何長三這隻運鹽船隊的遭遇並非偶然。在同一天，安徽長江兩岸，太平府、池州府、廬州府、安慶府同時發動，總共截下了不少於十萬石食鹽。兩淮鹽商損失不小！
事實上，馬德爲這事可是準備了好一段日子了。他的兩千撫標營親兵就派出了一千五百，分在四個府的長江兩岸，與安慶總兵趙恆生派出的一千五百綠營兵共同行動。而且，由於怕那些鹽商的船隊強行闖關，他還預備了十二條鐵索沉在江底，兩頭拴在長江兩岸的鐵樁上。只要那些人一有闖關的跡象，守江的人就會用牛馬拉動轉盤，將鐵索升上江面。而且，因爲擔心那些鹽商僱來護運的保鏢中有亡命徒，跟官兵混戰，而引發更大的麻煩，他還將從沈慶餘手裡繳獲的火炮交到了負責攔截的軍隊的手裡，用以威懾！
可以說，爲了這一次的行動，馬德把所有的可能性都考慮了進去。然後，他就撿兩淮鹽商出鹽的時候下了手。
一句“緝拿私鹽”，先假意放這些鹽船入境，爾後全部拿下。按馬德自己的話說：“不管你有沒有販私鹽，先在安徽給老子呆上三兩個月再說！”而事實上，馬德的這句話無論說還是沒說都是一個樣兒。因爲，清朝鹽商販的鹽，至少有六成是在走私！結果，這正中馬德下懷，只要是販的私鹽，那就全部扣下，然後發賣，用來解決安徽鹽荒。
爲了激勵下面的士氣，馬德甚至還偷偷跟那些負責的地方官說定，繳獲的私鹽發賣之後，所得三成歸屬地方！
所以，奉命緝查的官員無不心氣兒高高的。
而馬德的這一手也夠絕！夠狠！
長江從太平府入皖，從安慶府出皖，是兩淮鹽商用來向湖南、湖北、四川、陝西以及貴州等地販鹽的緊要通道，一旦被斷，這些鹽商至少有一大半的人都得喝西北風去。
不過，“狠”、“絕”在對應着兩淮鹽商的同時，也是對應着馬德自己的。
斷了長江鹽運，淮鹽過不了安徽，那麼，兩湖、川陝一帶也必定會連帶着發生重大的鹽荒。
如果不能順利地解決這個問題是，到時候，馬德就是有十個腦袋也不夠康熙砍的。
可是，在這種情況下，兩淮鹽商們由於擁有着巨大的資本，所以能等上一段時間，可是，兩湖、川陝一帶的人卻沒法那麼長的時間不吃鹽，也就是說，馬德這一回經緝查私鹽爲藉口全面禁止淮鹽過境，等於是把自己的性命放到了極爲危險的境地。除非，他能代替兩淮鹽商，滿足兩湖等地的百姓對食鹽的需要。
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“爹，咱們這位巡撫大人這到底是想幹什麼？他瘋啦？”安徽全面禁止淮鹽過境的消息在第一時間就傳到了安慶的王府，徽商總會會長王維和的家裡。王維和的長子王渭在街上聽到消息之後，也立即就跑回了家裡，逮着王維和就問。
“他肯定沒瘋！不過，我也想不透他到底是想幹什麼！”王維和坐在正堂的太師椅上，緊鎖眉頭，苦思不已。
“馬大人雖然跟遼東的那位費尚書關係深厚，可他該不會是以爲憑着一個遼東鹽場就能一下子供應這五六個省份兒的食鹽了吧？這根本就不可能嘛！比起兩淮的鹽場，它還差着好大一截子呢！”王渭也坐到了堂下的一張椅子上，一個勁兒的搖頭：“爹，我看您這回得再出馬一趟了。至少，兩淮鹽商裡有不少是咱們徽商總會的人，您沒理由不去看看！”
“難啊。那湯繼美當初還是我扶他到揚州的行鹽的，平日裡見了兄長弟短的，恭恭敬敬，如今你看他怎麼樣了？把我的話純當耳旁風，上一次更好，直接連見都不見！”王維和嘆氣道。
“那咱們也不能幹看着呀。要不然，夾在巡撫衙門和那幫傢伙中間，咱們只會兩面不是人！”王渭說道。
“我已經派人去叫你弟弟了，他在巡撫衙門當差，至少也應該有點兒消息。還是先看看咱們這位巡撫大人是怎麼打算的吧……”王維和嘆了口氣。兩淮鹽商裡有不少是徽商總會的人，就是那些沒加入徽商總會的徽商，也有不少在揚州那邊當着鹽商。所以，這次的事情他必須得插手，可是，徽商總會會長的這個名頭平時好用，這個時候卻沒有幾個人賣帳了。如果在平時，眼睛一眯也就懶得管了，可是，現在呢？馬德上任這幾年可沒少找他的“麻煩”，兩者之間的交情也算不錯，現在這個時候，如果不幫一下忙，可就說不過去了。尤其是他以後還想在安徽混下去，就更加不能不多考慮一些。
“背祖忘宗，那些人也不怕被戳脊梁骨？”王渭又說道。身爲徽商，卻在安徽弄出一場鹽荒來，恐怕連祖墳都不安穩。
“‘前世不修，生在徽州，十二三歲，往外一丟。’多少徽商不是出生貧寒？當年你爹我出去經商，只帶了三樣東西：一個是網兜，一個是繩子，一個是米粉。米粉嘛，到一個地方肚子餓了，只要找當地的人要點水來衝一下，調一下就可以吃，一分錢都不用花。網兜是用來背東西的……至於繩子，出去並不是所有人都能夠賺到錢的，八成以上都坐困愁城，所以，繩子在必要的時候，可以用來上吊。……你說，有幾個是靠祖宗的？”王維和盯着王渭看了一會兒，又苦笑着搖了搖頭，“雖說咱們這些人弄了一個徽商總會，可是，權比錢大。那些人後面有人指使，他們敢不聽？何況，咱們安徽人不抱團兒啊！”
“……”王渭無言。
……
“爹，大哥！”
王維和和王渭又等了一會兒，王維和最小的五兒子，在馬德的衙門裡當差的王邁也回來了。遠遠的，還沒有進到大堂就先朝王維和和王渭叫道。
“老五，巡撫大人到底是怎麼打算的？”王渭現在比較着急，不等王邁走進來，就急衝出去問道。
“什麼打算？我不知道！”王邁連連搖頭，跟撥浪鼓一樣。
“你不知道？巡撫大人沒給你說到底想怎麼對付兩淮鹽商？”王渭叫道。
“不是沒給我說，是沒給我們大家說！一溜十幾號幕僚，就連那個邢名，也不知道巡撫大人的打算。所以啊，我不知道也很正常！”王邁有些不悅的回了一句，對王渭懷疑自己的巡撫衙門裡的地位甚感不滿。
“那撫臺衙門裡有沒有什麼異常？”王維和問道。
“哦！有！”王邁點了點頭，“那個海六昨天剛剛從外面回來，也不知道去幹嗎去了。還有那個叫阿木爾的也派出去了，現在也沒回來。”
“這兩個人都是巡撫大人的親信……”王渭咂着嘴，不知道該往哪個方向琢磨。
“對了，爹。”王邁突然又朝王維和說道：“我回來的時候馬大人把我叫去，讓我請您再出馬去揚州一次。”
“做什麼？”王維和問道。
“小事一樁！”王邁用從馬德那裡學來的方式聳了聳肩，“勸降！”
“勸降？”王渭奇道。
“沒錯。馬大人說了，只給兩淮鹽商一個月的期限。一個月之後，生死各安天命！”王邁又說道。
“生死各安天命？難不成馬大人還想打擂臺，搞生死對決？”王渭看着自己這個小弟，苦笑着問道。
“是啊，就是生死對決。馬大人說了，一個月之後就是他全面發動之時。到時候，如果兩淮鹽商還沒有恢復安徽的食鹽供給，他可就不客氣了！不把那幫傢伙置諸死地他是不會罷手的！而且，到時候那幫鹽商就是能請動皇上出面，也沒用了！”王邁撇着嘴說道。
“……開玩笑呢？”王渭盯着王邁看了良久，發現他不是在瞎說之後，還是忍不住問了這麼一句。兩淮鹽商的資本聯合起來高達兩三千萬兩白銀，這還只是他所知的，不知道的底細還不知道有多少。這麼大的實力，馬德居然說要把對方置諸死地？別忘了，就是朝廷，在某些時候也是要給這些兩淮鹽商一些面子的。
“當時馬大人笑得很開心，好像是在開玩笑！”王邁嚴肅的說道。
“……”
“罷了，我明天起程去揚州！”王維和嘆了一口氣，說道。
“對了，爹，馬大人還有事請您幫忙！”王邁又說道。
“什麼事？”
“借船！”
“我就知道！……借多少？”王維和又嘆了口氣，問道。
“一百艘！”王邁伸出了一根指頭。
“沒有！”王維和“蹭”的一下子站了起來。
“爹，我當時跟你回答的一樣。結果，馬大人說了，如果爹你也說沒有，他就借一百五十艘！”王邁帶着極其無辜的表情後退了兩步。
“你！……你個臭小子，你把家底兒都透出去了？咱家總共才一百五十艘船，怎麼能一下子全都借出去？”王渭也“蹭”的一下子跳了起來，兩步邁到王邁身前，指着王邁的鼻子大聲叫道。
“爹！大哥！我也不知道馬大人他是怎麼知道咱們的家底兒的。連咱們那邊些船裡有多少艘是海船，多少艘是江船他都一清二楚。”王邁苦着臉說道。
“哼！……你小子給我說清楚，馬德他到底想要多少船？”狠狠地瞪了一眼王邁，王維和也懶得再稱呼什麼“馬大人”之類，直接叫起了馬德的名字。
“爹您聖明。馬大人要您無論如何都要湊齊一百艘海船，連船帶水手，他全部多出五成的僱金。另外，馬大人還說了……”王邁講到這裡，兩眼猛得開始放起光來：“只要您幫了他這一把，到時候，他就許咱們兩個月之內入股，一起對付兩淮鹽商。爹，這肯定是一筆大生意，如果真的成功了，足夠抵得上咱們十幾年的辛苦！”
“兩個月？他倒是胸有成竹啊！一個月後發動，兩個月內許我入股，他到底是怎麼打算的？可我怎麼就是算不着他有一點兒勝算呢？”王維和使勁皺着眉頭，苦思不解。
*****
馬德的舉措不到兩天就傳到了江蘇，結果，立即在江蘇引起了軒然大波。
江蘇巡撫宋葷本來對此事只是想置身事外，可是，面對如此的情況，也容不得他不出手了。得到消息的當天，他的彈劾奏摺就用六百里加急快馬朝北京送去了。
與此同時，江蘇藩臺衙門、臬臺衙門、學臺衙門、江南道御使、奉命巡查閩浙正好到了江蘇的“二桿子”左都御使郭琇以及大大小小各類官員，幾十封奏摺都緊接着呈了上去。除此之外，四省海關總督魏東亭、江寧織造曹寅、蘇州織造穆子煦的專奏密摺也飛快的向北京追送。
而這些奏摺纔剛剛發出不到一天，另一條消息也傳到了江蘇。雖然這條消息的實際意義不大，可是，它依然是極具震憾性的，比馬德截斷長江鹽運還要讓人覺得震憾三分：河南總督于成龍下令全省嚴查私鹽！山東巡撫準泰下令全省緝查私鹽！
三面合圍！
本來，安徽境內的水陸兩道不能通行，兩淮鹽商還是可以費些力氣，從山東繞道河南，再轉向湖北。可是，于成龍和準泰的這兩條命令，等於是徹底堵死了他們的通路。
他們當然可以再走浙江，可那就要過江西了！江西多山地丘陵……下面是福建，山更多！
這是一局讓所有人都感到無法理解的合圍！
于成龍的河南吃的是直隸長蘆鹽場的鹽，那倒無所謂，可山東缺鹽啊，準泰的哪根筋不對了？怎麼也跟着鬧騰？尤其是讓人感到無法理解的是，馬德到底是怎麼把這兩個實力派封疆大吏給拉到自己一邊的？
謎！
……
爲了這個“謎”，江蘇巡撫宋葷差點兒被氣得吐血……自己的爲人有那麼差嗎？招誰惹誰了？怎麼三個鄰居居然一齊朝自己捅刀子？江蘇臬臺徐祖蔭把腦袋上的頭髮撓掉了半拉兒，左思右想，最終也沒想通到底是什麼原因！……不過，他們現在不是急着要想通馬德三人是怎麼湊到一起的，對他們來說，更加緊要的是想一想該如何解決這件事。三個封疆大吏聯手，這個份量，任誰也得仔細掂量掂量！
而就在這種情況下，王維和也悠哉悠哉的坐着船到達了揚州，他也不去找人，只是僱了一艘畫舫之後，就派人給那位揚州商會的會長，鹽商們的大頭頭湯繼美送了一張請貼，然後，就在船上等着。
……
“維和兄真是好雅興啊。一到揚州便找‘瘦馬’，哈哈……”湯繼美應約而至，看到王維和正在船上欣賞歌舞，先調笑了兩句。
“不敢不敢，湯兄纔是真正的好雅興。我王維和只是逢場作興，隨便玩玩兒，湯兄你卻是玩轉了幾個省啊。”王維和示意湯繼美坐下，同時回了兩句。
“維和兄你這可是笑話我了！我哪有這本事？”湯繼美搖頭笑了笑，又接着說道：“其實這次我也是迫於無奈啊！要不然，你維和兄一句話，我湯繼美又敢鬧騰什麼？”
“呵呵……這話倒是好聽，我本來以爲你還會‘不在家’呢！……只是，聽起來湯兄你這次來並不是打算跟我撂開了說上幾句啊！”王維和笑笑，示意那些妓女離開，又似乎別有他意的看了湯繼美幾眼，便不再說什麼，只是低下頭吃喝起來。
湯繼美看到他不說話，也不再言語，轉而也伏在桌子上悶頭吃喝。
就這麼過了小半個時辰，王維和才擦擦嘴，重新擡起頭向湯繼美問道：“湯兄，我這次來找你，是念在咱們倆以往的交情。這次你也看到了，不僅安徽，山東、河南兩省也一起動手了。尤其是于成龍，此人還當過江蘇巡撫，有他出面，江蘇的這些人再鬧又能鬧到哪兒去？沒有官面兒上和那些士紳的支持，你們鬥不過馬德的！”
“維和兄你這是朋友之言！現而今這情況，如果以我的意思，自然是不能硬來。于成龍這人面子大，他一出手，馬德暫時就穩當了，短時間內肯定沒人能參得動！”湯繼美也抹了抹嘴，“可是，現如今兄弟我也是騎虎難下！在揚州，我說話不算數啊！”
“你管不着事了？”王維和一驚，忍不住問道。
“沒錯！”湯繼美點了點頭。
“是什麼人？官面兒上的，還是……”王維和微眯了一下眼睛，欲言又止。
“維和兄你難道還會猜不到？能讓你這個徽商總會的會長說話都不管用的，還有什麼人？當然就是你的老對頭了！……”湯繼美稍微有些難看的笑了笑。
“我知道了！……”王維和仰倒在椅子上，“這回，是他們派湯兄你來我這兒探探情況的吧？”
“沒錯。我這回來，是要來探探維和兄你的口風的！”湯繼美也不否認，直接說道。
“說開了也好！”王維和點了點頭，“我這回來也是帶着口信來的，安徽巡撫馬大人讓我告訴你們，一個月之內恢復供鹽，要不然，後果自負！”
“好厲害啊！可是，他有這本事嗎？”湯繼美有些戲謔地問道。
“我也不知道。不過，還是勸你們小心一些的好。免得到時候連頭也回不了！”王維和說道。
“維和兄這話我記着了！”湯繼美點頭道。
“記着就好。……你走吧！”王維和沒有再說下去，只是揮了揮手，示意湯繼美離開。
“維和兄保重。過些日子我去安慶看你！”湯繼美也不覺得掉份兒，朝王維和拱了拱手，就這麼告辭了。
……
“北亢南安！哼！……安歧啊安歧，你這個明珠的狗奴才！明珠倒臺的時候你卷着上千萬兩銀子躲了起來，現在居然又敢冒出來，你還真是不知道死字怎麼寫。好啊，我倒要看看你能鬧出什麼把戲！……還有‘南季’，不知道他們泰興季家會怎麼做，他們的財力，可是也不遜於山西亢嗣鼎啊！”王維和先獰笑了一下，又接着嘆了口氣。