天亮，魏不懼的軍隊與義軍對峙於平原之上。
遠處是連綿起伏的碧綠稻田，天空湛藍明亮，旭日初昇，這是一個美好的清晨。
但是魏不懼看不到，他眼裡只有不遠處那個穿着黑色戰袍的身影。
那個男人騎着一匹棗紅色的馬，立於千軍萬馬之前，氣勢迫人，有一夫當關萬夫莫開之勢。
離得太遠，他看不清楚臉，卻覺得那身形格外熟悉，彷彿是從哪裡看到過，更是心生警惕，此人當爲他此生最大勁敵。
還沒等他弄明白是誰，對方已經高舉長刀，舌綻春雷：“殺！”
羣情鼓譟，無數的泥腿子不要命似地衝了過來，而後方，又有另一隊人馬衝殺過來，爲首的將領臉戴面具，身手利落，殺人如同砍瓜切菜。
與此同時，又有人大聲鼓譟：“魏不懼被殺！”
衆魏軍聽聞主帥加主公被殺，頓時軍心大亂，無心應戰，互相踩踏，競相奔逃。
可憐他們辛勞了一夜，原本以爲能撈着點戰利品，卻不防先被偷襲，再莫名其妙和人惡戰一場，還沒弄清楚那羣人的身份，再被偷襲，此刻又被夾擊，還聽說主帥死了，還打什麼呢？快逃命是正經。
魏不懼大怒，看着對方拼殺得罪厲害的那兩個人，他也躍躍欲試，想要像他們一樣衝鋒陷陣，擒賊擒王，扭轉戰局。
然而纔有此意，就被手下又哭又喊又跪又勸，說什麼千金之子坐不垂堂，君子不立於危牆之下，留得青山在不愁沒柴燒……
最終，魏不懼和當年的無數次屈服一樣，屈服了。
撤離之前，魏不懼喟然長嘆：“我軍敗在人心。”再下令：“務必弄清楚那兩個人究竟是什麼人！”
他一定要弄死這兩個人，一雪前恥。
此一役，魏軍傷亡近萬，逃散近萬，精銳折損過半，損失了好幾名將領。
魏不懼收攏殘部，雖還有近三萬人馬在手，但軍心是真正被打擊慘了，加之高溫酷暑天氣，實不適合再次交戰。
他遠離西北，糧草不足，不宜在此久留，理當撤軍。
然興師動衆，勢在必得，卻寸功未得，慘敗如斯，如此灰溜溜回去，實在讓人不甘心，更沒面子。
猶豫不決中，西北傳來消息，魏紫昭遣兵攻打西北，要趁勢拔了他的老巢。
魏不懼無奈，只好親筆寫下招安書信一封，命人送去給“秀將軍”，許以高官厚祿，表示自己求賢若渴，隨時等待對方前來投奔。
未及回信，便已拔營回程，西北對他太重要了，他輸不起。
魏軍撤離，義軍聲名大噪，禾苗召開軍事會議，宣佈以後這隻隊伍就叫“鐵軍”，從鐵礦中來，意志如鐵，不忘本，不軟弱。
再論功行賞，圓子以不容置疑的實力和成績博得首功，成功加入領導層。
樑君同樣立下大功，得封將軍——從此，自幕後的暗衛，轉爲軍隊中的一員將領。
鐵軍真正在此站穩了腳跟，再不是什麼阿貓阿狗都能隨便撓一把的了。
取得勝利，禾苗與圓子卻不敢鬆懈，申國人此番大敗，必不能忍下這口惡氣。
此其一。其二，申國人不會眼睜睜看着他們坐大，這不符合申國的長遠利益，因此，下一步申國人必要搞鬼分化。
比如說，故意泄露禾苗的身份，引起她和這隻隊伍之間的矛盾等等。
二人商量之後，禾苗去見了被軟禁很久的金平，二人交談良久，她把金平放了出來。
之後選了幾個得力的將領，把人叫過去攤牌。
先說此次大戰勝利不過僥倖，若想繼續存活，百倍艱辛。
再透露自己其實是酈國人，如今有人想以她的身份做文章，爲了不讓義軍發生內訌，他們決定離開。
從前隱瞞身份，帶人暴動起義，乃是陰謀。
今天當衆坦白，開誠佈公，乃是陽謀。
陰詭之道不能長久，陽謀才能久行大道。
選出來的人都可算是心腹，有人無所謂，只要能活下去，能吃飽肚子，家人平安，管他是什麼人。
也有人心有想法，不能接受。
金平出場了，她問這些人，什麼叫做國家。
有家纔有國，有國纔有家，靖中已亂，皇室不復，他們究竟是要效忠天下，還是要效忠魏氏？
若是效忠天下，這天下兩百年前還是一家，無論申國也好、靖中也好、酈國也好，都是前朝分化而來，他們本就是一家。
若是效忠魏氏，魏氏給了他們什麼？
魏氏奴役他們，不把他們當人看，前不久還攻打過他們，險些將他們和他們的親人全部殺死在這裡。
這種情況下，多數人肯定選的是天下。
“那麼，合久必分，分久必合，現在到了該合的時候了。”金平大聲說：“我願意跟隨秀將軍，共建這天下！”
衆人歃血爲盟。
有想要反對或是趁機生事的，禾苗容得他，其他人也容不得他——
因爲，此刻禾苗若是離開，鐵軍便死了，會被魏氏與申國共同撕成粉碎，而他們世代守護的鐵礦，也將不再屬於他們，反而會變成奴役他們的枷鎖！
從來沒有過過好日子的人，會變得麻木；一旦過過好日子，就再也回不到從前的苦日子了。
他們不想再被奴役。
金平之父曾是有名的清官，最後卻是以謀逆之罪慘死身亡的，她亮出身份，不可避免地得到了支持和信任。
她抓住了這個機會，積極地出謀劃策，短短時間內綻放出了燦爛的光彩。
禾苗樂見其成。
等到申國人將“秀將軍是酈國人，別有用心”的話傳出來，鐵軍已經做好了應對的準備。
但分裂還是不可避免地到來。
五萬人的軍隊，被站在反對面的將領們帶走了一萬。
他們沒有勇氣和禾苗、圓子等人對峙廝殺，卻也不想做酈國人的爪牙。
圓子和禾苗對此坦然接受，只要這些人不去投降魏不懼，不投靠申國人，沒有什麼不能接受。
星星之火可以燎原，靖中的火已經燒起來了，過不了多久，他們就可以回家了。
第二年春天，靖中的局勢發生了翻天覆地的變化。