3.周而不停
第五，兵民聯防，送食運彈。袁崇煥令通判金啓倧按城四隅，編派民夫，供給守城將士飲食。又派衛官裴國珍帶領城內商民，運矢石，送彈藥。在寧遠城的防衛過程中，袁崇煥能軍民一體，相互合作，同命運，共生死，整個寧遠軍民同心同力，共同守衛寧遠城、抗禦後金進犯。
第六，整肅軍紀，以靜待動。袁崇煥嚴明軍紀，派官員巡視全城，命對官兵亂自行動和城上兵下城者即殺。官兵上下，一心守城，“以必一之法，則心無不一，此則崇煥勵將士死守之法。其所以完城者，亦在此”。他又從後金細作處，獲取諜報。一切準備就緒之後，偃旗息鼓，以靜待敵。
第七，重金賞勇，鼓勵士氣。他一向重視對官兵的獎賞，特別在戰況緊急之時，命取庫銀11100餘兩，放在城上。袁崇煥宣佈：官兵有能中敵與不避艱險者，即時賞銀一錠，獎勵勇敢退敵者。
第八，防止逃兵，預先佈置。他下令前屯守將趙率教、山海關守將楊麒，凡是寧遠有兵將逃向前屯、山海關，抓住斬首，以肅軍紀。當時，山海關由遼東經略高第鎮守，山海關總兵楊麒也是不歸他管。他的職權本來只能管到寧遠和前屯。軍情緊急，他就越權。
正月二十二日，袁崇煥守城部署剛剛就緒。他與幾個幕僚至鼓樓，同朝鮮使臣翻譯韓瑗等談古論今，鎮靜如常。他先令兵民“偃旗息鼓待之，城中若無人”，靜待後金兵近城池。
正月二十三日，八旗軍穿過寧遠城東五里處的首山與螺峰山（窟窿山）之間隘口，兵薄寧遠城郊。努爾哈赤命離城五里，橫截山海大路，安營佈陣，並在城北扎設統帥大營。努爾哈赤在發起攻城之前，釋放被虜漢人回寧遠城，傳汗旨，勸投降；但遭到袁崇煥的嚴辭拒絕。《清太祖武皇帝實錄》記載：放捉獲漢人，入寧遠往告:“吾以二十萬兵攻此城，破之必矣！爾衆官若降，即封以高爵。”寧遠道袁崇煥答曰:“汗何故遽加兵耶?寧、錦二城，乃汗所棄之地，吾恢復之，義當死守，豈有降理！乃謂來兵二十萬，虛也，吾已知十三萬，豈其以爾爲寡乎！”
袁崇煥斷然拒絕努爾哈赤誘降之後，命家人羅立等向城北後金軍大營，施放西洋大炮，“遂一炮殲虜數百”。後金軍不敢留此駐營，將大營移到城西。努爾哈赤見袁崇煥既拒不投降，又發炮轟擊大營，命準備戰具，次日再攻城。
正月二十四日，後金兵推楯車，運鉤梯，步騎蜂擁進攻，萬矢齊射城上。在城堞上，箭鏃如雨注，懸牌似蝟皮。明軍憑堅城護衛，既不怕城下騎兵猛衝，又能夠躲避箭矢射擊。後金集中兵力，攻打城西南角。左輔領兵堅守，祖大壽率軍應援。
明軍用矢石、鐵銃和西洋大炮下擊。後金兵死傷累累，又移攻南城。後金軍在城門角兩臺間火力薄弱處鑿城。