這句話一說，顧老爺就知道了分量。他看老夫人動了真怒，竟是一副不追究到底不罷休的姿態，不禁也有些急了：“母親，這畢竟不是大錯……”看樣子，是想撿起孫氏方纔那漏洞百出的辯護詞了。
——如果平白遭了這一回罪，卻叫他這樣輕易爲孫氏含混過去，以後那還不是誰想來踩，就能踩上一腳的嗎？
因此不等顧老爺把話說完，顧成卉順勢就衝過去抱住了老夫人的腿，把頭埋住嗚嗚咽咽地哭起來：“祖母，小五不敢怪太太，想必太太是無心的。只是，這些誅心的話如今被外人都聽了去！您想，連太太都信了拿來問我，何況是外面的陌生人呢！小五沒有臉再呆在府裡了，不如您允我絞了頭髮做姑子去吧！”她一邊哭一邊想——別說，前世看的紅樓夢，如今還真用上了。
她每哭一句，顧老爺的臉色就鐵青一分，什麼不是大錯的話也說不出口了。逼得女兒都要出家了還不是大錯？他還不至於這樣不要臉。只不過被自己女兒逼到頭上，感覺確實也不是太好，當下憋着氣說道：“……五丫頭，不要再哭鬧了，成何體統！母親，您看什麼合適，就您來決定吧！”
老夫人就喝了口茶，拍了拍小孫女兒的肩膀說道：“我也不要你媳婦傷筋動骨，就讓她去祠堂裡跪一跪，好好反省反省。今後一月裡，在院子裡閉門思過，亂七八糟的什麼人都不要見了。另外，”老夫人每說一句，孫氏臉色就白一分，但是話還沒完，“我看她管家實在是管得稀裡糊塗的，以後賬本和鑰匙就放在我這裡，日日來我這裡管事吧。在我眼皮子底下，想來出不了什麼大錯。”
幾句話一說，亭中頓時靜下來了。顧成卉一張臉埋在帕子裡，心中仔細掂量了一下，不禁爲這樣的懲罰暗暗咋舌。老夫人這一手是下了狠勁兒了——馬上就要新年了，正月裡最忙碌的時候讓她閉門不出，外面有了客人問起來要怎麼辦？雖然不能直接把話說白了，可是要是老夫人一個不高興，明面上替她遮掩一兩句，實際上露出一點口風來，還不是太簡單了嗎？這擺明了就是讓孫氏接下來一個月裡頭，老老實實地侍奉婆母，不敢再起什麼別的念頭了！
——再加上全府裡有點頭臉的下人，都要看着孫氏在老夫人的監督下管家，她還能有什麼威嚴？這樣一來，她可真是裡裡外外的臉都丟乾淨了。
在場人都心知肚明，老夫人之所以罰得這麼重，只怕今日的事由還佔不到三成……顧老爺嘴脣開合了幾次，想要說話都沒說出口。
老夫人話一出口，一亭子人都安靜了下來，沒有人發出半點聲音。孫氏臉色蒼白，卻忽然輕輕一笑道：“老太太既然這麼說了，那就這麼辦吧。”
儘管帶着疑慮，顧老爺還是顯而易見地鬆了口氣。只要孫氏認了，今天這事就算是敲錘定音了……他擔心的，也不過就是孫氏掙扎得狠了，扯出她背後的孃家人來。如今事定了，顧老爺趕緊拿出一家之主的風範來，對老夫人恭恭謹謹地說：“事已處理完畢，還請母親回院子去，千萬彆着了涼。”
老夫人點點頭，旁邊丫鬟忙伸手過去，輕輕將老夫人扶起了身。顧老爺目光掃視一圈，幾個女兒及她們帶來的丫鬟都忙不迭地低了頭行禮，便要告退。可他把目光轉向顧成卉時，這一望去，就見到了她身後細辛軟草兩個丫鬟。他此刻就是有臉再大，也沒法硬說這兩個丫鬟有罪了，只好冷哼一句：“跟上你們各自的主子，趕快回去！”
細辛這時候半句多餘的話也沒有，忙走到顧成卉身邊站住了。而軟草則有些畏懼地望了望一臉戾氣的孫氏，猶豫了一下也走到了她身後半尺處，停下了腳步，縮着身子。孫氏一時沒有控制住自己的情緒，回頭盯了她一眼，冷笑着低聲說：“瞧不出你是個有膽量的，居然還敢回到我這裡來。”這話她身邊的顧老爺聽得一清二楚，目光就掃了一眼軟草。
只見她小臉面色煞白，雖仍強撐着，可一雙瘦伶伶的肩膀卻繃得緊緊的，好像一棵風中搖竹。或許是因爲還沒有得手，顧老爺覺得軟草這模樣可人憐極了——但到底礙着孫氏，就什麼也沒有說，只吩咐幾個女兒都回各自的院子裡去。
顧四顧六巴不得立刻就消失呢，行過了禮，早就出了亭子。顧七雖然對母親有點擔心，但以她今日的行止來說，沒有被跟着一塊罰已經是大幸了，此刻再不敢多什麼嘴，趁着沒有人想起來罰她呢，忙忙地就告退了。
然而只有顧成卉嘴上應了，手上則慢悠悠地、一點點地擦起肩膀上的黑印子來，還朝顧老爺飽含歉意地說道：“還請父親寬容小五片刻，小五理乾淨了馬上走。”
顧老爺還能說什麼？總不能叫她一個小姐，帶着腳印子游街罷。當下只好“嗯”了一聲，恰好餘光見老夫人已經起了身，便忙跟上去說：“讓兒子送母親一道。”想起了留在身後的妻子，又轉頭瞪了孫氏一眼：“別耽擱，現在馬上就去祠堂，到了時辰我自會派人去接你。”
雖然是催促她去領罰，但話中迴護之意仍是顯而易見。孫氏聽了，眼裡馬上泛出一點淚光來，用一雙水漣漣的眼睛看着顧老爺說道：“謝謝老爺掛念……妾身這就去。”她平日說話都我、我的，這個時候倒叫起了妾身來，顯得十分可憐。顧老爺聽了，果然神色柔軟了一些，嘆了一聲，便跟上了老夫人。
孫氏保持着一個恭敬的姿勢，等到老夫人和顧老爺先出了亭子，自己提步剛要走，忽聽身後傳來一個女童聲音：“太太要去祠堂受苦，小五心中實在不忍，還請您允許我伴行伺候，小五也只能這樣爲您盡孝心了。”
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