顧成卉瞧了一眼那小丫頭，眉眼間透着一股機靈勁兒，便笑道：“是長鶯啊。是什麼好消息，叫你拿來跟我討賞了？”
長鶯這些日子和顧成卉混得也熟了，當下捂嘴一笑：“五姑娘嘴還是不饒人！一會兒姑娘高興了，難道還能缺我這點賞錢不成！”
“你再不說，可真沒有了。”顧成卉笑吟吟道。
“好姑娘，我說——是這樣，昨兒我在屋裡伺候的時候，聽見安平侯府遣了人來問老夫人安。噯，畢竟您們遭了這麼大一回險，安平侯府那邊兒也擔憂着呢！”長鶯一路陪着顧成卉二人走回西跨院，笑道：“——那個被遣來的管事說了，若是不嫌棄，就請咱們家幾位小姐去王家京郊的別苑住上住兩日，消消暑散散心。您說，這還不是好消息？”
安平侯府在京郊的別苑，算得上十分有名，顧成卉也有耳聞。還不等她說什麼，半夏一根手指頭就戳在了長鶯的腦門兒上：“你這丫頭越發會盤算了，拿個遲早要告訴我們的事兒來討賞！”
長鶯忙笑着求道：“噯，我這不是盼着咱們姑娘能高興高興麼……”
見自己的院子就在眼前了，顧成卉笑道：“咱們總算聽了一個新鮮，拿點兒賞錢給她就是——”說着，舉步跨過了院門。
沒曾想，剛一進院子，迎面就遇見了一張熟面孔。
顧成卉這一愣還不打緊，身後的長鶯已是驚得一跳。她方纔的嬉笑活潑一瞬間全沒了蹤影，誠惶誠恐地道：“林媽媽好……”
這熟面孔正是林媽媽。她先給顧成卉見過了禮，接着把目光落在了長鶯身上，口氣嚴厲：“當值的時候跑來這兒，敢情院子裡是沒有活做了？”
長鶯忙束着手道：“媽媽說的是，我這就回去！”說罷給顧成卉二人匆匆行了禮。忙忙地退出了西跨院。
林媽媽眉頭鎖着，又向顧成卉道：“我沒有約束好這些小丫頭，攪擾了姑娘清淨了。”說罷。便作勢要走。
“林媽媽——”顧成卉出聲叫住了她。“是我主動叫長鶯跟着來的，你莫爲難了她。”
林媽媽一言不發地點了點頭。躬身一禮，轉身出了院子。
她一走，好像蟬都重新開始叫了。許媽媽正從後罩房出來，見了二人一愣，旋即笑道：“姑娘回來了？可遇見了林媽媽？”
顧成卉一問才知，原來林媽媽方纔是來這兒找她說話的。
半夏嘟嘟囔囔着道：“也不知是誰欠了林媽媽多少錢，整日板着一張臉。看誰都一腦子門的債似的……”
顧成卉噗嗤一笑，道了一聲：“別胡說！”便由她陪着一道回了屋。
陽光逐漸熱烈起來，碧空如洗，又是一個響午將近。
一個身穿魚肚白湖紗道袍的漂亮少年。熟門熟路地推開院門，進了正明居。僕婦們都去用飯了，院裡比起平日來說，顯得十分寂靜空蕩，只有一個小丫頭正在澆水。小丫頭見了他。忙放下木勺，行了一禮，叫道：“三少爺好。”
顧明柏眼風也沒有掃她一下，直直地往正屋走去。忽然他又停下了腳步，轉頭問道：“母親可在屋子裡嗎？”
“太太剛剛用了午飯。正在屋裡用茶呢。”小丫頭脆脆地應道。
顧明柏眼珠轉了轉。“哦——那——有別人在麼？”
“嗯……一般太太用過了午飯，屋裡就不留伺候的姨娘了。您現在去，應該是正好……”小丫頭似乎有點兒拿不準似的。
顧明柏衝她一笑，露出一口白牙。“好，我知道了。”他低頭看了看那小丫頭的水桶，又道：“你去再打些水來，這麼點子水哪裡夠澆的！”
小丫頭忙應了一聲是，提着木桶慌慌張張地跑遠了。
待她從院子後頭的井裡打完水再回來的時候，院中已不見了顧明柏的身影。只有正屋的門開着，傳出來隱隱約約的說話聲氣，聽着似乎正是三少爺和太太。小丫頭側耳聽了聽，聽見孫氏忽然拔高了的一句：“……還要我來掏錢賞賜她……”便又低了下去。她打了個激靈，忙走得遠遠的去繼續澆花了。
屋內，顧明柏正笑着安撫怒火中燒的母親。
“若不是聽說了今早這件事，我也不會忙忙地趕回來。”他一邊說，一邊給孫氏打着扇子。“您也彆氣了……那丫頭奸狡油滑，七妹的這個法子，是在和她鬥心眼兒，自然容易吃虧。”
這話聽在孫氏耳裡，登地竄起了一股火來。她重重拍了一下桌子，喝罵道：“那要這麼說，不如讓她來當這個家好了！”
“哎，哪裡又至於說這個話！”顧明柏道，“不過一個庶女，本不值得咱們這麼費心神和她鬥——”他一轉眼見孫氏瞪着雙眼，忙又改口道：“不過既然母親不喜她，兒子自有一個辦法。”
“什麼辦法？”
“有道是一力降十會——”顧明柏一笑，低聲在孫氏耳邊說了幾句。
孫氏眼神一亮，只是旋即又躊躇起來。“就像你說的，這個法子是以力破巧。只是你行事也要注意了，你妹妹可還沒有嫁人呢……”
“母親放心，我自然省得。”顧明柏笑了笑。
母子二人低聲說了一會兒話，孫氏不免又問起了生意上的事來。“這一個月咱們應該收的銀子，怎麼還沒有來？別是卷着錢跑了——”
“哪能呢！我今兒個出去問的就是這事兒。”顧明柏道，“連二爺家裡出了點急事，指派他去了肅州，一來一回怎麼也得一個月呢。賬房沒有連二爺的印信，不敢隨便開出紅利來，但帳本子已經私下給我看過了。您猜這個月咱們進項多少？”他一副神神秘秘的樣子問道。
孫氏被挑起了興趣，擡眼問道：“——多少？”
“這個數！”顧明柏舉起四根手指。
“四、四千？一個月就能賺四千銀子？”孫氏瞪大了眼。
“可不是！”顧明柏笑道，“雖說現在還沒有拿到手裡，可是等連二爺一回來，馬上就能送過來。咱們畢竟是三品的人家，賴了誰也不會賴了我們的！”
孫氏感覺她的壞心情一下子就被驅散了，當下露出一個大大的笑容。
顧明柏看了看四周，壓低了聲音道：“今兒我看他那賬本子，發現老馮家不知怎地把本金全給拿回去了，但仍然月月有分紅。我便叫了那賬房來盤問，您猜他說什麼——”
“那是憑什麼——別賣關子了，快說罷！”孫氏急道。
“他說——馮家又介紹了幾個來，每個都投了不少錢在裡頭，這樣一來，等於說是把馮家的本金給贖回去了，可股份還在。這事兒，據說連二爺也沒有聲張，畢竟知道的人多了不好。”
孫氏眼睛一亮，笑道：“難道只有他老馮家認識人？這事若是保準，我自然也能找人來投錢。只是你要千萬打聽準了，咱家一萬兩銀子的本錢，是不是都能拿回來……”
顧明柏忙恭聲應了是。
雖然談興正濃，但眼見時候不早，孫氏要歇午覺了，他便行了禮從正明居告辭。穿過庭院的時候，只見剛纔澆水的小丫頭已不見了蹤影，大概是被換了去吃飯。而其他的僕婦也都各回了後罩房去，此刻院子裡安安靜靜，只有東廂房的門口坐着一箇中年婆子。
那婆子一見顧明柏，忙不迭地站起來道了一聲：“三少爺好！”三步並作兩步走上前來，笑道：“剛纔那澆水的小丫頭囑咐我在這兒等您，說您掉了一個茶盒，叫她給揀着了。因她要去吃飯，就託我交給您，這麼半天我可一直沒敢挪動地方……您瞧瞧這可是您的？”
說着，已經遞上一個黃桃木的小盒，漆色清亮，造型別致。小盒子的一角用銀環穿了，束在一條手帕上。
顧明柏低頭一瞧那木盒，又轉頭摸了摸自己腰間，驚訝笑道：“真是我掉的，我竟一點兒也沒有發現。難爲你等了這麼半天，這個就賞了你罷——”說罷接過了木盒，又掏出了一塊碎銀子，扔進那婆子手裡。
婆子雙手捧了銀子，口中連連道謝不停，諂笑着將顧明柏送出了院子。
出了院門，顧明柏想了想，便朝垂花門的方向行去，一邊走一邊迫不及待地打開了手裡的茶盒。茶盒裡頭本來是應該裝着小半盒的幹茶葉的，只是叫他這麼底朝天地一倒，竟是連一片也沒有掉出來。
落在他手裡的是一個摺疊成了幾疊的軟紙，隱隱透出些許墨跡。顧明柏急忙將紙打開了，注目讀了一會兒，嘴角挑起了一個笑容。
他邊走邊看，不知不覺已經到了垂花門。二門上的婆子見是三少爺來了，忙站起身來行了一禮，笑着問安道：“三少爺這就走了？”
顧明柏“唔”了一聲，忽然笑道：“今兒晚飯以後可還是你當值？”
“回少爺話，我未時就下值了，到時候由黃婆子來接替我。”
顧明柏漂亮的嘴脣勾了勾，一言不發地點點頭，自出了垂花門。那婆子頗有些莫名，只是也想不透，便又坐了回去。
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今天忘了吃藥