添妝後的第二天，六城衚衕的街口處行駛來了一輛棕黃色的大馬車。拉車的馬又高又大，肌肉緊實，渾身毛髮油亮，一瞧便知出自富貴人家。
馬車一路前行，一直走到了六城衚衕緊裡頭，在離光祿寺卿顧大人府門口還有幾百步處停了下來。走到這兒沒法兒不停了——前面擠了足有好幾十人，裡一圈外一圈，將顧府大門圍了個水泄不通。
車伕吆喝了幾句，又作勢在馬身上抽了幾鞭子，這纔好不容易擠出一條道兒來，一點點往前挨擠。人羣中央處，是十來個華服少年，人人帶着好幾個小廝家丁，手裡持着棍棒，不住大聲呼呼喝喝，混雜着人羣的起鬨、喝彩，亂作一團，透過車廂傳進了馬車裡。
等到總算是擠到了顧府的大門口，車伕打眼一瞧，顧家門口站着幾個門房小廝，人人都是一臉苦相，渾不知如何是好的樣子，口中還不住道：“我們老爺、三少爺都不在家，已經使人加急去請老爺回來了，各位再等一等，稍安勿躁……”
聲音除了身前幾個人聽見了，飄揚開去，便淹沒在了人羣中，一點波瀾都沒有。
看見車伕近前來了，一個門房眼裡帶着幾分警惕地走過來，讓那車伕有點好笑，沒等他問便搶道：“你去通報一聲，孫家大夫人來了。”
門房“哎唷”一聲，忙朝馬車做了個揖，道：“這裡人多雜亂，小的給大夫人領去側門罷……”說完朝另一個小廝揮了揮手：“還不快回去通報！”
孫氏有兩個哥哥，大哥在京中任禮部侍郎，二哥在泉州做知府——在京中也算十分清貴的一家了。孫家大夫人自然就是孫氏的大嫂——此時忽然聽說孃家嫂嫂來了，孫氏慌忙換過了一身衣服，誰也來不及說一聲，匆匆到了垂花門來接。
隔着垂花門的門廊，能瞧見自家孃家那熟悉又陌生的馬車——已是不知多少年沒有坐過了。孫氏一時竟起了新嫁婦纔有的心酸，忙用袖子按了按眼角。不過緊接着，這份心情就被走下馬車的人給衝了個一乾二淨——
“栢哥兒？”孫氏失聲道。
顧明柏一張臉僵着，也不肯看向母親，渾身不舒服似的束手站在了一旁。孫氏忙拉住了他的袖子嗔罵道：“家裡如今正是多事的時候，你還一跑就幾天沒個人影……怎麼又和你舅母在一處了？”
顧明柏梗着脖子還沒有答話，車裡傳出一個不急不緩的女聲，替他說了：“小姑也知道栢哥兒走了幾天，怎麼不管一管？若不是我發現了，只怕接下來幾個月你都見不着他了。”
隨着話語聲，一個婆子替車內人打起了車簾子，一片縷金翠紋長裙的裙襬像水一樣滑下來，裙子主人優雅地邁步下了車。看她相貌，肌膚雪白，不帶一絲紋路，比孫氏看着還要年輕些；一張芙蓉面透着端莊風致，舉手投足間自帶了一股逼人貴氣。
看見她，孫氏心裡頓時涌起一股複雜的情緒。她下意識地用手按了按鬢角，輕聲叫了一句：“大嫂嫂。”
孫家大夫人孃家姓餘，本來就是梁州當地出了名的望族。先帝爺打江山之時從梁州經過，當時的餘家家主不知憑藉什麼，一眼瞧出這位並非池中之物，捐糧獻錢，好好犒勞了一次先帝爺的疲憊之師。大盛朝立國以後，餘家憑着這一點功績，在梁州更是蒸蒸日上，成爲了一時無兩的名門大戶。
餘氏人品相貌生得沒有話說，身家更是不知饞壞了多少人。當初餘氏嫁進孫家時，第一擡嫁妝進了門，最後一擡嫁妝還在三條街之外，在京裡足足做了一年的談資。
無論是在任何一個方面，孫氏都穩穩地被這個大嫂壓了一頭。儘管餘氏爲人不壞，可久而久之，孫氏對她喜歡都喜歡不起來。
掐斷了思緒，孫氏轉頭對顧明柏罵道：“你舅母說的是怎麼一回事？”
顧明柏撇了撇嘴，道：“我也是不想給家裡添麻煩罷了……”
“栢哥兒，你年紀也不小了，做事怎麼不想想清楚。你已經替家裡惹來了這麼件禍事，正該留下擔起擔子來。可你收拾了行囊，攛掇着你表哥將你送去梁州——你可想過你的父母？”餘氏聲音帶着幾分涼意，不緊不慢，可顧明柏卻一聲也不敢吭。
孫氏一下子睜大了眼，氣得渾身發顫。“你……你你……是沒有良心嗎！你把我們扔在京裡，一走了之，還叫我們怎麼活？”
餘氏淡淡地掃了一眼小姑母子二人，擡步就往垂花門裡走。看她的架勢，不像是到別人家做客來了，倒像是回自己家了似的。孫氏二人忙跟上了，餘氏這才又徐徐道：“立春，我早已跟你說過，你那樣寵栢哥兒，遲早要寵壞的。我方纔在外面都聽見了，一幫紈絝子弟兇惡得很，只叫栢哥兒出去賠罪還錢……”
說到這個問題，孫氏有些心虛地看了一眼大嫂。龐氏騙局正熱火着的時候，她百般攛掇這位大嫂也同她一道兒往裡投錢，最後餘氏終於受磨不過，投了八千兩銀子——如今這筆生意果然出了問題，餘氏雖然還沒說什麼，可仍叫孫氏覺得面頰上火辣辣的，不敢應聲。
餘氏瞥了她一眼，對她的心思心知肚明，搖搖頭道：“我今天來除了看看你，順便把栢哥兒送回來，沒有什麼別的意思。你莫多想了……”
不說這話還好，一說了孫氏竟更覺羞憤，一張臉都紅透了。她悶不吭聲地將一行幾人都領至了正明居，見過了老夫人，便安排衆人在待客用的花廳中坐下了——孫氏再不敢放任兒子離了眼皮子半刻，罵了他一句“瞧你父親回來我不告訴他的！”，便硬是拘着他留下來作陪。
姑嫂兩個不鹹不淡地說了一會子話——在孫氏看來，餘氏仍舊一副好爲人師的樣子，好像自己處處都是錯兒，沒有一處好，倒將她弄得十分憋氣——忽然聽小丫頭來報說，顧老爺回來了，馬上要來見孫氏。
餘氏猶豫了一下，到底還是沒有起身迴避。她轉頭向孫氏笑道：“都是一把年紀的老太婆了，我也不講究這些虛禮了——正好我也有些事，要同姑爺說。”
孫氏聞言頓時坐直了身子。過了一會兒工夫，顧老爺大步從門外走進來，滿面焦急和沮喪，一進門便揚聲道：“這幫王八，竟真個兒給他們弄着了憑據……”話沒說完，一眼瞅見廳裡的餘氏和顧明柏二人，話頭不由頓住了。
顧老爺心裡猛地竄起一股狠抽顧明柏幾下的衝動，不過到底強壓了下來，當作沒瞧見顧明柏一般向餘氏行禮道：“大嫂怎麼今日來了？”
顧明柏也埋着個頭，儘量把自己的存在感減低。
不等餘氏答話，孫氏忙上前將餘氏送顧明柏回府一事說了個詳細。眼看着顧老爺望向顧明柏的眼睛越來越紅，餘氏忙笑道：“其實我今日來，還有一件事要告訴姑爺知道。”
“大嫂請講。”
“其實此事還要說到府外鬧事的那羣人身上。昨**們大哥回家後，特特叫我今日趕來一趟，跟姑爺說：那門騙人的生意鬧得太大了，此刻京中少有人不知……而偏偏這羣紈絝子弟誰也不找，只肯找顧家的麻煩，十分叫人生疑……據說，朝中已經有御史蠢蠢欲動，差點遞了摺子，還是看在你們大哥的面子上，才先放了一個風出來。”餘氏吃了口茶，又接道：“這件事無論如何都必須要儘快壓下去——可手段又不能過了。否則姑爺你的官聲……”
哪裡還要餘氏來提醒，聽見御史二字的時候，顧老爺就已經白了臉。他有些頹然地往椅子上一坐，苦笑道：“大嫂有所不知。方纔我進來之前，已經叫他們拉住糾纏了半天……原來他們不知從哪裡找來了栢哥兒拉他們入夥賺錢一事的憑據……這件事，現在可難辦了。”
聽了這話，餘氏馬上別有意味地看了一眼自己的小姑，只把對方看得滿面羞紅，恨不得把頭埋進茶碗裡似的，囁嚅着不知說了些什麼。
顧老爺有些疑惑地在二人之間掃了掃，心思又被眼前的事給抓住了。“這件事說到底，都是老三糊塗！惹下了這麼大的禍事！”
顧明柏垂着頭，好像說的不是他似的，正輕輕地吹着茶杯裡一片葉子。
看顧老爺一副要發火的樣子，餘氏忙攔住了他笑道：“姑爺聽我一句……我有個法子，不知管不管用，算得上與那些人各退一步罷。”見廳中人的注意力都被自己吸引過來，她又道：“他們拿的憑據，無非只能證明栢哥兒收了人頭錢。我們便把這人頭錢退還回去，他們還有什麼話說？至於本金，可跟顧家沒有關係了——便是我們自己，也被騙了不知多少呢！”rs