金環躺在那裡不動，冷笑道：“青雲是你的祖奶奶嗎？要你這樣巴結她！不過一個生日罷了，要弄得這樣雞飛狗跳的！如今姑娘眼裡只有她一個人了。
玉鳳便在她頭上敲了一下，皺眉道：“你說這話就是沒良心！咱們屋裡誰過生日，姑娘不都額外拿出錢來讓大廚房裡張羅來着？連趙媽媽周媽媽的都沒少過！你上個月才過的生日，姑娘除了給你備了八碟八碗，還額外給了你一隻簪呢，難道你這麼快就忘了？”
金環便不言語，起身將頭髮胡亂挽了挽，趿着一雙繡鞋走過去，將那酒罈掀開蓋，滿滿倒了一大碗酒出來，坐在那裡默默無言地一口接一口喝了下去。不一會工夫，臉上便潮紅了起來，復又冷笑道：
“那能一樣麼？我拿什麼跟人家比？人家既能說會道，又能寫會算，還會看帳本，句句話都能說到姑娘心裡去，還有個會打算盤的好哥哥！我有什麼？我不過是個幹粗活的傻丫頭罷了，就把這顆心操碎了，也瞧不到姑娘眼睛裡去。
玉鳳詫異地瞅着她，愕然道：“你今天是在哪裡受了刺激了，說出這些沒邊的話來？姑娘是主，咱們是丫頭，姑娘瞧得上誰就是誰，難道還要你同意不成？況且青雲姐姐就是比咱們懂得多，比咱們能幹，你有什麼可不服氣的？”
金環聽了這話，心裡越發象被針紮了一下，又象打翻了五味瓶說不出是什麼滋味。一仰頭便把那碗酒喝了個底朝天，鼻裡連連哼了兩聲，湊近了玉鳳，待笑不笑地說道：
“我也看明白了，其實姑娘也不象我原來想的那樣是什麼善心人。咱們從小一處長大她哪裡念過什麼舊情？還不是來了新人就把咱們忘到脖後頭去了？以前日苦的時候她沒人可用，倒象對咱們有多好似的;如今日好過了，伺候的人也多了，眼睛也就長到頭頂去了。 ~用着的時候靠前，用不着就扔到一邊去了，誰對她有好處，她就對誰好。三小姐如此，八小姐如此，現在連青雲也如此……玉鳳你瞧着吧象咱們這種沒什麼用處的人，將來的出路還不知道在哪裡呢……”
玉鳳張着嘴，吃驚地聽她說完這一大篇話，伸手摸了摸她的額頭，狐疑地說道：“不燙啊，你這是在哪裡撞了邪了？說的都是些什麼胡話！我去給你打盆涼水，你洗把臉清醒清醒，那酒別喝得太猛了。”
說着，便拿了個臉盆急急忙忙出去給她打臉水。
金環也不攔着，只不住地搖頭冷笑道：“蠢貨什麼都不明白，什麼都不懂，對牛彈琴，就只看得見鼻底下這塊地方，可憐，可憐……”
她自顧自又去滿滿舀了一碗酒出來，坐在那裡又一口一口地喝光了便覺得有些頭重腳輕，嘴裡喃喃自語着，便和衣倒在了牀上。
曾雪槐這些日時不時在家裡見到一些眼生的婦人覺得奇怪，便問葛氏。
葛氏低低地嘆了一聲，皺眉道：“還不是爲了清孃的事兒？以前她那性就不好說婆家了，現在腿腳又不行了，越發難了，把我愁得什麼似的，四處託了媒人替她物色，好不容易有了兩家差不多的。”
曾雪槐便道：“什麼樣的人家？說來聽聽。”
葛氏便掰着手指頭細細數來：“杭州府衙一個筆貼式，四十四歲，原配死了，丟下三個孩沒人管，急着續絃······”
曾雪槐皺眉道：“太老了吧？”
葛氏繼續道：“那就是二弟妹給說的那個，她一個遠房侄，二十多歲，家裡做騾馬生意的，雖沒讀過書，好在錢倒是有幾個······”
曾雪槐搖頭：“太過粗俗。 ~”
葛氏想了想，又道：“劉太太也提過一個，書讀得不錯，中了舉，正等着出缺呢。三十出頭，家裡一妻二妾，至今膝下無······”
曾雪槐一挑眉：“他就想納個妾給他生孩？”
葛氏臉拉得有點長，頓了頓，道：“那就只剩下胡媒婆來說的東高莊那個後生了，父母早亡，長得不錯，一直刻苦讀書，只是考了三次童試還沒有中出來，準備明年繼續考。就是家裡窮些，家裡有兩畝地，他妹妹在種着……”
曾雪槐勃然變色：“一個大後生，靠妹妹種地養活着，再娶個跛腿的嫂，你想讓這一家人餓死嗎？”
葛氏把兩手袖着，打了個哈哈，待笑不笑地說：“歲數大的老爺嫌老，歲數小的老爺嫌俗，讀了書的老爺嫌是去作妾，娶作正妻的爺又嫌人家窮······老爺啊，您也太難了些吧？您這位小姐可是個跛，又是庶出，生母又有個潑悍的名聲，您還想着她能嫁個什麼少年英豪麼？湊和些罷。”
曾雪槐沉默地垂下眼簾，臉上露出些戚然之色，嘆了口氣道：“罷了罷了，這也是她自作自受，天生是這種歹命，又能如何？只是我曾家的女兒與人作妾，顏面何存？那個家中無的斷斷不可······”
他冥思苦想了半晌，嘆了口氣道：“就第一個續絃的吧，年紀大些就大些吧。筆貼式，好歹是個讀書人。”
葛氏吁了口氣，點頭笑道：“挫裡頭拔將軍，妾身也覺得那個不錯，待我這兩日就派人去跟媒人傳話。”
滿府裡很快就傳開了，丫頭僕婦們私下裡提起來時都會壓低了嗓，鬼鬼祟祟地含着笑道：
“說是讀書人，家裡幾個娃整天搞得稀髒的，屋裡屋外髒亂得跟狗窩一樣。
那位筆貼式老爺聽說有名地吝嗇，太太活着的時候，晌午炒一個大鍋菜，晚上熱一熱接着吃，常年見不着一點葷腥。現在太太死了，日更過得不着調了。咱們這位四姑娘，向來吃香喝辣慣了的，嫁過去那日怎麼過？”
另一個便咋了咋舌，聲音裡滿是同情：“這麼說來，那日過得還不如我家呢？我家裡半個月還能燉一回肉呢。”
這一個搖了搖頭，很肯定地嘆了口氣。以這聲帶笑的嘆息替清娘總結了一生。
葛氏當晚就把三姨娘叫了去。她半躺在貴妃榻上，小丫頭跪在榻前拿美人拳替她捶着腿，葛氏輕描淡寫地把這門親事跟三姨娘說了兩句，道：“這是老爺作主定下的，一會你只管給老爺磕了頭就罷了。”
三姨娘面色慘白，直直地挺立在那裡，沒有血色的嘴脣－不可抵制地顫抖着，不發一言。
葛氏又道：“哦，對了，因爲是續絃，按例不會有太豐厚的嫁妝。這裡有三百兩銀，你拿了去給四姑娘置幾身衣裳吧。”邊說，邊閒閒地衝桔香擺了擺手。
桔香捧了個小匣過來交給三姨娘，裡頭稀稀落落擱着幾張銀票。
三姨娘低頭看了一會，便將匣抱在懷裡，冷笑了兩聲，便一言不發地轉身走了出去。
“竟然不給太太行禮就走了？！”桔香愕然地向着她的背影道：“太太可要奴婢追過去教訓她兩句？”
葛氏閉着眼隨意地擺了擺手，笑了嘆了口氣：“三姨娘一向不是心高氣傲麼？我還以爲她會把那幾張銀票當着我的面撕碎了呢，誰知她居然要了…···人窮志短，馬瘦毛長，果然是在講的。算了，這一回我就不跟這個可憐人計較了……”
曾老太太去世後，葛氏覺得一直堵在胸臆間那口惡氣總算是吐了出去，渾身上下每個毛孔都往外透着鬆快。
然而僅僅半個月後，那位吝嗇的筆貼式忽然死了，身中十數刀，被人殺死在離自家不遠的路邊。
一時衆說紛紜。
有人說他是跟人發生了口角，被人一氣之下殺了;也有的說是謀財害命;甚至還有人猜測是情殺……
消息傳來，曾雪槐和葛氏俱面面相覷，驚疑不已。
清娘卻絲毫都不在意，依舊每日拄着柺杖一瘸一拐地在園中散步。
葛氏頗覺得失望，在知會三姨娘這件事時，便顯得有些無精打采。
三姨娘原本婀娜的身姿此時已微微有些佝僂，一頭青絲也變得有些斑白了，她站在葛氏面前，忽然咧嘴笑了：“這年頭人命真的很賤，聽說那些窮得吃不上飯的人，二十兩銀便能要一個人的命。若是肯出三百兩，就會是一筆人人爭搶的甜買賣了。”
她站在那裡，雲淡風輕地笑着，露出一口森森的白牙。葛氏望着她斑白的頭髮，佝僂的腰背，忽然無端端打了個冷戰。
從此以後，有很長一段時間，葛氏似乎對清孃的親事又一次失去了興趣。
八月節沒過幾天，江寧一帶突然爆發了大規模的傷寒疫症。官府每日都派出了專門的排車，將窮苦人家得了傷寒的病人拉到土地廟裡隔離起來。這些人大多數最後都難逃一死，城郊義地裡早深挖了七八個幾丈見方的大坑，便是他們最終的去處。
曾府還在守制期間，閤府人等深居簡出，一時倒還沒發現有人感染了這種可怕的病症。糹