“原來是這樣……”金環挑了挑眉，臉上有些醒悟的表情，自語道：“可是，八小姐畢竟還有五姨娘撫養着哪，五姨娘的性看着倒也還好……”
阿離輕輕噓了口氣，嘴角微微一牽，淡淡笑道：“你只瞧瞧八妹妹身上穿的就明白了，雖比我強，只怕也有限……”
金環細一回想，便已瞭然。 ~五姨娘已生了一位九小姐雅娘，肚裡又懷着一個，又是一味跟着太太的眼色行事的，哪還顧得了那麼許多？不過是一個死了的通房丫頭生的庶女，無根無基的，偏派到她的院裡，只怕已經夠煩的了。說是代爲撫養照顧，也就是那麼一說吧……
金環原來還想着，八小姐雖也是庶女，畢竟是肯和自家姑娘來往的第一位主姑娘，阿離去赴約時兩手空空的多少有些不象回事；及至想通了嫺孃的處境，雖然安心了，倒也不免有些許失望。於是站在那裡頓了頓，便撲哧一聲笑，閒閒說道：“我說八小姐對姑娘怎麼這麼熱心，原來也是個不受待見的主兒啊，怪道呢，那咱們空着手去也就沒什麼不好意思的了。”
阿離聽了這話，秀眉微蹙，有些不悅地沉聲道：“物以類聚，人以羣分，抱團兒取暖本就是人之常情。 ~何況八妹不嫌棄我這樣的處境，誠心誠意地請我，我就算沒什麼拿的出手的東西回請她，至少心裡也該存些敬意纔是。你怎麼好再這麼說她呢？”
金環驀然紅了臉，忙低了頭，唯唯地低聲道：“是，奴婢知錯了。”
阿離自然不會較真，不過說兩句就罷了，因微笑着命金環：“把包袱裡我沒做完的那個荷包拿過來，我趁今晚上繡完了它，就當件禮物送給八妹妹吧——我瞧着她裝糖吃的那個荷包倒已經舊了。”
這個荷包是大紅緞面，原是玉鳳的姐姐出嫁前，玉鳳娘好容易求動了莊頭娘，請四姨娘幫着做的一身嫁衣剩下來的一塊碎布頭做的。玉鳳的姐姐穿着那身嫁衣上了轎，進了婆家的門，一路上不知聽了多少誇讚——莊戶人家的婆娘們，日常做的至多不過是是些縫縫補補的活計，哪兒見過這麼精細的針線！更別提那衣襟上，裙襬上，繡着的大朵大朵的簇簇牡丹了……人人都看直了眼，姑娘媳婦們臉上的豔羨之色更是毫不遮掩地直潑灑了出來……玉鳳母女幾個從此算是在心裡把四姨娘供起來了！
那塊衣料裁剩下的邊邊角角，四姨娘做成了荷包，讓阿離在上面練習繡工。 ~
阿離尤記得那時候在油燈底下，小心翼翼地拈了針，穿上那珍貴的好絲線，擡頭問四姨娘：“娘，我也在荷包上面繡牡丹好不好？爭取跟娘繡的一樣好！”
四姨娘望着她，搖了搖頭，平靜地說：“不，你繡只雲雀，遲遲早早可以展翅高飛……”
能展翅高飛的雲雀還沒繡好，四姨娘卻先走了……
阿離怔怔地望着手裡的大紅荷包，一不小心被針刺中了手指。她低頭將指尖上沁出的一滴鮮紅的血珠輕輕一吮，再擡起頭，神色已恢復如常，平心靜氣地在那緞面上飛針走線起來。
……
臨到傍晚的時候，荷包已經繡好了。金環和玉鳳爭搶着細看，小心翼翼地撫摸着上面那隻振翅高飛直上雲端的小小云雀，簡直是讚不絕口。
“姑娘的手藝比咱們府裡那些針線娘的還好呢！”玉鳳驕傲地說道：“我瞧着五小姐繡鞋上的繡的花兒也就那麼回事！”
阿離坐在牀上，一邊活動着有些痠疼的手腕，一邊抿着嘴微微一笑。
便聽有個溫溫柔柔的聲音在門外道：“六姑娘在屋裡呢？”
阿離聽出來是蓮心的聲音，連忙笑道：“在呢，姐姐快請進來。”
蓮心呵着手，輕輕盈盈地掀簾走了進來，笑道：“六姑娘在這裡住着可還習慣嗎？我來瞧瞧，看還缺什麼不缺？”
“哎呀蓮心姐姐你可來了！你不知道我們姑娘的月……”玉鳳就象見到了大救星一樣，急忙走上前就要張嘴說話。
阿離早瞥見那窗外有個人影一閃，連忙咳嗽了一聲，搶先笑着嗔道：“玉鳳怎麼還站在那裡？快給蓮心姐姐搬張椅去呀……金環倒茶來。”
玉鳳只得硬生生嚥住嘴裡的話，不甘心地走到一邊挪了個繡墩過來。
金環已不動聲色地端了一盅白開水過來，雙手捧到蓮心面前，笑吟吟地說道：“姐姐請喝茶。”
蓮心嘴裡客氣着：“在姑娘面前哪有我們的坐處”，一低頭看見金環手裡捧的白水，兩道秀眉便挑了一挑，卻仍是神色如常地接了過來，笑道：“多謝姑娘。”
此時蓮心已瞧見桌上那個不及收起來的荷包，不由自主便拿在手裡，讚了一聲：“好鮮亮的活計，六姑娘好巧的手！”
玉鳳得意洋洋地說道：“八小姐請我們姑娘過去做客呢，我們姑娘就繡了這個當做禮物……”
再使眼色已來不及，阿離微微皺了眉瞪了她一眼，金環乾脆暗中在玉鳳胳膊上狠狠掐了一把。
蓮心將這一切瞧在眼裡，臉上笑容仍在，只是不動聲色地低頭喝了一口水。
阿離故意擡高了聲音道：“金環，把院裡曬着的那個大毛褥拿進來，給蓮心姐姐坐，那椅上怪涼的。”
金環會意，大聲應了一個“是”，便把腳步聲放得重重的往外就走。
窗外那個人影倏地一閃，不見了。
阿離便擡眼望着蓮心，無奈地苦笑了一下。
蓮心皺着眉頭低聲罵道：“這些小蹄們，別的不會，聽壁角的本事倒是見長！”頓了頓，又將眼皮一垂，眼睛望着腳尖，幾近耳語地說道：“姑娘別跟她們一般見識，現在太太……暫且也不願意理會她們，姑娘是聰明人，若能忍耐過這一陣，將來總有您的出頭之日……”
她的話說到後面幾乎已低到聽不見，阿離心頭大震，由不得就擡眼驚詫地仔細望了她一眼。