紀舜英乍聽之下挑了眉頭，明沅自小到大自來沒惹過事，打舜華的那一回，他抱着灃哥兒看了全程，打的時候乾脆利落，推的時候一乾二淨，倒納罕起來究竟是甚事竟能讓紀氏禁她的足。
紀舜英深知紀氏爲人，能叫她氣的要禁足了，必是大事，可明沅在後宅裡頭，又能有什麼大事，他甫一問，灃哥兒就小老頭兒似的嘆了口氣：“還能爲着什麼，姐姐一時義氣。”
他那麼丁點兒大就看見姐姐打了一場架，從來就知道自己的姐姐絕不是外頭看着這麼個溫吞性子的人，她要是爆起來，那就不是小事兒，問明沅，明沅只是搖頭，叫他不必多問，不過是多了口舌招來的。
灃哥兒哪裡能信，就算是四姐姐多口舌，他姐姐也不會多嘴說些不討喜的話的，哪知道問了九紅，知道自家姐姐把梅表哥未死的消息捅了出去，灃哥兒張了嘴巴說不話來了，他再沒想着姐姐還會辦這樣的事兒。
這可不是小事，家裡上上下下哪一個不瞞得風雨不透的，二姐姐知道了，還不得尋死覓活，她若是鬧志來了，誰也落不着好，大伯母一着急一上火，大伯可不得興師問罪，到時候姐姐縱沒錯也錯，還不知要怎麼挨罰呢。
灃哥兒急的滿頭是汗，紀舜英來拜年，久等不見明沅出來，紀氏更是提也不提，他心裡就已經起了疑，等灃哥兒拉了他面帶急色，紀舜英的眉毛已經皺了起來，等知道了緣由，他竟笑了一聲。
把灃哥兒笑呆了，他眨巴着眼睛看看在他心裡極厲害的姐夫，學裡可無人不知道他的，灃哥兒爲着這，還很受過一向的追捧，他那書簍裡，總有幾篇紀舜英作的文，連着館長也來借閱，更不必提同窗們了。
學裡哪個不知道紀舜英是魁星，灃哥兒官哥兒很是得意，家裡有這麼個親戚，往後這個親戚還是他姐夫，說起來都面上有光，灃哥兒也不藏私，確是拿了幾篇，抄了出去傳閱。
這會兒他急的冒汗，姐姐不上心，不想着怎麼叫太太軟一軟，還裁起衣裳來，又拿了杭綢說要替他也做也一件，灃哥兒一面站着給明沅量身，一面呼哧呼哧的喘氣發愁，姐姐不上心就罷了，姐夫竟然也不上心，還笑起來，這事兒哪有可笑之處。
紀舜英伸手就摸了他的頭：“你姐姐心裡有數，姑母也是在譜的人，過得這一向就好了。”看灃哥兒還哀聲嘆氣，面上滿是笑意：“你又不是不曾見過你姐姐意氣的樣子，也沒什麼好驚的。”
說的灃哥兒愣住了，這纔想着不獨他看見了，紀舜英也看見了，心裡暗叫一聲糟糕，姐姐原是個母老虎，還算拿個紙糊的溫柔模樣騙過了表哥，這下成了惹事精，以他來看，這兩種最惹人厭，灃哥兒以己度人，表哥要是不喜歡她可怎麼辦？
他心裡多一樁擔憂的事，等官哥兒來尋他，見他坐着書桌前不住嘆氣，知道他心裡憂什麼：“到年節就好了，娘定要把六姐姐放出來吃年飯的，咱們多說兩句好話，這事兒就了了。”
官哥兒倒真沒覺得這是大事，拿手拍拍他的肩，灃哥兒在家時與官哥兒處的平常，可到了外頭這兩年卻跟他無話不談了起來，只他們兩個兄弟，在學裡就挨着住，彼此就比旁人親近的多，一來二去怎麼不親近。
灃哥兒想了會子，告訴了官哥兒，官哥兒更不明白了，他還小的時候明潼就嫁了出去，他還沒到擔心這個的時候，只想着姐姐成婚是不是就往外頭住一天，等過了一夜，就又回來了，還長久的呆在家裡。
等官哥兒知道姐姐嫁了人就再難回來，蒙着被子哭了一場，紅了眼睛去跟紀氏說，叫她把明潼接回來，不要嫁到鄭家去。
他那會兒經過事了，如今再看灃哥兒，雖年紀比他大，可這上頭他卻先經過，拍了他的肩膀告訴他：“急個甚，等你出息了，自然沒人敢欺負六姐姐。”
紀氏一向對他說，說原來姐姐帶着他，既嫁出去就要靠孃家，他就是姐姐依靠了，官哥兒把這個道理告訴灃哥兒，老氣橫秋的揹着手：“大丈夫不獨要封妻廕子，嫁出去的姐姐妹妹，都要當她們的靠山。”
灃哥兒還自來沒聽過這樣的話，紀氏雖也說過幾回，可明沅打小就沒催逼過他，他這會兒聽住了，想一回卻是這個道理，打定了主意等新年過了，就把那畫卷收了去，一心讀書。
紀舜英來了一回沒見着明沅，知道紀氏是真打算罰她了，他也不往紀氏跟前說破，總歸是年節裡頭，只沒交際總來坐上一刻。
他也不提叫紀氏放了明沅出來的話，街市上辦些個年貨，或是瓜子生果類的炒貨，或是路過鼎香樓買些鵝肉包子水晶糕點，拎着就過來了，門上見他來的多，知道不是正經拜年，乾脆也不通報，由着他自個兒到二門上。
紀氏自然明白紀舜英的用意，可明沅卻是不能不罰的，她也知道明沅怕是臨時起意，這個年紀的小姑娘，心頭還有口熱血，見着明芃那番深情，怕是受其所感，可這根本就不是她該管的事兒。
梅氏心裡怎麼想的，紀氏能猜着幾分，無非就是保了大女兒，棄下小女兒了，嘴上冒泡夜裡失夢，可這話拉過來扯過去的說，卻不會透一個字兒給明芃知道。
若是此刻有合適的，早就把女兒嫁了過去，嫁的天南海北，這輩子只怕到年老眼花兒孫滿堂也不定能聽見梅季明的半點消息。
要說愧對，自然是愧對了女兒的，明蓁這半年見天兒的往家送東西，有了身孕還不斷替妹妹張羅，從根上打的就是這個主意了，梅氏來來回回的哭訴，紀氏先還寬慰她兩句，後來不過聽着，再少張嘴，說甚都是無用，她已經打定主意了。
這會兒不過要人安慰她幾句，說些不得已的話，說的多的，真覺得自家是全無辦法的，原來那些個錯事，也都叫她如今這份慈母心腸給掩蓋了去，求個心安理得了，再把明芃嫁出去。
要論對錯，這事也沒個對錯，一家子都站在成王這邊了，明芃知道也得裝着不知道，看她咬牙忍下來，紀氏倒對她另眼相看，她是知道一家子連手挖了坑要埋她了，她雖不出聲，卻不知道肯不肯往坑裡跳。
紀氏不過心裡頭想一回，原來覺着這個嫂嫂活得仙了，如今再看，仙得連半點人味兒都沒了，她眼着見紀舜英跑得勤快，連着三天跑了來，問過安再說些閒事，就又回去，紀氏卻沒鬆口，到吃年飯那一天，紀氏放了明沅出來了。
年節裡通身都是新的，翡翠色撒花洋縐裙玫瑰紅萬字不斷頭的小襖，頭上金翡珠玉，頸上掛了大瓔珞，腰上垂了東珠禁步，裹着刻絲鬥蓬，手上攏了五穀豐登的手筒，到得堂前拜過顏老太爺。
家裡沒餘幾個未嫁的女兒了，明沅挨着明芃坐，邊上是明琇，再過去纔是明漪，明漪不能挨着姐姐，很有些不樂，可大年下不好擺到面上，怕吃教訓，眼兒不住溜着明琇，看她頭上紅寶石的冠子，比明芃戴的還更華貴些。
明芃自來不愛這些，吃年飯卻不能素了，離得遠了見着她面頰紅潤有光，到近了細看，才知道拍了層胭脂，她一直垂着頭，只明沅進來的時候，衝她笑了一笑。
兩個目光一接，紀氏的眼睛就掃過來了，席上兒孫對着顏老太爺說吉祥話，小丫頭子在外頭放煙花放炮，一院子吵吵鬧鬧的，到後半晌紀氏幾個還要摸牌，她這一眼，便是叫明沅再別出格，再有事可就瞞不得了。
三人抹牌缺一個，拉了靜貞一道，梅氏只覺得明沅去過，女兒便好上許多，也不見天的兒折騰那些畫了，坐着或讀書或寫字，還給她做了個抹額，這會兒頭上就戴着，拉了紀氏的手：“還是她們年輕人說的到一塊兒去，若是六丫頭得閒，便叫她過來陪陪明芃。”
紀氏笑一回，手上摸了牌子，口裡卻拒了：“六丫頭好事要近，閒的功夫少，這會兒不做了，進了婆家門再做就遲了，總也得扎個抹額縫個襪子不是。”梅氏只覺得明沅去過，女兒便好上許多，也不見天的兒折騰那些畫了，坐着或讀書或寫字，還給她做了個抹額，這會兒頭上就戴着，拉了紀氏的手：“還是她們年輕人說的到一塊兒去，若是六丫頭得閒，便叫她過來陪陪明芃。”
紀氏笑一回，手上摸了牌子，口裡卻拒了：“六丫頭好事要近，閒的功夫少，這會兒不做了，進了婆家門再做就遲了，總也得扎個抹額縫個襪子不是。”
明芃看在眼裡，等散了席，總要守歲，明琇同她們玩不到一處，把兩個姐姐的衣裳首飾上上下下打量個遍，見着明芃手上那串一百零八子的紅玉髓眼睛都直了，她咬了脣兒就去找袁氏要。
明漪更坐不住了，跟着丫頭看放煙花，點着要看緊吐蓮跟慢吐蓮，放得好了還摸了銅板打賞，明芃原來挨着窗邊坐着，睇一眼過來，走到明沅身邊，伸手在十錦果盒裡頭捏了一枚稱心糖，送到嘴邊，嚅嚅對着明沅道：“多謝六妹妹。”
明沅也沒把實情全說給她聽，覺得當不起明芃這一聲謝，跟着拿了個糖，往嘴裡塞，長條的糖外頭裹了一層黑白芝麻，滿口香甜，卻偏偏說不出話來，她原來並不後悔，可聽見明芃這聲謝，倒後悔起來，除了告訴她那一句，什麼事都不能爲她做了。
明芃卻覺得足夠，拿着糖又往窗邊坐去，手上捏着海棠碟子，瓜子堆得滿滿的，這一晚上，她除了那一顆糖，什麼也沒吃。
年初一紀舜英來拜年，這纔看見了明沅，趁着無人看見，伸手擰了明沅的鼻頭，眼睛裡滿含着笑意，低聲問她：“你還敢不敢了？”