顧成卉叫上了念奴一塊兒，朝正明居去了。
念奴臉上的傷，已經請過了大夫仔細清理了一遍，又塗上了藥，包裹上了紗布——紗布每過幾天就換過一層，以免傷口化膿腐爛了。這樣包着一臉白紗布的念奴，走在顧府中，一路上招惹了不知多少目光；只礙於顧成卉就在一旁，沒人敢當着她的面兒竊竊私語。
到了正屋，在小丫頭通報過了一聲後，顧老爺從幾堆紙裡擡起了頭來。
一擡眼見到顧成卉身後跟着一張大白臉，給他嚇了一跳，險些將茶杯都給打了。顧老爺忙扶住了杯子，皺眉問道：“五丫頭，這是怎麼了，你帶來的是誰？”
顧成卉肅容朝前走了兩步，恭敬地向顧老爺行了一個禮，這才壓低了聲音道：“父親，方纔您與國公夫人見面的時候，沈公子給我傳來了消息，說是二姐姐回來了……”
顧老爺一愣，訝道：“回來了？走到哪兒了？好端端地，她回來做什麼？難道還沒有死心，還想着將姑爺給弄進京裡來？”一開口就問了一連串的話，目光又在顧成卉臉上轉了轉。
顧成華是因爲要害她，才被老夫人作主趕回了江州。如今雖說老夫人不在了，可五丫頭又說上了這麼一個婆家，若是她開口要顧老爺再把顧成華趕回去，可就有得他爲難了……
不想顧成卉一開口，就把他顧老爺給驚了一跳。
“二姐姐早已進京了！可是纔剛剛下船，就叫京城巡防司的人給帶走了……具體爲什麼，我也不知道。這不，我纔去碼頭上將二姐姐的下人和行李都接了回來，就忙着來跟您通報了……”顧成卉將語氣放得儘可能地恭謹和柔順，指着念奴道：“這是二姐姐身邊的大丫鬟念奴，不慎傷了臉，在父親面前失禮了。”
一家之主在院子裡坐着。她從府外往家裡搬東西、帶下人進來，顧老爺竟一點都不知道，還要顧成卉親自來報一聲——若是個多心的，稍微想深一點。難免不會開始忌諱她。
好在顧老爺的注意力，全被另一件事給吸引走了。他瞪大了眼睛，有些不可置信地道：“叫……叫巡防司的人帶走了？她一個女眷，怎地竟和官府還扯上了關係？”
這個問題可不能答——顧成卉忙搖頭表示自己也不知情。
顧老爺想了想，頓足罵道：“當真是個丟人惹禍的東西！五丫頭，你去替我備車，我去巡防司問一問！還有，她到底是爲什麼突然從婆家回來了？”
念奴有些嗡嗡的聲音，從厚厚的紗布下傳了出來。“在江州的時候，奶奶打算向二奶奶下落胎藥。叫太太抓住了……奶奶就主動請去了。只是畢竟不是什麼光彩事，因此也不敢給孃家寫信……沒成想，一下了船就被帶了去。”
雖然念奴故意將話說得十分軟和，可顧老爺還是傻住了——“主動請去……是被休了，還是和離了？”
“本來太太打算讓奶奶在家裡哪兒也不去
。專心養病的。奶奶受不了，就主動提出來和離，太太也應了……”
大概是被消息驚得愣住了——過了好半響，顧老爺才猛地一拍桌子，大聲嘆氣罵道：“家門不幸，家門不幸！怎地竟出了這樣一個孽障……”
罵歸罵，總不能把人扔在衙門裡不管。他一邊罵聲不絕。一邊起了身——顧成卉忙輕聲插了一句話道：“父親，您這次去衙門裡，可千萬要注意些兒，別露了風聲……”
顧老爺一時還沒有反應過來，想了想才意識到：現在顧家正在一個關鍵時刻，可千萬不能傳出什麼不好聽的事去。他忙道了一聲“有理”。便匆匆地出了門。腳步才邁出門檻，他忽然轉頭問了一句：“……你們方纔說，她把嫁妝什麼的也都帶了回來？”
念奴應了一句是。
顧老爺沉吟了片刻，轉身走了。
顧成卉帶着念奴回去了，將她在重荷院安置好了。自己回了觀月山居。進屋纔剛坐下沒多久，許久不見的林媽媽就匆匆地進了門。
“姑娘，您還不知道罷，婚期已經定下來了！”林媽媽一臉的喜氣洋洋，調子都比平日高了不少。“定在六月初五了！也就是說，等大少爺的婚事一辦完，就該準備您的啦……”
她在忍冬的招呼下，坐在了顧成卉的下手，嘆了一聲道：“這麼快，您也該出嫁了。若是老太太能活着看見您和大少爺成親，不定得有多麼高興……”
顧成卉親手給她遞過去了一杯茶，有點唏噓也有點驚訝：“怎麼定得這麼早？”
顧明鬆的親事，早已經準備得差不多，眼看着還有不到半個月的工夫了。好友要嫁進來了，顧成卉哪有不用心的？她早早地就爲許雲樊挑了一個朝向最好的院子，很是精心佈置了一番——差不多就是這幾天的工夫，許家就要提前送來一部分嫁妝了。
本以爲大哥成親了以後，總要等一段時間才輪得到自己的，不想竟只隔了幾個月的時間——
“不算早了！”林媽媽忙道，“姑爺都上二十了，可耽誤不起了！也難怪親家母不願意，畢竟給人家拖了三年呢……”
顧成卉點點頭，一時間還有些恍惚。
這就要嫁人了……腦海裡浮現出沈晏安高大俊朗的樣子來，以及他低沉溫柔的聲音……怎麼想，好像都還有些不真實。
林媽媽可不知道她心裡的念頭，只嘆了口氣道：“說到這事兒，還有一個難處呢。您也知道今兒個親家母來下了多少聘禮？這個數！”她比劃出了一個三，語氣仍是止不住的驚歎。“滿京城裡去打聽，誰家光聘禮就敢下三萬兩的？掏嫁妝都要掏空了！”
這話一說，顧成卉頓時恍然大悟——原來方纔父親犯愁的事，竟是這個
！
嫁妝裡需要打造的大件傢俱，早從兩年前就開始着手準備了，到如今也是齊齊整整的一套黃花梨木傢俱，倒也不算拿不出手。可是其餘的嫁妝，就算加上了顧成卉的私房、老夫人留下來的東西，加在一塊兒也總共不過一萬多兩萬銀子——按照嫁妝翻一番兒的規矩，就算把聘禮全給了她，也依舊還有一萬多兩的缺口……
顧老爺三年丁憂，家中什麼境況顧成卉是最清楚的。更何況，連着兩場親事，所要花費的更是不小……
這下，顧成卉也犯了難了。“媽媽，就算他們給了三萬的聘禮，咱們也不能都填在嫁妝裡啊。到時嫁妝擡過去，豈不要叫人笑話……”
林媽媽也一拍大腿，嘆了一聲“誰說不是呢！”
想了想，顧成卉一時之間也實在沒有什麼好辦法，只能丟開了不提。她跟林媽媽又說了一會子話，將顧府裡要帶走陪嫁的人都一一挑了出來，定下了名單，又同丫鬟們繡了一會兒嫁妝，也差不多快到晚飯時候了。
別的待嫁小姐只消在屋裡繡花就行了，哪裡像她這樣，府中大事小事全都抓在手裡，什麼都要過問——幾天下來，倒把顧成卉累得臉色都憔悴了好些。
顧老爺一連在外面跑了幾天，終於在這一天下午，陰沉着一張臉回到了顧府。
“我怎麼就生出這樣一個丟人現眼、禍害祖宗的玩意！”剛一進屋，他就一把摔了一隻花瓶——嗆啷的脆響，震得姜姨娘一顫，忙上去給他倒了一杯茶。
“老爺，到底是出了什麼事了？”姜姨娘柔聲問道，“二小姐向來知禮，這中間想必是有什麼誤會罷？”
象徵性的勸慰，她也就只肯說這麼一句——說多了，要得罪家裡另一個祖宗的。
顧老爺卻猶豫着，緊緊閉上了嘴巴。——資助亂黨這個罪名太大了，一個不好，便是舉家遭殃。這樣的事，他自然不會隨便去和一個姨娘亂說。因此，顧老爺想了一會兒，只含含糊糊地道：“……這一回，多虧了五丫頭的姑爺！他在中間周旋，出了不少力，這才叫咱們一家沒被那個不要臉的東西給連累。如今只落得一個去衣杖刑，也算是她運氣大了！”
話音才落，姜姨娘就驚呼了一聲。
去衣杖刑！雖說既不會要人命，也不會連累家裡，可在女子瞧來，卻沒有比這更侮辱人的了——大庭廣衆、衆目睽睽之下，要被低賤男子剝掉裙褲，露出羞人的地方來打——受完了這刑罰，即刻便上吊自殺的也不在少數。
而顧老爺，心裡惦記的卻不是這個。“姑爺這個人，當真是周到極了。從頭到尾，只叫她宋夫人，沒有漏出來是咱們家的姑娘。等刑一受完，即刻就給她攆回江州去！哼，既然嫁給了他們家，活是他們宋家的人，死是他們宋家的鬼
！”
言談間，竟像是撇掉了一個燙手山芋般鬆了一口氣的樣子。
姜姨娘還怔怔地沒有反應過來呢，只聽顧老爺又道：“不過她的嫁妝嘛……你倒是想辦法替我留下一些來……”
她吃驚地瞪大了眼。
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