顧昭歡披衣起身,望了望周遭一片漆黑,也不知自己睡了多久,只怕誤了晚宴的時辰,便問道:“幾時了?”
明月想了一想笑道:“酉時末了,大少爺在東廂房等着您呢,先時怕您歇息不好,一直沒叫您。這會兒奴婢去那邊知會他一聲,他便過來同您一道去老夫人那裡。”
旋即便叫清風把之前備下的鮮亮衣裳拿過來,伺候小姐更衣,自己去東廂房尋顧昭益。
想起昏睡之前大哥的那句話,顧昭歡仍是不解其中意思,但晚宴是在戌時開始,容不得耽擱,也就起身換了衣裳,略施了些脂粉以掩去蒼白病容。
顧昭益聞訊很快趕來,見顧昭歡已收拾好,便扶了她往老夫人院子走去。
此時暮色四垂,看不清腳底下,顧昭益左手提了一盞琉璃燈,右手攙着顧昭歡小心走着。
這裡是國公府中最偏僻的所在,除卻這一點燈光便再無其他亮處,顧昭歡左手被大哥緊緊握在手心,深一腳淺一腳走着,心裡涌起一種沒來由的安全感與溫暖。
到了老夫人的居處,顧昭歡發現自己已是姍姍來遲,各房裡的人除卻她與顧昭益,俱是到齊了,只得歉意一笑,向老夫人福了一福便欲尋了自己的位子坐下。
老夫人憐惜她年幼體弱,並無責怪,方氏卻忍不住發話了:“三丫頭落了一趟水,卻有些拿大起來,明知老太太設宴爲昭益接風,還遲遲地不來,要我們這屋子的人空等着。”語氣中不無嘲諷。
顧昭彥想起先前所見,倒可以告顧昭歡一狀,於是笑着接口道:“母親不知道,三妹妹身子實在嬌弱得很,方纔還要大哥抱了回院子,一路上奴才丫頭們可都看着呢。”
顧昭婉在外人面前一向是溫柔寧靜的性子,此刻便柔聲細氣開口:“二哥此言差矣,三妹體弱嬌怯,大哥便多疼她些也沒什麼,如今剛從莊上回來,久別重逢,其親熱厚密自然不同於旁人。”
她表面上雖是爲顧昭歡開脫,卻獨獨強調了“親熱厚密”四字,直指顧昭歡不守閨訓,妝狐媚子哄人。
老夫人看透了世情,豈會聽不出顧昭婉這層意思?只是不喜她這樣小小年紀心性便如此刻薄,便只作未聽明白,卻爲顧昭歡解圍:“歡丫頭年紀小又落水受了驚,昭益替我多看顧一下也是應該。可憐見的,坐我旁邊罷。”又招呼花吟給顧昭歡搬了個凳子,帶她過來坐下。
方氏咳了一聲,訕笑道:“老夫人說得是,但男女七歲不同席,如今三丫頭年已十三,再過兩年便可及笄許嫁了,同哥哥這樣親密,未免失了體統。”
母子三人一唱一和,這戲演得倒真是不錯,顧昭歡心下冷笑,果然他們是不會放過自己任何一處把柄的。
剛纔那一幕便看見了,還要攀扯上大哥,但自己如今豈能容他們信口雌黃,於是顧昭歡也不落座,卻直直跪到李氏面前:“祖母明鑑,此事與大哥無干,都是孫女自己不爭氣暈倒,才勞累大哥送我回房的,至於禮節體統之事,則是事出緊急,不得已而爲之,孟夫子亦有‘嫂溺,援之以手’之說,何況兄妹之間?”
方氏先發制人,正準備看顧昭歡的笑話,忽見這丫頭口齒伶俐,三言兩語撇清了關係,不覺緊咬銀牙,欲再發難。
老夫人聞言卻扶顧昭歡起來,攬她在自己旁邊坐下,慈祥地問道:“已然過了好幾日,歡丫頭你爲何還未將養好?便是落水受寒,也早該大好了。”
顧昭歡似是漫不經心地瞥了方氏一眼,回過頭卻仍是恭敬地笑着答覆老夫人:“許是飲食上不經心也未可知,如今時氣不好,多病了幾日也屬尋常,請祖母莫要爲孫女擔心。”
一直未曾開口的顧昭益忽道:“今日昭益去三妹妹的房中,瞧見那桌上擱的菜色清淡已極,無半點油水,孫兒一向在莊上長大,不知府裡規矩,莫非府中治病調養之法是這般的寡淡?”
老夫人聞言十分詫異:“歡丫頭,果真如你大哥所說,每日飲食竟如此清湯寡水?若真是這般,也難怪你遲遲未調理好身子了。”
顧昭歡垂目道:“是,如今我房裡的飲食一應是官中廚房送來的,先時我落水後每日裡送上的便是些清粥小菜,說是病人不宜多食葷腥,這幾日身子雖好了點,菜餚仍是原來那些,卻不知是什麼緣故。”
老夫人曉得這多半是大房的主意,心下惱火不已,向方氏質問道:“大太太,這是你吩咐的?”
顧昭婉忽見顧昭歡將矛頭對準自己母親,便忙跪下辯解:“祖母息怒,並非是母親吩咐的,多半是底下那些婆子丫頭們見風使舵,看人下菜碟,見三妹妹軟弱可欺,又拿不出多少銀子打賞,纔給她送那些飯菜……”
還沒說完,方氏已狠狠地瞪了她一眼,顧昭婉雖不明白自己說錯了什麼,見母親這般也只得住口。
顧昭歡不禁好笑,這顧昭婉可真是搬起石頭砸自己的腳,急着爲方氏辯解,卻不提防說出了方氏苛待自己的事實。
果然,老夫人聽言又喝道:“那起人爲什麼見風使舵?還不是歡丫頭人微言輕,他們纔不把人放在眼裡。方氏,方纔婉丫頭說廚房裡送東西還要打賞,這是怎麼一回事,你倒是說說?”
方氏暗自埋怨女兒說話不留心,到此時卻也只能將實情說出一二:“有時官中的錢糧短了發放,廚房裡的人難免怠慢了些,小姐們若想吃些好的,便只得拿自己的月錢貼補。”
方氏偷偷瞥了一眼老夫人神色,又小心翼翼道:“其實媳婦也一直留神這件事,只是還未來得及懲治她們。”
老夫人怒形於色:“這還得了?倒叫他們翻天做了主子。這起下人還治不住,你這家當得也未免太不像樣子了。”
老夫人半晌又嘆了口氣道:“罷了罷了,我年紀大了也懶得管你們這些事,但從今兒起,歡丫頭的月錢翻倍,廚房裡如今伺候的人凡是不盡心的,都攆了出去,記住了麼?”