自從得了老夫人的青眼，闔府上下都知道顧五姑娘今非昔比。尤其是大廚房，因爲過往有把柄抓在關月山居衆人的手上，如今在飯食糕點上更是用心奉承，顧成卉入口的東西雖沒有越過嫡出的少爺小姐，也相差無幾。就拿今兒個來說，顧五姑娘的晚飯都已經用罷，碗碟都撤下去了，西跨院裡還漫着一股勾人的香氣，叫人一聞就忍不住幻想那飯菜的豐盛來。
細辛回到自己住的屋子裡時，就被這股香味勾地飢腸轆轆。忍冬正在做一個香囊。見她進來，忍冬就埋怨道：“也不知你成日的都去哪裡逛蕩了。方纔周姨娘來的時候就不見人，竟一直到姑娘吃完飯了你纔回來。幸好姑娘沒有問起，不然我真不知道怎麼替你開脫纔好。”
細辛淡淡地說：“反正姑娘也不會問我了，你着什麼急？我還沒有用飯呢，可有什麼吃的？”
忍冬努了努嘴：“知道你沒吃飯，給你在茶水間熱了湯，還有果子點心。你也不要灰心喪氣，拿出個樣子來，姑娘那我去替你說……”她話還沒有說到一半，細辛就扭頭出門去了茶水間。忍冬有點生氣地把香囊一放，暗罵：“真是個油鹽不進的！”這一夜無話。
雖然說周姨娘應承了要全力替顧五姑娘開解，但或許是她人微言輕，接下來幾天，府裡的謠言不但沒有減輕，反而有越演越烈的趨勢。內容也不再僅僅是五小姐不愛學規矩了，傳的是五花八門，什麼都有：有說五小姐粗野無禮，大字不識一個的；也有說五小姐看了不入流的話本，盼着有書生月下來會的。最讓顧成卉哭笑不得的是，連老夫人也聽說了一些，把她叫去打趣地問她，是不是成日裡最愛在院子裡耍槍。
雖然老夫人總是這樣笑眯眯地與她開玩笑，但顧成卉卻不敢不當回事。她立刻就自我檢討了一番，說了一些請罪的話來：“……想來是我哪裡言行還不夠端正，所以才讓小人拿了漏洞……”
老夫人眼風掃了她一眼，忽然提起了許媽媽：“——怎麼最近不見她在你身邊伺候呢？”說罷，也不等顧成卉回話，自己又擺擺手道：“既然給了你了，你愛怎麼用就怎麼用罷。”顧成卉忙笑着又道了謝。老夫人又問了幾句她平常起居，這才叫她回去了。
不需要經濟學碩士的學位，凡是炒過股票的人都知道一個常識，在投資入股之前的基本工作是要調查研究你即將買的公司。顧成卉前世不知看了多少公司的財務報表，深知背景調查是最要緊的。她就找來了許媽媽和橘白二人，吩咐道：“你們去給我把周姨娘這個人打聽清楚。從怎麼進的府開始一直到現在，越詳細越好，就是她昨晚上打了一聲噴嚏，知道了也要來告訴我。”
等二人出去了，忍冬的嘴脣就動了動。“姑娘……這樣的事，是不是要避着許媽媽一點好。”
“許媽媽是祖母給我的人，是放在明面上的了。我又不做什麼虧心事，何苦處處防着？況且……讓她給祖母講一講我的不容易，不是也更會得到祖母憐惜嗎。”顧成卉輕輕一笑。
在顧成卉正應對着來勢洶洶的謠言時，顧七是很高興的。這個一點自知之明都沒有的庶女姐姐越是焦頭爛額，她越痛快。這幾日顧成欄就愛讓丫鬟們在用飯時講了傳言給她聽，連胃口都大多了。
這天請安畢了，顧成欄又團在母親的膝前撒嬌，小臉上的酒窩深深的笑道：“娘，您說要給我出氣，就指的是這個嗎？雖說她也活該，可是欄兒還是覺得不解氣呢。”
孫氏看着自己的小女兒，笑罵道：“你知道個什麼！只會看浮在面上的表象。”她也有心要教顧成欄一些家宅爭鬥的手段，就語重心長地給她講解起來。“光是靠丫頭僕婦的嘴，過不了兩天流言就要消失了。就是要嚼舌頭，人也都愛嚼新鮮的。你以爲沒有人在背後推着趕着，能鬧得這樣大？”
顧成欄扁着嘴說：“這個我也是知道的。這肯定是娘你罰她的手段了。”
孫氏微微一笑，說：“我也就出了一點力罷了。光靠流言傷人還不夠，你要想好藉着這個勢頭，能方便你做些什麼。這件事我其實也是順勢而爲，要給她按進土裡去，還真不需要我費多大勁。”看見女兒一臉的驚訝和迷惑，她目光望向了遠處，輕聲說：“你且看着吧。”
顧老爺這一天下了朝，見過了老夫人從壽安堂裡出來，忽然不知道去哪兒好了。和孫氏就是再融洽，也是過了這麼多年，跟年輕女子的新鮮嬌嫩不能比了。周姨娘就不必提了，顧老爺如今是半點興趣也沒有的。闔府就只剩下了一個姜姨娘，雖然年輕，長得也很狐媚討喜，但性子又嫌粗潑了。想到這，顧老爺就長長地嘆了口氣，還是提步去了正明居。他一邊走還一邊納悶，這麼多年來娶的那麼多個姨娘，都到哪裡去了？死的死，散的散，還有些被髮賣了，連子嗣都沒有留下來一個。顧老爺一時也有點兒唏噓，但這樣的心緒在看見正明居以後，就迅速消散了。
前方不遠處來迎的大丫鬟，顧老爺記得是叫做輕香的，好像還伺候過自己一回。他就打量起輕香來：正是十五六的好年紀，青蔥似的身段透着一股子嬌俏來，長得也是杏眼粉腮，好像嫩得可以掐出水兒。顧老爺就咳了一聲，不自覺伸手在她的脖頸間拂了一下：“有片葉子沾上了。”
輕香哪裡還不明白，一張俏臉漲得通紅，低聲笑道：“謝謝老爺了。”說着，眼波在顧老爺臉上劃了劃。顧老爺這下更是心猿意馬，上前就捏住了她的手。輕香驚了一跳，趕緊抽出手來，悄聲嗔道：“老爺真是的，讓人看見我可沒法做人了。”
顧老爺很享受這樣的情趣，哈哈一笑，也不逗她了，自己就趕忙進了正明居。正屋裡，孫氏正吩咐了下人去準備老爺愛用的菜，見到顧老爺進來就風情萬種地笑了：“老爺來的可真是巧，今日正有人送了活魚來，已讓人去弄您愛吃的芙蓉魚鬥了。外頭寒冷，先喝一杯薑茶暖暖身子吧。”
顧老爺現在哪裡用得上薑茶？笑着與孫氏說了幾句閒話，就迫不及待地切入了主題：“夫人賢惠，今晚上就安排輕香伺候吧，我看她是個好的。”輕香在門邊聽了，更是羞得擡不起頭來。
孫氏面色一凝，旋即又好像沒事人似的溫柔地說：“只要老爺喜歡，那便比什麼都強。就這麼辦吧。”說罷眼光掃了一掃輕香，鼓勵似的衝她點了點頭，輕香臊得不行，忙出了屋子去準備了。
孫氏嚥下洶涌的不甘和憤恨，強把思緒拉回到正事上，對顧老爺嘆了口氣，聊起了家常。“也不知道五丫頭是不是衝犯了什麼，今年真是不順。這才平靜多久呢，府裡又鬧出了沸沸揚揚的傳言。說五丫頭不肯學女誡上的規矩，也沒有婦德，傳得真是難聽。我已懲治了幾個多嘴的下人了，只是到底擔心對五丫頭是個打擊。我也不好直接問……”