淡淡的煙霧，在空中徐徐地蒸騰着，散發出柔和的三合香的氣味。三合香味道像是偏甜的桂花，又混了其餘兩種清淡雅緻的花香，香氣瀰漫，叫整間屋子都顯得別樣的柔軟。
唯獨柔軟不了屋中一個人的臉。
一個衣着華貴的中年婦人，冷硬着一張臉，將脊背挺得直直的，坐在客位上。進屋也有一會兒了，顧老爺還沒有看見她臉上出現過半絲變化，更別提笑容了。
婦人忽然抽抽鼻子，聞了聞空氣裡的味道，有幾分浮誇地“阿嚏”了一聲，身旁的一個大丫鬟立刻從袖子裡抽出一塊絲綢巾子，雙手遞了上去。
在口鼻上輕輕按了按，婦人便丟開了巾子。“怎地還薰這種次等的東西？從沒見過薰個香竟還會冒煙出來的……也怪不得叫我打噴嚏了。”
顧老爺明顯是硬生生吞下了一口氣，強笑道：“沈夫人，我們家自然是比不得國公府的……”他一句話還沒有說完，對面的婦人猛地大笑了一聲，打斷了他的話。
“哎唷！”她一邊笑，一邊做出抹眼角的樣子，轉頭對那個給她遞巾子的大丫鬟道：“這要是傳回府裡，可不折殺了我這把老骨頭！竟以爲我……我是咱們太太了！”
她笑得身子發顫，頭上一支鎏金鳳釵上垂下來的珠子不住晃動，晃出了一道道光芒。
顧老爺的臉色頓時變得十分難看。
“可不敢擔顧老爺賞識！我不過是太太身邊的高媽媽罷了，這一回是太太遣我來商議親事的……”婦人對他的臉色全然視而不見，自顧自地笑罷了，又恢復到了方纔那正襟危坐的樣子，抿了一口茶道。
從還沒進門的時候，對方便只說是“魏國公府來人”，一句涉及到身份的話也沒提。偏生這個高媽媽又打扮得這樣華貴非常，叫顧老爺一來便先入爲主地錯認了——
這也實在怪不得他。自古以來，親事都是要兩家的家長坐下來商議的，誰能想到魏國公府竟只派了一個媽媽來！這可是不折不扣的折辱了！
顧老爺額頭上青筋直跳，又想怒斥對方一通兒、又生怕惹急了對方，好不容易纔擡上桌面的親事又不知道要拖到哪年哪月去——因此一時間，屋子裡的氣氛竟是僵上了。高媽媽用眼尾瞥了一眼一臉糾結的顧老爺，微微挑起一邊脣角，笑了笑。
“老爺，五小姐到了。”一個小丫頭柔緩的聲音在門外報道。
“可算是來了。我剛到的時候，就說要見一見五小姐，顧家是有多大，怎地竟花了她這樣久纔到？”高媽媽哼了一聲。
這句話高媽媽可是一點兒都沒藏着掖着，特地擡高了聲音，遠遠地傳了開去，叫顧成卉才邁進門裡的一隻腳頓住了。隨即，她像是沒聽見似的，依舊落落大方地走進屋裡，朝顧老爺行了一個禮——動作如行雲流水，乾淨優雅，竟沒有能夠指摘的地方。
禮畢起身，顧成卉轉頭看了一眼高媽媽，笑着沒動。
高媽媽也歪頭望着她。容貌確實是出挑已極了，只是若以爲憑着長得好，就能一帆風順，可是大錯特錯……她正想着，思緒就被一句話打斷了。
“媽媽還不行禮，是想等到什麼時候去？”顧成卉面上的神色仍舊柔和極了，含着得體的笑容問道：“即便是國公府的下人，也還是下人。既來了我家，便要給我行禮。媽媽看來十分明理，想來不會這一點規矩都不知道罷？”
高媽媽一愣，方纔那種遊刃有餘的勁頭兒一下子退得乾乾淨淨。她想了想，笑道：“五小姐這話也是沒錯。只是我這一回來，卻不是爲自己，而是代國公夫人、你未來的婆母而來的，於情於理，只怕都應該是五小姐向我行禮纔是。”
顧成卉受教了似的一般恍然大悟，笑道：“原來奴僕是可以代替國公夫人的呀。”
這話裡的意思，仔細想想可就不那麼好聽了——她身後的半夏，極是時候地嗤笑了一聲。這笑聲像一個耳光似的，叫高媽媽勃然變色。
“五小姐說話放尊重些！你嘴裡議論的，可是你的未來婆母！”
她還要再說，就被顧成卉打斷了——“那媽媽來告訴我，你到底是代替得了國公夫人呢，還是代替不了？我年紀小，可有點兒糊塗了。”
方纔高媽媽端出來的一派自矜模樣，霎時都飛了，紫漲着一張臉，被顧成卉堵得說不出來話。在一旁坐着的顧老爺，臉色也不那麼難看了，嘴角還帶了點兒笑，假意訓斥道：“五丫頭！不管身份如何，上門即是客，你也要客氣些！”
顧成卉立即向顧老爺一躬身，應了一聲“父親說的是”，說罷便轉身坐下了。
眼看行禮一事被含混過去了，高媽媽自己穩了穩情緒，也坐了回去，冷笑道：“都說顧家五小姐貌美多智，我瞧也不見得！”
這種話在顧成卉聽起來完全沒有半點殺傷力，她連頭都沒擡，從容地吃了一口茶，晾了高媽媽一個乾瞪眼。
一番夾槍帶棒的小衝突下來，好像連三和香柔軟的香氣都被沖淡了許多，只留下一屋子的緊張感。顧老爺拉長了一張臉，很有些不高興地道：“高媽媽今日來，到底是議親來的，還是另有貴幹？”
高媽媽這才收斂了幾分，依舊高高地擡着下巴，對顧老爺矜持地一點頭道：“我奉了我們太太之命，來商議婚期，下聘禮單子。”說着朝丫鬟一點頭，便遞上了一隻盒子。
顧老爺打開一看，原來裡面裝的是沈晏安的庚帖。方纔因爲對方故意折辱他，只派了一個媽媽來而激起來的怒意，這才稍稍地減緩了不少。——管他來人是誰，事兒能辦成就行！
由於這門親事太特殊了——保人和媒人都是皇上，誰也不能真像使喚平常媒人似的，過一道禮便去攪擾一次皇上——瞧國公府的意思，就乾脆將事兒都放在一塊兒辦了，最後再上一道摺子，也算是有了交代。
顧老爺也並非沒有準備，將顧成卉的庚帖也裝在了一隻盒子裡交給了對方。
至於納吉占卜這一環，誰也沒提一句。——皇上親口下的旨意，哪怕真算出來八字不合，也是必須要打落牙齒往肚裡吞的，誰敢真的站出來嚷嚷，說二人相斥？
收好了庚帖，高媽媽臉上忽然漾起了一個笑。“這是我們太太親自定下的聘禮單子，您過過目。”
可算是到了重頭兒了——顧老爺接過了聘禮單子，將頭兩頁一目十行地翻了過去。前兩頁無非都是一些面兒上必須有的東西，什麼聘餅海味，三牲雞鴨之類，只是取個吉祥意思罷了。翻到了第三頁上，顧老爺的手頓住了。
第三頁已經是最後一頁了。
他擡眼看了看高媽媽，鬍子抖了抖，低頭瞪着那頁紙，瞪了好半天。不用他說半個字，顧成卉已經能看出來自己的聘禮是有多可憐了——
“禮金一千兩？”顧老爺面上的肌肉都在發顫。雖然還有一些別的東西，可是光看了禮金的數字，其餘的也不必再看了。
高媽媽微笑着點點頭，吃了一口茶。這一下，連一心要抱國公府大腿的顧老爺都受不了了，猛地一拍桌子，剛要開口——一個清朗柔和的女音卻輕輕地打斷了他。
“高媽媽，說來也要讓你見笑了。”顧成卉好像有點兒不好意思似的，微微朝她露出一個親切的笑容來。“因爲嫡母身體不好，常年臥牀，一應家事都是小五越俎代庖，想爲嫡母分分憂。也正是因爲這樣，今兒個小五纔不得不厚顏說兩句。”
顧府竟然是這個五小姐掌家——！這個令人吃驚的消息還沒有消化完，高媽媽就聽顧成卉繼續道：“想來國公府家大業大，都是外人看的。實際上管家了這麼一段時間，小五也明白，架子越大，開銷越大，難免有些週轉不足之處。只不過聘禮聘金，畢竟關係顏面之事，只要高媽媽說一聲，我這就拿出一些來出借給國公府做聘禮，也算是全了咱們兩家的面子。”
話說完了，屋裡靜靜的，高媽媽傻在原地。
在沈家這麼多年，還沒有人曾經這樣指着她的鼻子問過——你們國公府是不是窮得沒錢娶媳婦兒？要不要我借錢給你們？
以至於，她都不知道該如何反應是好了。
“半夏，你將祖母留給我的幾張單子拿出來。”顧成卉沒理會她，轉頭吩咐了一句。半夏從袖子裡取出了單子來，交給了高媽媽。
“高媽媽，小五年紀小，自然是比不上父親的身家。不過我瞧，我這一點點東西，恐怕也足夠借給國公府用了。”
高媽媽的臉色一陣紅一陣白，死瞪着一雙眼睛，竟說不出話來了。——沒有比這對國公府更大的侮辱了！她正要開口訓斥，忽然手上被什麼碰了一下，原來單子已經遞到了眼前。
她下意識地低頭看了一眼，頓時什麼話都被堵回了喉嚨眼兒裡。rs