夜風夾着雪籽吹打過來，有幾粒打在他頭髮上，澄哥兒吃了幾杯酒，通身發熱半點也不覺得涼，走得幾步，鬆開襟前的暗釦，大斗蓬披散開去，叫風颳得翻飛起來。
明沅急急跟着，她到底力氣不濟，抱不住灃哥兒，見他睡着，摸摸他的臉頰，身子微微一側，銀屏趕緊接手過去。
眼看棲月院就到了，澄哥兒回身：“我送妹妹回小香洲。”他纔剛說的那句話，叫風吹散在夜色裡，明沅心裡“咯噔”一下，覷着前後都是丫頭，不敢開口說話，卻實是想問一問澄哥兒是怎麼見着的，既見着了，又說了些甚。
澄哥兒卻不再開口了，他忽的開始拔高，立在明沅身邊，明沅只到他肩膀，這一向又說在習騎射，身板也不像原來那樣單薄，胳膊上有了力氣，纔剛明沅抱不住灃哥兒，他還幫手託了一把。
澄哥兒不說話，明沅便不開口，早晚要知道的，小時候想不着，是因着不在眼前，別個說她帶發出家當了居士，是爲着祈福，澄哥兒便信了。
越長越大，又怎會不去想這其中的緣故？澄哥兒打小便知道自己是庶出的，可他自來也不覺得有甚差別，一樣養在上房不說，同嫡出的姐姐最是親近，待紀氏更像是親孃一般。
到官哥兒生出來，他不曾變，他身邊的人先變了，原來他身上的寵愛是最厚的，他要讀書要考舉，往後還要給紀氏一個誥命。
這是孝，天生便該這樣，他一向不曾在意這些，姨娘也是一樣每年拜見一回，這一回就是澄哥兒生日的時候。
在穗州時他還年小，一道去見程姨娘時，總有明潼陪在身邊，程姨娘做的衣裳鞋襪當場收了，落後便再見不着，他吃用的俱是上等，尋常事物也不瞧在眼裡，去到莊上只當是玩，連話都說不上兩句，轉頭便由小廝帶出去玩。
還一心惦記着回府裡，紀氏這兒特意給他辦席，要吃長壽麪定勝糕的，等他再大些，扭了身子不肯這一日去，紀氏便也鬆了規矩，總歸一年中去一回便是。
可等程姨娘回了府，這樁事兒卻再無人提起來了，她已經是個在家的居士，這些俗務便不該過問了，這是姐姐說的，澄哥兒信了，等小丫頭子覷着他在涵碧山房裡頭讀書時來傳話，他還發怒。
涵碧山房是個假山石洞，裡邊用石頭雕琢成棋臺的模樣兒，四面天然太湖石的鏤空成的洞窗，透着光進來，躲在裡頭就似浸在水裡，又陰涼又靜心，是夏日裡讀書的好去處。
澄哥兒不要人陪，揮手指了小廝去倒茶拿點心，自個兒翹着腿，坐在繡褥上挨着石壁看書，一個眼生沒見過的小丫頭子自北邊門跑進來：“二少爺，姨娘是叫關起來的，姨娘求着二少爺去見一見她！”
說完這句，跑得影子都沒了，站在外邊的小廝聽見動靜進來，半個人影也沒看着，還當是澄哥兒喚他，矮了膝道：“茶果點心正端過來了。”
澄哥兒初時不懂這意思，等他懂了，怔忡着說不出話來，聽見小廝說話，一揮手：“你去罷，別進來擾了我。”越坐越是心涼，那一頁書紙都叫他摳破了。
“姨娘是叫關起來到，姨娘求着二少爺去見一見她。”這兩句盤在澄哥兒心頭揮之不去，他想找出那個丫頭狠狠發落一頓，站起身來往外奔，立時就想去告訴紀氏。
一路拎了袍角往上房跑，奔得一腦門是汗，熱的綢衫都叫浸透了，紀氏正抱着官哥兒逗他，滿目都是笑，澄哥兒到得罩門邊，卻又情怯了，他要怎麼說，說有人告訴他，程姨娘是被迫當了清心居士的？
紀氏一擡頭看見他滿頭汗的立在門邊，擰了眉頭：“跟着侍候的都是死人？由着哥兒這麼跑！趕緊除了衣裳，把汗擦擦，當着三伏就不着風寒了。”
澄哥兒立時安心了，他臉上憨笑，脫了衣裳擦汗，換上乾淨的坐到紀氏身邊，卷碧上了綠豆百合湯，他含了一口，這湯是多擱了糖的，綠豆熬的起沙，順着喉嚨滑進去，舀着一瓣百合，嚼得都成了渣，舌尖上一片苦意，這才嚥下去。
紀氏伸了手指頭點他的腦門子：“多大的人了，就要到外院去獨開一個院子的，才說大了，倒又頑皮起來。”
澄哥兒吃這幾句教訓，心裡忽的安生了，一臉憨笑，只不說話，紀氏嗔他一眼，撿個小碟子推到他面前，澄哥兒把百合片都挑出來擱在小碟子上，官哥兒在天青褥子上頭翻身，翻過去了就仰着脖子沖人笑，纔剛那點疑惑一下子消散，澄哥兒頂着一腦門的叮囑回去了。
明潼知道他頂着大日頭奔了一路，只當他淘氣起來，挨個兒把身邊人數落一回，又叫廚房裡煮了薑汁子來，非灌了一碗下去。
澄哥兒爲着疑過母親姐姐羞愧，還生起程姨娘的氣來，他夜裡貼餅子似的睡不實，心裡存了氣，過得幾日覷着無人，自個兒甩開小廝，到清音閣去了，他要去告訴姨娘，太太跟姐姐絕不是那樣的人。
澄哥兒小時候倒乖巧的，年紀愈大越顯出頑皮性子來，鑽假山洞子看書，躲起來下棋釣魚，一時不見他，便連小廝也並很着急，哪裡知道他爬了假山廊去了清音閣。
那廊道是斜着造的，兩邊傾斜上去，靠着見山樓，轉過一邊就是進了另一重院落，清音閣一向少人去，他爬到最高的地方踩着石頭翻過去，落地正是假山，爬過兩梯石階，見清音閣前還有人看守，先自皺了眉毛。
程姨娘是家生子，她老子娘都在府中，紀氏調開了這一家子不在緊要處當差，可這親親眷眷總還有些沾連，那個送信的小丫頭子，就是程姨娘姐姐的女兒，□□歲大在外院灑掃，因着年紀小，又時常在院間來往，不惹人注意，這才找到澄哥兒跟前。
程姨娘在清音閣裡關久了，看守的婆子也不十分精心，總歸跑不出去，守着門躲在廊道里拿袖子扇風：“別個院頭還能砸巴點冰味兒，憑這兒冰渣子都沒一星，說是個姨娘，還不如廚房裡升竈的二丫頭她娘得體面。”
“你可趕緊住了嘴吧。”另一個伸個懶腰：“哪兒去尋這樣輕閒的差事，二丫頭她娘倒是能吃能喝，這大日頭底下不照樣跑幾個院子送菜。”
“閒是閒了，油水也撈不着了，得了個哥兒的，也這麼摳摳索索，三棍子崩不出一戳銀星子，這差事當得氣悶。”她身上穿着蔥綠杭綢比甲，一伸手還戴了一隻絞紋銀鐲，聽見這樣埋怨，另一個就扯她的手：“你這身上穿的，腕上帶的，哪個不是榨來的，還不足性？”
前頭那婆子撲哧一聲樂了：“不要白不要，拿了她的東西，就得幫着她辦事？叫她出這門一步，咱們都得不了好，想見兒子，不如唸經的時候闔闔眼兒，夢裡也就見着了。”
“原是太太沒兒子，如今得個哥兒，那一個也不至這麼看重，說不定隔兩年就放她出來了。”後邊那個壓低了聲兒：“北府裡的太老爺，眼看要直腿兒，想把那一個過繼了的，還不是沒成，就沒這個命！”
澄哥兒心口咚咚直跳，臉色發白，回去的時候連牆都差點翻不過去，等小廝尋着他，他正在山間堂前坐着，看着水缸裡頭碗口大的紅蓮花怔。
夜裡睡時卻又似回到那個石屋，小丫頭的話就在耳邊，一層層的出着冷汗，坐起來拿毛巾擦身，開了窗子透風，第二日便頭昏腦熱生起病來。
又是湯又是藥的灌下去，姐妹們日日都來看他，睡的迷迷濛濛聽見明潼問蟬衣：“哥兒夜裡睡着，你們便躲了懶了？不知道起來瞧瞧窗門？一個個都去樂姑姑那兒領罰！”
一隻手撫上他的額頭，搽他鬢邊的汗珠，夏日裡風寒最難受，外頭這樣熱，還得捂了被子發汗，喝不得涼的，明潼捧了薑湯吹溫了喂他，澄哥兒眼睛一熱，闔緊了眼皮，手在薄被裡頭緊握成
拳。
他想問一問，問一問姐姐是不是真的，可他卻不敢開口。
澄哥兒把明沅送到香洲前，紙糊的燈籠照不分明去路，石橋上的雪掃到兩邊，沿着兩條玉帶就是橋板，明沅心裡嘆口氣：“二哥哥趕緊把袍子繫緊了，若是害了病，三姐姐只怕要從太外祖母那兒飛回來瞧你。”
澄哥兒聽見這話臉上神色一鬆，眼睛卻望着一湖黑水，抿了抿嘴角：“六妹姝進去吧，我這便回去了。”
明沅目送他走遠，采菽扶了她往裡去，行到橋中，采菽看看明沅：“姑娘也不必太憂心了。”她離得最近，只聽見一句，這一句也夠了。
明沅目光睇過去，又轉回來，屋裡卻燈火通明，采薇九紅沒一個出來迎的，采菽解了鬥蓬：“你們這是怎的？姑娘回來了。”
采薇急急迎出來，滿面喜色：“姑娘快來瞧，太太那兒賞了座繡屏下來！”
明沅身子一側，便看見那付玻璃紗繡的白玉蘭花兒，粗枝赭色，每朵玉蘭都有拳頭大小，瓣大色明，靠近花蕊處還透着粉色，連苞帶朵統共四十九朵，這座屏一擺，好似屋裡植了一株玉蘭樹。
“我問了擡屏來的婆子，除開咱們院裡，別個都沒得着。”采薇興高采烈，餘下幾個小丫頭子都圍着立屏看，這四十九朵就是她們數了好幾回數出來的。
明沅賞了會子：“明兒請了四姐姐來看，她定然喜歡。”采薇一聽立時擰眉：“四姑娘來便罷了，五姑娘那金徽玉軫斷紋琴可還沒還回來呢。”說着又去看屏：“這樣重，她也抱不走。”
惹得采茵采苓俱都笑起來，明沅一笑置之，通了頭髮坐在牀上，明湘澄哥兒的事在她腦子裡頭打轉，明湘謝她，澄哥兒信她，這兩樣她卻要怎麼憑心而爲纔好。