“四姑娘傷了腿，這麼久不見，脾氣性子好象都變了……青雲輕聲逗。
那柺杖敲在石子路面上的聲音單調而清晰，聽上去很是驚心。
阿離遙遙望着清孃的背影，道：“誰出了這樣的事，只怕都會變吧。”
主僕幾個重新回了望月軒，玉鳳早迎了出來，連聲笑道：“離老遠就聞見桂花香了······這麼一大堆，能做出多少糕來呀？除了上供的，咱們這些人是不是也能撈着吃一口？”
“我就猜着玉鳳妹妹得惦記這個，果然讓我猜對了。”青雲笑道。
阿離則含笑吩咐玉鳳：“你去接過趙媽媽手裡的包袱來，在院子裡鋪開，把桂花都晾透曬乾了，先做出一些糖桂花來，這個玉鳳可以敞開肚皮吃。”
玉鳳吐了吐舌頭，嘻嘻笑着連忙去曬桂花;阿離則又招手叫來青雲：“青雲跟我到裡間去，我還有話沒說完。”，
“是”，青雲恭恭敬敬地應了，隨着阿離走進她日常起臥的東次間。阿離將帳本放在小炕桌上翻開，自己盤膝坐了，提了筆低着頭在紙上細算。
一邊頭也不擡地向炕桌對面一指，隨意地向青雲道：“坐。”
金環端着茶盤走進來的時候，看見的就是這麼一幅場面：阿離和青雲兩個在炕桌兩側坐了，腦袋擠在一起，正對着桌上攤開着的一本帳冊邊看邊討論，氣氛很是熱烈。
金環才一進來，她們兩個便停止了討論·正聽見阿離向青雲笑道：“既然這樣，你就去問問，你哥哥可願意到我鋪子裡去幫忙？若願意，他的身價銀子我替他出，且第一年就有工錢·四時節禮·一樣不少;年終還有花紅。若干得好了，明年我便升他爲二掌櫃。”
青雲連忙點頭應允，恭聲道：“人往高處走，姑娘這樣看得起他，是他的福分，豈有不願意之理？不過他去學徒的那家鋪子，還是三姑娘的恩典幫他找的，我還是要去跟三姑娘回稟一聲的好。”
阿離點頭笑道：“這是自然，你現在就去跟三姑娘說吧。”
青雲連忙起身·答應着去了。
金環心裡很不是滋味，待青雲出去以後，便上前默默地替阿離倒了茶，迸了一會，方鼓起勇氣強笑道：“上回我跟姑娘提過的我那個叔伯哥哥，壯得跟頭牛似的，人又忠厚老實，我跟姑娘求了幾次，看姑娘能不能把他安排到咱們的鋪子裡去，姑娘都沒答應。這青雲姐姐纔來沒兩天·姑娘就對她另眼相看了，倒這麼痛快地就讓她哥哥去鋪子裡幹活去了？”
阿離從帳本上擡起頭，正色道：“我現在急着要的是能寫會算的櫃上夥計，不是轎伕，壯得象頭牛也沒多大用處啊。況且你哥哥又不會打算盤，又不認得各色香料，去了能做什麼呢？”
“不會可以學呀·誰也不是天生就會什麼的。最難得的是都是自己人，用着放心······”金環勉強維持着臉上的笑容，低聲說道：“我忍了好久·一直就想提醒姑娘來着……您現在對青雲太好了，您就這麼信得過她？說到底，她曾經也是三姑娘的人，三姑娘和太太又是嫡親的母女，不得不防啊！您也太放心了吧……”
阿離平靜得審視着她，沉聲道：“我心裡自有分寸。”
說着，便低下頭去，一頭拿着算籌，一頭執筆，繼續將這三個月以來各項帳目逐筆清算，不再說話。
房間裡安靜得落針可聞。金環偷眼望着阿離認真凝思的面容，不敢再搭腔，卻也不走，只在旁邊延捱着，時不時伸長了脖子也向帳本上望着，無奈上面的字和各式符號黑壓壓一片，如天書一般，沒一個是認識的。
金環看得頭疼，只得悻悻道：“那奴婢就先出去了······”
阿離只管看着帳本，點了點頭。
金環滿腹心事地退了出去，迎頭正看見冰娘和青雲走了進來，連忙迎上去，屈膝福身，笑道：“三姑娘今兒怎麼有空到我們這邊來了？我們姑娘正在裡頭算帳呢，您快請進。”
邊說，邊趕緊過去替冰娘打起了簾聖。
金環素日有些不大入冰孃的眼，雖見她殷勤，冰娘也只略略嗯了一聲，眼睛都不朝她看，便邁步進了屋。
片刻後，東次間便傳出了熱鬧的寒喧和笑語聲，青雲也始終沒出來。金環牢記着上回被冰娘潑了一頭涼茶的教訓，雖百爪撓心，卻再沒膽子湊到近前去了。因咬着牙低低嘟噥了一句什麼，方無情無緒地下去了。
且說冰娘進屋後跟阿離寒喧了一回，對面坐了，一邊向桌上攤豫的帳本看了幾眼，一邊，你們今天在後園評裡看見清娘了？她終於出屋子了？”
阿離嗯了一聲，道：“臉色很不好，象變了一個人似的······”
“咎由自取，能怪得了誰？”冰娘淡淡道了一句，繼而冷笑道：“要怪就怪她心太急手太長，偏偏又有眼無珠，錯選了一個沒擔當沒心肝的男人，投錯了懷送錯了抱，只能落得個這樣的下場。”
阿離沉默了一會，低低地苦笑道：“這樣沒擔當沒心肝的男人，偏偏三姐還要嫁給他……”
冰娘低了頭，半晌沒言語。良久，方長呼了一口氣，淡淡道：“你不知道…···當時我讓人去把那姓陸的叫過來當堂對質的時候，心裡還是存了一絲幻想的。我多希望他能拍着胸脯承認下來，我反而會很高興，興許還會親自請他給清娘一個名份……當他果然一口否認的時候，我就知道我這輩子徹底沒希望了。”
阿離復又沉默了下來，垂下眼簾，只管拿着手裡的毛筆在炕桌上有一下沒一下地輕輕叩着。
冰娘看着她的樣子倒笑了，故作輕快地擰了擰阿離的臉，嘆氣道：“我要說句大不敬的話了，老太太偏偏在這個時候仙去了，倒能讓我在家裡多留一年，可見她老人家還是很疼我的。”
說到這裡，便猛地搖了搖頭，朗聲道：“只管說那起沒心肝沒擔當的軟蛋男人做什麼？倒有件重要的事忘了說了。”
邊說，邊從袖中掏出一張契紙，放到阿離手邊，笑道：“我只說讓青雲過來給六妹妹使喚，倒忘了把她的身契給妹妹拿過來了。
可憐她孫家祖上也是讀書人，父親剛考中了秀才就得急病死了，她母親爲了供她哥哥讀書，不得已從小把她賣了一張死契。她哥哥我是見過的，很聰明要強的一個人，只可惜纔讀了幾年書，母親也死了……他做了好幾年學徒，今年恰好就要出徒了。我剛聽青雲說，六妹妹有意想讓她哥哥到妹妹的鋪子裡去做工，我覺得這很好，不過要賠給他學徒的鋪子裡一大筆錢才行啊。”
阿離也哈哈一笑，道：“希望他能值得我花這筆錢。”
冰娘點了點頭，笑道：“值不值得現在也難說，用人和開鋪子一樣，都是有風險的，不是麼？”
說着，便將那張身契向阿離那邊推了推，道：“好啦，這張紙你收好，從今天起，這丫頭就徹底是六妹妹的人了。”
阿離明白冰孃的意思，是給自己吃一顆定心丸。有這張身契在，青雲兄妹兩個都會聽命於她，不敢出什麼夭蛾子。
她這樣幫自己，倒叫阿離心中既感動，又有些忐忑，因將那樣身契仔細摺好，低低地道了一句“多謝三姐…···”
冰娘擡手止住了她，擡頭望向窗外，嘆了口氣道：“母親如今這樣的行事法，越來越小氣了，連我都覺得臉紅。難道人一上了年紀，都會變得糊塗了不成？還望六妹妹不要見怪，以後咱們府裡諸事，妹妹見她有行得不妥的地方，多提着她些……”
阿離沒有接冰孃的話，只垂下眼皮，親自替冰娘倒了一碗茶，輕笑道：“三姐喝茶。”
第二天，恰好是青雲的生日。
阿離一早就給了她五百錢，笑道：“你常年都在府裡當差，難得有清閒的時候。趁着今天這日子，我準你半天假，出府去和你哥哥聚上半日吧。兄妹倆也有大半年沒見過了吧？”
青雲十分歡喜，接了錢便向阿離伏身磕頭。
阿離扶起她，和藹地微笑道：“記得太陽落山前，府裡角門落鑰前趕回來就行。晚上我們還要替你作生日呢，咱們也熱鬧一回。”
青雲答應着去了。阿離便額外拿出錢來，讓玉鳳拿着到大廚房裡去交給王媽媽，請她備一罈好酒，晚上再弄幾個好菜送過來。
玉鳳去不多時，笑嘻嘻地拎了一罈上好的玫瑰清釀回來。
此時阿離已按例到延熹堂請黃昏安去了，見金環獨在耳房炕上躺着。
玉鳳便上前推她，道：“別在這兒躺着裝小姐了，快來搭把手，咱倆把那大花梨木圓桌支起來，等會青雲回來，就好上菜熱鬧了。”
金環躺在那裡不動，冷笑道：“青雲是你的祖奶奶嗎？要你這樣巴結她！不過一個生日罷了，要弄得這樣雞飛狗跳的！如今姑娘眼裡只有她一個人了。”糹