「朕還記得，當年父皇與母后選定你爲側妃的時候，朕還有些不樂意。那時候朕心高氣傲，總覺得一個出身小門小戶的女子不會對朕的將來有所助益。後來朕才明白，此生除了皇位之外，最大的幸運便是能與你攜手走過。」鶷
開平帝這番話說得很平靜，但其中蘊含的深情卻已讓吳貴妃淚流滿面。
她哀聲道：「陛下，臣妾何其有幸能侍奉您左右，只恨二十六載太短……」
開平帝嘆道：「朕……何嘗不是如此，只是天不假年，朕亦無可奈何。」
吳貴妃雖然還沒有正位皇后，但是宮裡宮外都知道這只是因爲皇帝陛下實在無法堅持操辦。等過一段時間，劉賢登基之後便會尊她爲太后，那時她依然是這世間最尊貴的女子。
然而這樣一位尊榮無以復加的女子，此刻卻顧不得姿容儀態，跪伏於榻邊緊緊握着開平帝的手腕，一刻也不願鬆開。
開平帝凝望着她的眉眼，輕聲道：「朕死之後，不要太過哀傷，劉賢還需要你的庇護。阿渝，朕想對你說，朕這輩子對很多人都曾有過虛與委蛇的時候，唯獨對你，朕從來不曾有過欺瞞。」
「陛下，臣妾知道，臣妾明白……」鶷
吳貴妃的身體止不住地顫抖着。
開平帝微微一笑，柔聲道：「阿渝，你要長命百歲，朕纔會安心。每年朕的忌日那一天，你記得陪朕說說話。」
吳貴妃已然哭至失聲，唯有不停地點頭。
開平帝艱難地擡起手，緩緩伸到吳貴妃的臉頰邊，無比眷戀地輕撫着。
「唉……」
他一聲長嘆，眸光微微溼潤。
……鶷
「陛下口諭，宣中山侯裴越入內！」
內侍省都知侯玉略顯尖銳的聲音響起，朝堂諸公紛紛扭頭望去。
裴越目不斜視，下意識地整理着衣冠，然後邁步向皇帝的寢殿走去。
距離不長，
僅有二十餘丈，但是對於裴越而言，這一路走來卻彷彿看遍了當年的所有過往。
從橫斷山裡出來後，他第一次踏上朝堂，真正進入這個世界的權力核心。那一天他站在文武百官的最後面，距離承天殿的大門僅有咫尺之遙，彷彿隨時都會被人踢出這個核心。當時他只能隱約看見遠處那個身着龍袍的中年男人，甚至連他的臉都看不清。
第一次私下面聖則是離京操持各地蜂窩煤礦場之前，他與洛庭一同入宮，近距離地感知到那對君臣的風采，以及開平帝深沉似海的帝王之心。
歲月倥傯如白駒過隙，他對那個中年男人越來越熟悉，在他面前也愈發放得開，不論是御書房中的奏對還是太液池畔的閒話，不知不覺中變成常人難以理解的君臣相處的模式。鶷
捫心自問，如果沒有開平帝自然就不會有今日的他。往昔的時光中，皇帝對他有過打壓也有過痛斥，但是在看了太多君臣不相諧的故事之後，裴越不得不承認，皇帝對他確實不同一般。
故此他到現在都無法確定，自己跋山涉水星夜奔馳從北疆返回，究竟有幾分是爲這個國家着想，又有幾分是擔心那位高高在上的君王。
難思量，怎能不思量。
進入寢殿之後，裴越面上的悵惘愈發濃重。
吳貴妃雖已簡單收拾過，那紅腫的雙眼依舊無法掩飾心中的哀痛，太子劉賢沉默地站在一旁，彷彿並未注意到裴越的到來，只是一直盯着龍牀上的父皇。
開平帝的目光從裴越進來後便停在他身上，緩緩道：「朕先前有些猶豫，究竟是喊你一人來，還是讓其餘卿家都來爲你做個見證。」
這句話沒頭沒尾，裴越卻瞬間領悟了皇帝的意思。鶷
縱然已在垂危之時，開平帝的思路依然非常清晰。
如果他讓外殿的重臣全部進來，自然是要當着那些文武官員的面，讓裴越當衆立下從此以後忠心不二扶保大梁天子的誓言。
無論裴越心裡會怎樣想，他將來都只能做一個忠臣。
當然，他也可以像王平章那般走上權臣乃至篡逆之路，只不過王平章已經用頭顱向他證明此路不通。
在這個時代，一旦大義有虧便絕對無法得到大多數人的支持。
師出有名四字，何嘗不是血跡斑斑白骨累累。
但是開平帝並未這樣做，在生命的最後關頭，他選擇讓裴越的心裡熨帖一些。鶷
這是信任還是胸有成竹，裴越不得而知，他望着皇帝慘白的面容，默然跪行大禮。
開平帝沒有像以前那樣阻止，他靜靜地看着一絲不苟行禮的裴越，輕聲道：「你很好。」
裴越行禮完畢之後，並未等開平帝允許便站了起來，皇帝亦未因此動怒，反而眼中愈發有欣慰之色。
裴越迎着皇帝的目光說道：「陛下，臣以庶子之身走到今天，沒有您的看顧與庇護萬萬不能。臣……臣也曾埋怨過陛下，但是這麼多年以來，臣始終記得陛下的恩典，將來也不會忘卻。無論何時、何地、何種境況，臣都會牢記這一點。」
開平帝感覺自己體內的生機正在飛速流逝，此刻已經無法做出點頭的動作，只能眨眨眼皮道：「朕相信你。」
裴越微微垂首道：「請陛下放心，天下將會一統，大梁會出現真正的盛世。臣將竭盡所能，讓這片土地上的人生活得更好一些，盡力讓他們遠離飢餓、寒冷與災禍的威脅。臣不敢保證史書上的輪迴興替是否會再次出現，但是臣在有生之年，一定會朝着那個目標去努力。」
他沒有提起新君將來如何，沒有提起劉氏皇族的地位能否永固，只說黎民蒼生，只說天下百姓。鶷
開平帝艱難一笑，低聲道：「朕希望你能如願。」
裴越定定地望着皇帝，眼眶微微泛紅。
開平帝緩緩道：「朕這一生，看遍人心鬼蜮，唯獨慶幸沒有看錯你，亦不曾被猜忌與懷疑吞噬。裴越，朕要死了，不能親眼看到你所言的盛世到來，朕有些不甘。但是朕也知道，世事不如意者常八九，比起那些人來說，朕又要幸運很多……」
他望着頭頂的虛空，眼中浮現一個又一個或清晰或模糊的面孔。
吳貴妃見狀立刻伏到旁邊，劉賢看向角落裡的侯玉，後者連忙快步向外走去。
裴越恍若未覺，只是望着開平帝道：「陛下。」
開平帝幽幽道：「沉默雲說的那些話，朕這些天反覆思量，想得累了，不願再想了。或許，朕確實做錯了一些事，但是朕無愧於列祖列宗，無愧於天地春秋。」鶷
他一字字道：「是非功過，且待後人評說。」
倉皇的腳步聲急促響起，留在外殿的文武重臣快速魚貫而入，然後悲痛地望着龍牀上處於彌留之際的開平帝，很多人已經抑制不住哭聲。
開平帝看向衆人說道：「朕死之後，由太子劉賢承繼大寶，尊貴妃吳氏爲皇太后。」
重臣們無不躬身，滿殿哀音齊聲道：「臣遵旨。」
開平帝最後看向裴越， 在吳貴妃的幫助下舉起手，氣若游絲地道：「裴越，朕的身後事交給你了……」
裴越再次跪行大禮道：「臣，領旨。」
那隻手終於墜下。鶷
「陛下！」吳貴妃慟哭出聲。
「父皇！」太子劉賢哀鳴不止。
「陛下！」
滿殿文武重臣嚎啕大哭。
宮中大鐘驟然轟響，鐘聲悲涼而又肅穆。
悲聲洶涌如潮，裴越望着龍牀上那個再也不會醒來的中年男人，彷彿置身於嘈雜喧囂的人間，周遭來來往往絡繹不絕，他卻只是怔怔地看着。
斯人已逝，一個時代就此落幕。鶷
。：