“啊……”
背後的議論一直沒完沒了，比箭末了，又開始喧譁起來。
“靜一靜，靜一靜！射箭講究心靜，還請諸位再稍候片刻。”蕭寄懷見賀齊舟面色不佳，大聲勸道。
周通第九箭射出，總算有第二顆松果掉落，喝彩聲再次爆起。
“賀齊舟射落。”
“好！”江大民和兩個手下大叫起來，和他們同桌的就有那名參將的兩個下屬，剛纔一直聽那兩人叫好，江大民都憋屈地快受不了了。
賀齊舟也鬆了口氣，十發十不中還是很丟人的，現在至少證明自己的箭術也不算太差。
“周通射落。”
“賀齊舟擦中，未落。”
有了一箭成功的賀齊舟根本就不理會那些個聒噪之人，許暮看向賀齊舟的眼神也是釋然，她當然清楚賀齊舟故意輸掉比試，只有江大民兄弟三人一直爲賀齊舟鳴不平，說他有傷在身，能射落一顆已經不錯了。蕭寄懷當然也能看出深淺，可能是不想讓周通難堪，也不當麪點穿。
“承讓了。”周通有些雲裡霧裡，對方輸得那麼氣定神閒，難道果真是讓着自己?“承讓了”三字出口也不怎麼有底氣。
“輸了就是輸了，我喝！”賀齊舟饞蟲已起，回到酒桌被多人勸酒後，決定冒險喝上兩口，反正楊戰傷病纏身也一直偷偷喝酒。
“還有兩杯我替他喝了吧。”許暮見一杯酒下肚，也不等他拿起第二杯，伸手一一搶過，直接倒入肚中：“他傷的確實不輕，還望諸位體諒。”
蕭寄懷臉色一變，道：“來人，把這桌的酒都撤了吧，賀師弟爲國負傷，我等實在不好意思獨飲。”
“蕭師兄……”許暮見蕭寄懷不快，也不知如何相勸。
“大家可別怪我小氣，多吃些菜吧。”蕭寄懷打斷許暮出言。
其他幾桌見主桌撤酒，也都不敢多飲，沒了酒的宴席，很快就草草結束。餐後幾乎沒有人離開侯府，蕭寄懷請了戲班在後苑戲臺中唱戲，不想聽戲的有的遊園閒逛，有的亭中對弈，還有的玩投壺、牌九之類的賭戲。因爲蕭寄懷至今沒有成親，家中也沒有什麼女主人，那些到訪的女眷們都擠在一塊，嘰嘰喳喳地討論誰最有可能成爲蕭公子的妾室。
賀齊舟察覺到許暮替自己喝了兩杯酒，讓蕭寄懷醋意大發，便推說不適，回屋休息。許暮也回到自己的水榭居所。蕭寄懷與幾個“大人物”寒喧兩句後，一個人回書房去看書了。三人好像都在迴避着對方。
申時剛過，隨着宮裡宣旨之人到來，已經分散在侯府各處之人，又紛紛集中到棟五開間的大屋中來，出於禮貌，賀齊舟雖萬分不情願，但還是出現在了頒旨現場。
前來頒旨的是田均，這讓賀齊舟頗爲驚喜，只是對方在人羣簇擁之下，暫時無暇顧及自己，僅有一次點頭微笑而已，笑容還頗爲神秘。這一次他只帶了一個年輕宦官，並無小公主的身影。
中廳大堂上的桌椅早就撤空，田公公被迎至廳北中堂，面南而立，有官職、誥命在身的可以在左右偏廳觀禮，其他人則退至屋外。田均見蕭寄懷準備妥當，便展開聖旨，大聲道：“邯鄲侯、冀軍冀南大營副將、樞密院院士蕭寄懷聽旨——”
“微臣在。”蕭寄懷對着田公公五體伏地，所有觀禮之人都跪下聽旨。
“邯鄲侯、冀軍冀南大營副將、樞密院院士、御前帶刀侍衛蕭寄懷忠貞體國，英勇無雙，此番領軍擊虜，收回榆州鎮北關，其功可嘉，特晉爲御前百戶帶刀侍衛、賜黃金百兩，欽此！”
“謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”蕭寄懷緩緩起身，田均也識趣，卷好聖旨上前輕扶一把後道：“賀喜蕭侯爺再得聖恩，賞金已經送到令尊府上了。”
“有勞公公了！晚上務必留下來喝杯水酒。”蕭寄懷順手將早就準備好的銀票塞于田均袖中。
“不了，不了，咱家還要趕着回去覆命呢。有一事還想和蕭侯爺商量一下。”田均收起銀票，堆笑說道。
因爲宣旨已閉，偏廳及門外之人紛紛涌了過來，爭着向蕭寄懷道喜，更有人大誇蕭侯爺乃國之棟樑，不世出的英雄人物，倒是打斷了田均的說話。
蕭寄懷急忙擺了擺手，示意賓客等會再和自己說話：“公公請講。”
“哦，我這裡還有兩道旨要宣，他們正好在這裡，能否借寶地一用?”田公公道。
“自然可以。閒雜人等都退出去吧，公公還有旨意要宣。”蕭寄懷朗聲說道，自己帶頭走入偏廳。
“賀齊舟、許暮留一下，你們兩人誰先聽宣?”田均掂腳伸長脖子，看到人羣后方分站左右的兩人後問道。
“許暮吧。”賀齊舟急忙說道，雖然有了一次經驗，但能多一次學習的機會，總是好的。被皇帝賞賜本就在意料之中，柳系舟和姜爍都說過已經替他請過功了。1