畢竟，從某種意義上來說，春荷和夏蓮是代自己受罪，中了顧昭婉的損招。顧昭歡長嘆一聲，可憐這兩位還不知道究竟是誰在背後下的毒手。
秋葉齋安靜無人打擾，幾日間顧昭歡也想明白了，祖母未必是不知道真相，卻不得不掩藏，方氏孃家地位顯赫，也許祖母她老人家是心裡有所顧忌，不想爲了自己和幾個丫鬟與方氏撕破臉，才做了這樣折中的處置。
至於顧昭婉，顧昭歡原本就十分厭惡於她，前世之仇未忘，又添新怨，她本是打算等自己再強大一點再動手的，誰知顧昭婉卻比她更按捺不住，不顧一切要置她於死地，那麼顧昭歡便覺得自己也不必對其太客氣了。
思忖停當，顧昭歡便算計着顧昭婉最近有可能的行事，暗中做了部署，決心回擊她個措手不及。
只是秋葉齋離香櫞院頗遠，自然與東廂房也不近了，顧昭歡這幾日沒見着顧昭益，心裡便空落落的，說不清道不明，以往顧昭益雖然忙，兩人不常見着，但因曉得他就住在近處，顧昭歡每日心裡也踏實，如今乍一分離，倒覺得有些不適應。
顧昭歡搬到秋葉齋的第四日，便是中元節，白日裡國公府內殺雞宰羊，焚燒紙錢以行祭祀之禮，闔府上下由老夫人及大老爺顧業領着祭拜祖先，供養亡魂。
晚上照例是要放河燈的，各房裡少爺小姐吃罷了晚膳便紛紛取出早已制好的荷花燈，往府內唯一的一條小溪邊去放燈。
顧昭歡也不例外，帶着明月拿了一盞河燈去嘆香橋下，跪在水邊拿火摺子點燃燈心所放的蠟燭，正要放入水中時，卻聽到身後一聲咳嗽，正是顧昭婉。
顧昭歡因前番蜱蟲一事怒氣未消，此時見了顧昭婉也不願假以辭色，因此雖認出聲音是她，卻連頭也未擡，只顧將燈放入水中，觀其向遠處隨波而去，很快混雜於其他人所放的衆多河燈中，不見蹤跡。
顧昭婉卻毫不介意顧昭歡的冷淡，反而走近她身邊，亦放了一盞河燈下去，笑道：“三妹妹也放河燈祈願？”
明知故問，沒話找話，不知是什麼名堂，顧昭歡理也未理，折身就走。
顧昭婉似不經意一般攔住她的去路：“是了，我倒忘了三妹妹是個沒孃的可憐孩子，今晚這盞河燈怕是爲蘭姨娘所放的罷？”
她自己父母雙全，又有兄長疼愛，猶嫌不足，還要借旁人來反襯自己的這種安樂福氣，顧昭歡聞言淡淡地看了她一眼：“河燈爲誰而放，似乎不與婉姐相干。”
顧昭婉不鹹不淡道：“我不過是白問一句，三妹妹何必如此冷淡，莫不是近日得了祖母青眼，連秋葉齋都住上了，自然更不把我們放在眼裡，每常姊妹間見面上還說笑幾句，如今竟連孝悌知禮都給忘了。”
“我到底是爲了什麼事情不痛快，婉姐心裡也清楚得很。現如今春荷與夏蓮兩個身子還沒好透，始作俑者在中元之夜倒敢出來閒逛，也不怕遇到了什麼。”顧昭歡句句意有所指。
顧昭婉哼了一聲：“三妹妹爲何一口咬定那樁事情是我做的？便真是我做的，三妹妹也犯不着爲了兩個丫頭傷了和氣。”眼波一轉又笑道：“若說這中元節，該小心的是三妹妹纔是，那秋葉齋住得雖舒適，能不能住得長久就要看妹妹的造化了。”
“是與不是，你我俱心如明鏡。至於我住得長久不長久，那就不勞婉姐費心了。”顧昭歡也不再與她多話，轉身與明月回去。
七月半，鬼門開，這時明月在天，本應是皎潔明淨的，卻因這鬼月之故無端帶了一絲詭異，又有夜風拂過樹枝沙沙作響，顧昭歡心裡發毛，便與明月加快了腳步。
回到秋葉齋後，顧昭歡也未像往常一般在燈下讀一會兒書，而是早早沐浴就寢了。
約莫至三更時分，顧昭歡被一聲尖利的嘯聲從睡夢中驚醒，便坐起來，今夜當值的是清風，也被那嘯聲吵醒，見三小姐醒來，便倒了杯冷茶過去看她。
顧昭歡舉袖擦了擦額上的汗，喝了口茶：“方纔那是什麼東西叫的聲音？”
清風吸了口氣：“似乎是夜貓子叫，怪嚇人的。”
“咱們府裡怎麼會有夜貓子？”顧昭歡心下疑心乍起。
“可能是這處偏僻些，難免有些鳥兒歇在此處，又或者是別處飛來的也未可知。只是……”
清風說到一半忽然止住，聲音發顫，身子也忍不住顫抖。
顧昭歡情知有異，安撫道：“清風姐姐有話直說，別擔心。”
清風猶豫了一會兒才顫聲開口：“剛剛那一聲，似乎不同於一般的夜貓子叫，而更像是……”她臉色躊躇，“更像是笑聲，故此奴婢心裡害怕。”
顧昭歡眉心微擰：“我聽着也覺得淒厲可怕，這其中有什麼講究麼？”
清風道：“我聽老人說，寧聽夜貓子哭，不聽夜貓子笑。它一笑多是不祥之兆，況且今晚又是中元節，奴婢實在是害怕。”
顧昭歡雖也害怕，但她已是兩世爲人，豈還會怕這些？便拍了拍清風的後背安慰她：“不妨事，有我在呢，你只管睡去。”
話音未落，秋葉齋的樹叢裡又響起了幾聲嗚咽，那聲音似有若無，亦不辨男女，只是慘厲可怖，猶如鬼哭一般，饒是顧昭歡膽大，到此時也不免寒毛乍起，握緊了清風的手。
忽然間房內光明一片，原來是明月從外間進來點亮了燈，她先前也已被驚醒，聽到三小姐和清風兩個人說話，知道她們也害怕那夜貓子聲音，便點了燈過來瞧瞧。
一見明月進來，顧昭歡緩過一口氣來：“明月姐姐，你聽到外面有人哭麼？”
尚未等到回答，外面哭聲一聲比一聲悽慘，顧昭歡頭皮發麻，小聲道：“明月姐姐，這屋子以前……”
明月在牀邊坐下，拿手絹給顧昭歡擦擦汗：“三小姐別擔心，這屋子從前是國公爺在世時最喜歡的一處房屋，又是常年供奉着神靈的，絕不會有那些不乾淨的東西。”