作爲當家主母，孫氏心裡就是轉着再多的心思，面兒上也是絲毫不露。請安的時候，她依然風度雍容，笑容和藹，看着竟比往日的心情還好似的。
該來的早都來齊了，此時孫氏正笑着和何姨娘說話。
“你昨天送來的兩雙鞋，我和老爺試了，不但正正好，穿着也舒服。你一雙巧手倒是一點沒變！”
“太太穿得好，那我下次再做了送來。侍奉您本來就是我的本分……”經過一番時日的冷落，又突然得了一回寵，好像何姨娘也知道要收斂一點了。
孫氏微微一笑。周姨娘覷機笑道：“太太，今日我孃家弟媳想進府來瞧瞧我，還要求您給我這個臉呢。”
姨娘們把姿態放得這麼低，孫氏也就願意偶爾給一點甜頭，只是今天她聽了這話，神情卻有些微妙，瞟了周姨娘一眼，嘴角微微勾了勾：“孃家來了人，哪有不讓你見的道理。什麼時候來？”
“估摸着午時前一刻就能到了。”周姨娘笑着給孫氏添了茶。“到時我領了她們來給您磕頭……”
孫氏用了一口茶，就不再說話了。
堂下站着的幾個庶出姑娘，在請安的時候一向是鋸了嘴的葫蘆，多餘的話是一句也不肯說的。只有顧七賴在孫氏的身旁，抱着她的胳膊。她提鼻子一聞母親手裡的茶，笑道：“哎喲，君山銀針！姨娘替我把這果茶潑了，給我也倒一杯罷。”就把手裡的一個茶杯遞了過去。
周姨娘絲毫不見異色，連連笑着應了，果就彎着腰給顧七倒了一杯茶。顧成卉忍不住瞧了瞧顧成燕的臉色。或許是因爲姨娘的地位確實太低了，她倒沒有什麼反應，只低了低頭。
孫氏瞥了自己女兒一眼，到底也沒說什麼。
顧七喝了一口茶。說道：“今兒這茶泡得可不太好！——娘，最近成日就是在家裡上課，悶也悶死了。我想着下個帖子邀幾個朋友過來，吃吃宴，賞賞花，您說好不好？”
堂下幾個姑娘頓時把耳朵立得尖尖的，顧成卉也不例外——難得在這沉悶的時候能有一個娛樂了……孫氏嗔道：“年紀雖又長了一歲。可心性卻一點沒變！滿心就想着玩！”
“娘——”顧七把聲音拉得長長的。“上回蔣八設賞春宴。竟沒有給我下帖子！我去信問了，您可知蔣八說些什麼？”她聲音一頓，作出一個尖利的嗓子來。“橫豎你也是貴人事忙，早忘了我們這羣朋友了。給你下帖子你也是不來的！”越說越委屈。
孫氏就皺了皺眉。最近這段日子因爲動作連連，怕出什麼意料之外的事兒，是有點把女兒拘得太狠了……只是這個蔣八做事卻未免討厭了些。她冷笑一聲道：“他蔣家四品的官兒一做十五年了，也沒有動一動，怎麼還能養出這樣性子的女兒來！既然這樣，你就定下個日子來，下帖相邀罷。”畢竟如今的閨中密友，將來出嫁了也是女兒的一個助力……
這話真比什麼都讓顧七開心，她歡呼一聲笑道：“娘真是大好人！”
“哼。你不過動一動嘴皮子。可知道給我添了多少事……”孫氏笑罵道。擡眼看見其餘幾個姑娘，就微笑着說：“反正到時你們也要陪着待客，若有相識的好友，也可以下帖邀請過來。”
顧七撇了撇嘴角。以往府裡辦宴請客，庶出姐姐們就也認識了些別人家的小姐。只不過願意跟庶出一塊混的。自然也只有庶出了……
姐妹們歡欣鼓舞，顧成卉卻有點犯難。她哪裡認識這具身體從前的朋友……想了想，也就只有一個新近認識的許雲樊可以請了。
正明居里的氣氛，隨着小姑娘們欣喜的言語聲，而活潑了許多。孫氏又定了日子、一些賞花宴的細節，因此這一日請安花的時辰也就特別長，直到早飯的時辰到了，衆人這才行禮告辭，各自散去不提。
一個上午過得很快，待下了女紅課以後，顧成卉走在回壽安堂的路上，就不禁在心底讚歎了一句。
這時正是春分時節，天空湛藍，陽光和暖，鳥雀爭鳴。府裡各處的花都結出了花苞，枝葉也抽出了一片新綠，微風拂面而來，吹來花葉和泥土的清香——顧成卉見了這麼好的天，也不禁動心想要走一走，賞賞景。
回了屋子，她擡手叫了忍冬過來，笑道：“我想去園子裡逛逛，你該準備些什麼就去。”
忍冬應了是，又問了一句：“姑娘想帶誰呢？”
雖然大丫鬟休息的日子比小丫頭多，可一個月裡四人俱在的時候到底還是佔了大部分。偏偏顧成卉無論去哪兒，身邊都只習慣帶一個人，因此就算同是一等，能常常隨侍的也要有面子一些。顧成卉不是不知道，平時也自覺儘量你一次、她一次的公平了，只是忍冬卻不這麼看。
“姑娘，您可是好長時間都沒叫過橘白伺候了。前兩天她還問我呢，是不是哪裡做得不到了……”忍冬服侍的時間最長，身份也高一些，因此就能夠開口勸一勸。“這一次您也不知又遇了什麼事兒，回來後細辛是一句也不肯和我們透露……我倒無所謂，只是您也得想想那兩個丫頭。”
顧成卉聽了，就有些頭疼。“既然你這麼說了，這一次就帶橘白吧。至於那事，等有了一點眉目，我自會告訴你們知道。如今不說，也是怕走漏了風聲……”她笑着解釋了一句。
忍冬點點頭，便轉身出去叫了橘白來伺候，準備了一應隨身帶的物事，裝進籃子裡交給了橘白。
也是好久沒有來奼紅園了。上一次來的時候，還跟孫氏鬥了一場法……顧成卉在花林之中閒庭信步式地走了一會兒，就走進了夭華林。
夭華林顧名思義，種的是一片桃樹。此時正是桃花花期，一大片一大片濃濃淺淺的桃花簇簇地絢爛着，在藍天的襯布上，漫成一片綿延的粉白嫣紅。偶爾清風拂過。帶下零散幾片桃紅花瓣，紛紛灑灑地落在顧成卉的鬢髮上，飄過幾不可聞的淺淡香味。
橘白見了，笑着道：“姑娘頭髮上落了這些花瓣，倒顯得好看。”
顧成卉一笑，“又不是拍電視呢，快給我掃了去。”話一出口。暗悔不已。
果然。橘白愣了一下：“呃？什麼電事，姑娘說什麼呢。”
“……沒事，你聽差了，來給我把花瓣摘了吧！我看這桃花開得正豔。一會兒剪幾支下來，回頭送去姐妹們那兒。”
見好歹把橘白糊弄了過去，顧成卉暗暗嘆了一句。本來以爲早融入了這種生活，卻沒想到忽然就帶出這麼一句來——她一時思緒飄得遠了，想起了前世讀過的幾本關於潛意識的心理學著作，又因爲思念起了前世而稍稍有些黯然起來。
顧成卉按下心緒，對橘白笑着說：“咱們往那邊走走去。”二人便往夭華林深處行去。此時及至午時，四下無人，林子中倒是一片寂靜。主僕也一時無話。只慢慢地邊走邊賞景。
夭華林的另一側連着白山花塢，花塢中有幾個涼亭，正是孫氏年前那一次待客的所在。還沒有走出桃花林呢，忽然就從空氣裡傳出一陣隱隱約約的話聲。
從聲音聽起來，似乎是一男一女。顧成卉因爲這幾日心裡一直裝着事兒。聽了那話聲，就下意識地覺得是顧明鬆和孟雪如。但轉念一想，又覺自己的想法好笑：這二位如今怕是身邊一圈人盯着，又哪能溜來園子裡私會……
往前走了幾步，聲音就越發清晰了。那男子說道：“這件事讓你去辦，也有將近一個月了，仍然一點頭緒都沒有。你若不能成事，就早點跟小爺說！別白白浪費了小爺的工夫！”這聲音顧成卉識得，居然正是顧明柏。
可是接下來那個回話的女子，顧成卉怎麼聽也聽不出來是誰了：“三爺也知道，這事情事關重大，別說一個月了，就是半年、一年，只怕咱們也要等下去。您因爲那事，日日不肯回府，又哪裡知道我在這後院裡，舉步維艱呢！”
顧明柏似乎嘆了口氣，一時無話。靜默了一會兒，他忽然又道：“就算我等得了一年，二姐也等不了。你最好時時睜着眼，把這件事辦好了，不然等二姐回來，只怕我也保不了你。”
女聲軟了一點，說道：“這個靜娘自然曉得。二小姐行事雷厲風行……若不是因爲遠嫁，只怕如今這府裡是另一副局面了。不過您也該抽一個空，回府住幾日，不然太太那裡，也不好跟老爺交代……”
接下去，就全是一番勸導顧明柏多多於仕途經濟上用心之類的話。
顧成卉見他們似乎轉開了話題，這才稍稍活動了一下僵直的脖頸，示意橘白悄悄地一步一步走回桃花林。主僕兩個撞破了別人的秘密，自然是大氣兒也不喘一下，就打算這麼躲在桃花林深處等那二人走了再說——結果才挪了兩步，橘白忽然踩到一顆石頭，身子一歪——手上籃子裡有一隻銀質酒壺，就當一聲撞在了一把剪子上。這一聲悠悠傳入空中，立刻就把旁邊的話聲給掐住了，嘎然而止。
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高大結實的海斯上校點燃了菸斗，坐在了那把看起來不怎麼舒適的扶手椅上。他吸了一口煙，問道：“怎麼樣——夥計？對這一章你有什麼看法？”
坐在他對面的是一個紅頭髮、小個子的年輕人，帶着機敏的神情——每當看到這樣的年輕人，海斯上校就覺得自己的確正在一天一天地老去。
“哦，親愛的上校，你知道的，我對宅鬥文一向不熟悉。”格林輕鬆地說。
海斯上校伸手理了理他引以爲傲的、金黃色的大鬍子，笑了：“實事求是，嗯？這對年輕人來說，總是一項好的品質。”
格林謙虛地道：“我知道——您——您在印度的時候，曾經常瀏覽起點女生網。不知道您對這一章怎麼想？”
“哦——格林，那不是我，是我的太太。當然，女人——總是願意與她們的丈夫分享她們對事物的看法。”海斯上校說道，“格蕾絲常常與我探討網文的好壞——如果她在這兒的話，她一定會告訴你，這一章值得投一張粉紅票。”
格林想了想，贊同地說道：“您太太聽上去是一個睿智的人。”
“是的，格林。你說的非常正確。”海斯上校滿意地撫着鬍子，在他的電腦上，點擊了一下“我投粉紅票”按鈕。