二人信步朝北苑去，到了地方就見一間四角大屋掩映在幾株參天古木中，頗顯巍峨，匾額上「睦德堂」幾個字蒼勁有力，遠遠可見。
正要進去，一個身着細綢的婆子迎出來福禮：「這不是四小姐麼？今兒怎麼往這裡來了。」
淺夕莞爾微笑：「母親給二哥帶了些東西，讓我送進去。」
那婆子還要再問，後面的彩薇已經燥得兩道直眉豎起，那婆子才朝院子裡望瞭望，訕訕道：「姑娘莫多心，只因裡頭來了幾個外客，怕臊着小姐。四小姐若是要去二少爺的睦怡齋，委屈從這邊的小石徑走，就可以避過了。」
「謝媽媽指路。」淺夕從善如流。
方纔她朝大屋掃了一眼，確實見窗口有幾個人影晃動，能到少爺們這兒來的多半也是男子，她理當迴避。
順了牆邊的石徑，也沒繞多少路，就到了秦閬的居處。
這方大院兒是以睦德堂爲中心，周圍分設幾屋小院兒做少爺們各自的住所，大約是希望他們兄友弟恭，睦鄰而居的意思。
不過秦欽在外遊學，明年更要娶親，不會再住在這裡；秦閬則成日不着家；二房嫡子銘哥兒今年才五歲，一直被嚴氏帶在身邊。這會子能在大屋交友會客的，大概就是三少爺秦棣了。
進了睦怡齋，廊下做針線的兩個丫鬟立時笑臉迎出來，正是秦閬的兩個大丫頭春芽、秋葦。
知道這位庶四小姐前幾日還隨了大夫人入宮，她們如何敢怠慢。忙請進書齋，淺夕擡頭就看見門楣小匾上題了個極清峻『怡』字，多半是秦修言的筆墨。
書齋裡整潔如新，可見秦閬少用，倒是書架子底下有幾部舊書。乘着丫頭們斟茶，淺夕取來看，皆是《太公六韜》、《石公略》和《攻伐實紀》兵法一類。這些她並不陌生，前世堂堂上將軍白府裡又怎會少了兵書。
「二哥平日愛看這些？」淺夕回頭問。
秋葦正奉茶來，聽了不禁眼睛一亮：「四小姐如何知道。」
淺夕淡然微笑，秦閬生性好動，愛看兵法也不算意外。
彩薇窩在一邊和春芽嘀嘀咕咕，說什麼「梅子泡茶解暑」之類，兩人正講得親熱。
淺夕打量秋葦。
不同於春芽的溫敦端莊，秋葦瘦長臉兒，十分爽利精幹的模樣，淺夕便與她問起二哥秦閬平日的起居。
正說着，院子外傳來一陣嘈雜的笑聲。
「不給，不給，就是不給…這是我大哥特意買給我的，放在袖袋裡，隨時可以拿出來溫書，又不是玩具。」變聲期少年的聲音有幾分怪怪的銳利，聽起來極耳生。
淺夕納悶，正要問秋葦這是誰，就聽一個奶聲奶氣的聲音：「克哥哥，我拿松石彈子和你換嘛。」
這孩子竟是二房的銘哥兒。
「不幹，我娘要我每日都溫書，我可不想象有些人，整日不學無術，被人當做酒囊飯袋，草包一樣。」
「你說的不學無術，是我家二哥麼？」銘哥兒天真地問。
「咳…」一個沉穩些的聲音立刻插話進來：「銘哥兒，你克哥哥的小書上都是字，不好玩兒。趕明兒三哥去給你買一本上頭都是圖的，你也可以放在袖袋裡，時常拿出來看。」
「好啊，好啊，我也要看書做學問！」銘哥兒歡喜雀躍：「三哥，克哥哥說二哥是草包，好好笑，哈哈哈，我娘也常這麼說。」
「咳咳咳，你克哥哥說着玩兒的…」秦棣又岔了話題。
一羣人，聲音由遠及近，又漸漸遠去。只剩下睦怡齋裡靜悄悄兒，掉根針都聽得見。
彩薇和春芽早已住了嘴，淺夕細眼微眯，目光如秋水劍一般，寒涼肅殺。
「奴婢去找他們理論！哪裡來的野小子，也敢辱罵二少爺！」彩薇氣紅了臉，攥着拳頭就要往外衝。
「回來！」淺夕扶椅端坐，一動不動。
彩薇停在門口氣得直跺腳。
秋葦忙上前跪在淺夕跟前稟道：「三少爺平日裡都還好，見着二少爺也守禮，說…說混賬話的那個是李家小少爺，時常過來玩幾日，到底是外客，四小姐息怒。」
眼眶溼溼的，春芽也在桌邊跪下：「銘少爺還小，不懂事…」
「你們…」彩薇瞪大了眼，不明白看着挺伶俐的春芽、秋葦兩人這是在做什麼。
「銘哥兒是小，可教他說這話的人呢？」淺夕脣角浮上譏誚的笑：「還有那個李克，憑他在李府是天王老子混世魔王！到了咱們秦家，說這樣的話也不可恕！」
淺夕終於明白秦閬爲何總不肯呆在家裡，這樣的家怎麼待得下去？
看春芽、秋葦的反應就知道，聽見這樣的話必然不是頭一次了。奴才們的反應，往往可以折射主子的態度。秦閬已經快十五了，這麼多年，洛氏未必一點兒不知。只怕也是早就寒了心，覺得自己兒子不出息，遇人矮一頭，所以就算鬧起來也不硬氣，只好閉目塞聽，關門過日子，從此不與人往來。
可憐的二哥，本有個極好的父親，就因爲與洛氏夫妻失和，便將他仍在內宅裡不聞不問，白白荒疏。真不知他這些年受了多少冷遇、白眼，卻還能保持那樣一顆赤子之心，實在難得！
忽然揚眉微笑，淺夕悠然端了茶：「你們都起來吧的，沒得教人看着糟心。從今往後，你們都不必再這般忍氣吞聲，二哥要出息了！一個個的，都替你們主子撐出點兒氣勢來，若還是這樣只知道跪人、抹眼淚，這屋裡不留你們也罷。」
擡起頭，春芽驚得張了嘴。她們都是打小兒服侍在秦閬身邊的，往後秦閬娶了妻，她們就是屋裡的暖房人，平日裡連夫人都憐三分，這位庶四小姐卻開口就敢攆人。
淺夕如何猜不透她心裡的想法，只是兀自抿着茶，一言不發。
靜默像一塊大石頭重重壓在春芽心上，漸漸演化爲莫名的恐慌。
一直垂着眼的秋葦，靜靜起身，仿若聽懂了淺夕的話一般，細瘦的身子站得筆直，春芽這才懵懂懂的跟着起來。
「我這麼說，也是爲了兩位姐姐好。」淺夕各今非昔比了！前幾日進宮，你們猜我遇到誰？」