曹頫十分生氣，好不容易撈到機會，跟秦淮河上的花魁娘子辛瑤琴共渡一段“美好”時光，誰曾想，居然會在被人用船擋住了江面。
就是對面那艘大船，攔江一橫，擺明了是不想讓他過去。
“頫公子，好像是有人在向你挑釁喲！……”曹頫很惱火，他身有的名妓辛瑤琴也不舒服。身爲秦淮河上的頭牌花魁，她一向都是被人捧在手心裡的，連江蘇巡撫宋葷都跟她客客氣氣的，掛牌到現在還真沒受過什麼氣。如今卻在離南京只有不到一百里的地方被人給堵住了道，感覺自然不好。所以，她雙手環繞着曹頫脖子，用儂儂軟語輕易地激起了曹頫的火氣。
男人，在大多數的時候，都是受不住女人的挑撥的，尤其是漂亮的女人。何況曹頫自己也覺得那條大船是在挑自己的眉頭。
“別急，瑤琴兒，看本公子怎麼收拾這幫不長眼的東西！”秦淮河上有點兒名氣的妓女都喜歡擺出一副才女的架式，以此顯示身份。越是身價高的，越看不得粗俗的舉動，更加不會輕易跟男人親熱。辛瑤琴身爲花魁，被曹頫包了這麼多天，從這個冤大頭身上掏出了好幾萬兩銀子，這纔對他顯得熱絡了些。
“那奴家就等着看頫公子你大展神威嘍！”聽到曹頫的話，辛瑤琴轉身進了船艙，一邊走，一邊又輕輕的拋了一個媚眼，惹得男人腹中又是一陣熱烘烘的。
“有美人相候，本公子當然不能做孬種。……瑤琴兒，等着我噢！”拿手捏了捏辛瑤琴圓潤的下巴，曹頫得意的“出征”了。只見他倒揹着雙手，頭高高昂起，面色冷峻的走到了船頭的甲板上。然後……就蔫兒了！
對面船上出現了一名魏東亭的親兵。
由於魏曹兩家都是住在南京，又都是康熙發到江南的“線人”，關係自然不淺。所以，一向少與地方官走動的魏東亭去曹家的次數不少。而曹頫身爲曹家公子，對魏東亭常常帶在身邊的幾名親兵還是認得的。這個出現在對面船上的恰好就是一個。
……
“曹公子，我們大帥岸上有請！”
那名親兵朝曹頫叫道。
“魏……魏伯父在這裡？”曹頫顫聲問道。聽到親兵這麼喊，他的心情已經掉到了谷底。曹寅也是康熙的伴讀之一，能詩，擅詞曲，號稱琴棋書畫無所不精。雖說有些誇大，但確實也是屬於才學之士的行列。而正是因爲如此，曹寅治家便帶上了些書香門第的色彩，他這次拿着一大筆錢出來狎妓，要是被曹寅知道了，家規之下，非得被打個半死不可。
“頫公子，怎麼了？對面的人你認識？”辛瑤琴也看到了情形有些不對，忍不住派了丫環從船艙裡出來問道。
“回艙裡去，這兒沒你們的事！”曹頫橫眉斥道。他突然間覺得辛瑤琴的人和船都是這麼討厭。
“曹公子，大帥就在岸上，請您下船！”那名親兵又朝曹頫叫道。
“是是是，請魏伯父稍等！我這就叫船靠岸！”
認栽吧！
康熙發到江南的幾大家子，雖各成一府，在大面兒上，卻向來都是以魏東亭馬首是瞻。如今，既然魏東亭就在岸上等着，要想以後過得舒服點兒，還是老實聽話的好。
所以，曹頫乖乖的朝船伕下令，靠岸！
……
***
馬德在桐城的日子過得還不錯。以巡撫之尊，他當然不可能是去拜訪單獨的一個什麼人，在清代，也從來沒有一個所謂的名士能夠有這份面子。所以，他到桐城是用的“巡視”的名義，順便招來在桐城一帶比較有影響力的士人“聊聊天”，這其中，就有年過而立的方苞和正值青春意氣年齡的張廷璐。
對付這些人，馬德的方法就是一樣，砸！
拿高帽子砸，拿大帽子砸，拿大“義”砸……
雖說這些人中也有許多人精，可是，誰叫他們讀的是“聖賢書”呢，而且馬德又是居高臨下，有一省撫尊的名義。所以，這些人大多都被馬德砸趴下了，其中不少還是樂呵呵的被砸倒的。
當然，馬德許諾在數年之內於桐城建一座“桐城書院”也是能獲得這此人好感的重要原因之一。
而順順利利解決了這些事情之後，馬德也轉回了安慶。
一個月的時間並不長，他限定的日子已經快到了，以張楷爲首的各府知府和直州知州也都已經齊集安慶了。王維和等商人也已經將自己一夥的“答案”悄悄派人遞進了巡撫衙門……對於這件事兒，這些商人一點兒也沒聲張。
“很好！大家都按照本官的規定把東西送到了！本撫甚爲滿意……”
依然在撫衙大廳，馬德再次接見了那七名知府與知州。
“撫臺大人有令，下官等豈敢懈怠？只希望下官諸人所家也能讓撫臺大人滿意！……”聽到馬德的話，張楷帶着諸人朝他拱手說道。
“哈哈，本撫滿意是沒用的！”馬德笑道。
“……撫臺大人，您這是何意？”張楷問道。
“沒什麼意思。本撫曾經對那數十名縣令說過，做得好升官，做不好罷職。不過，那些官員若是急功近利，圖一時之便升官，到最後又要他們的後任買帳，本撫豈不是搬起石頭砸了自己的腳？所以，本撫要大家好好謀劃一下，畢竟，凡事有個計劃總比沒有的強。也省了你們轄下的某些官員只看今天不看以後。……也就是說，你們的這些答卷，還要看在實行以後能不能讓你們轄下的百姓過得好一點兒，光本撫滿意，還算不上過關！”馬德答道。
“大人遠慮，下官等不及！”張楷等答道。
“這些虛話就不要說了。你們的這份答卷本撫會留下，不過，這些東西本撫暫時也不會看。該怎麼做你們也不用非要按照這上面寫的來做。定個章程，循序漸進地來，不要着急。……到時候做的好的，本撫自然不會虧待。這些答卷，其實是本撫打算日後用來考量諸位政績的一份參考……”馬德又說道。
“……”得，又被這位巡撫大人擺了一道！對馬德的話，張楷等人你望望我，我望望你，都有些苦笑不得的意思。他們倒不是怕馬德怎麼着他們，馬德話裡的意思很清楚，把自己的份內事做好，讓治下的老百姓過得舒服，就算過關。而且，馬德也沒要他們像那些縣令一樣“簽字畫押”，也算給他們留了面子。不過，一想到自己親手寫了一份東西給馬德，而且還是日後馬德用來考量自己的東西之一，張楷等人還是有一點搬起石頭砸了自己腳的感覺。
“對了，本撫剛去了一趟桐城，一路上就在考慮一件事。……諸位大人，咱們安徽最窮的地方是哪裡？”馬德又問道。
……
“大人，最窮的地方，恐怕就是下官所屬鳳陽府的穎上縣了！”李鱗說道。其他人看着他開了口，也都收起了話。鳳陽是安徽最大也最窮的一個府，這可是公認的，所以，李鱗口中最窮的縣，就算不是安徽最窮也差不多了。
“那好！李鱗啊，你的知府衙門就先搬到穎上去，怎麼樣？”馬德問道。
“搬到穎上？”李鱗嚥了口唾沫。
“沒錯！您願不願意？”馬德又問。
“大人，這當然是不願意的！”李鱗看了馬德一眼，又道：“不過，既然大人您都下令了，下官也就遵令好了！”
“呵呵，這話實在！你放心，本撫也不逼你，你願去就去，不去拉倒。不過，如果你要去的話，可給本撫記好嘍，不許到那裡大動土木，再修你的什麼知府衙門。知道了嗎？……”馬德說道。
“知道！大人您的意思下官都明白！”李鱗鬱悶的答了一句。在鳳陽當知府就已經夠慘的了，還要去那裡最窮的縣去辦差……他已經開始覺得，跟馬德相識一場完完全全是他人生的一個錯誤。好事沒輪到，這倒黴事兒倒是不缺了。
“撫臺大人，下官也願將衙門搬到治下最窮的縣去。”馬德的意思只要一想就能明白，到最窮的縣去，還不就是爲了讓在座的幾位能做出表率？雖然馬德明面兒上說“不逼”，可是，既然他已經開了口，幾個知府知州還能說啥？
“呵呵……”看到這幾名官員如此說話，馬德笑了笑，正想發話，卻見到有個親兵走了過來，遞給他一張拜貼。他接過來一看，只見上面寫着：
“愚魏東亭薰沐謹叩於馬大人麾下。”