“姓名,職位!”徐衛沉聲問道。
“小人姓方,沒有大名,因家中行五,人稱方五,並無職位。”那匪首伏在地上,渾身發抖。
“你既領軍來攻,怎會沒有職位?敢有一句假話……”
方五再叩一頭,哀求道:“好漢饒命!小人句句是真!我等是王善部下,自落草以來,皆由他一句話,便定奪誰人率領多少部屬,並無頭銜名稱。”
“你知道我是誰?”徐衛又問道。
那匪首這時才稍稍擡頭,看了一眼,又趕緊低下,連聲道:“知道知道!好漢是大名府人士,姓徐名衛行九,人稱夏津之虎,依小人看,便叫大名之虎,河北之虎也是相配的。”
徐衛一時無言,自己一直在夏津活動,這賊寇是如何得知的?再者,靖綏營剛剛踏入山東地界,就遭遇襲擊,似乎是早有預謀。王善是怎麼得知我靖綏營要赴山東助戰的?又恰巧在此設伏,以逸待勞?問那匪首,只說是奉了上頭之命,率兩千人馬來攻。本以爲手到擒來,沒想到落了個如此下場。再問其他,也問不出個所以然來,心下更加疑惑。
“怎麼處置這些人?”張慶來到身邊,低聲問道。
徐衛略一思索,說道:“暫時看管着,把那人帶過來。”說的正是不願下跪那賊人。不多時,兩名士卒押着那賊過來,二十多歲年紀,個頭不高,也不壯實,四方大臉,濃眉吊眼,一臉的戾氣。見了徐衛,仍舊將頭上揚,鬆鬆垮垮的站着。
“爲何不跪?”張慶目視那賊問道。
那賊瞪了張慶一眼,冷哼道:“我爲何要跪?”
“你等賊人,目無王法,禍害百姓。我等奉命來剿,如今你們兵敗投降,你還拒不下跪,不怕死麼?”張慶將手中戟刀一頓,大聲問道。
那賊不屑一顧,笑道:“我等拿刀劫掠,是爲活命,你們拿刀剿賊,只爲吃飯。都是一路人,我豈能跪你?至於死麼,腦袋掉了碗大個疤,由它去吧。只是可恨,王善網羅萬餘人,盡是些草包板桶,兩千人馬被你數百人打得丟盔棄甲,狼狽逃竄。便是半數敢戰,也不至如此!”
張慶聽他將自己與賊寇等同,心頭震怒,挺起戟刀就欲刺死。徐衛攔住,盯着那賊問道:“想死想活?”
賊人看了徐衛一眼,語氣稍緩:“螻蟻尚且偷生,何況是人?如今我是死是活,都在你一句話。但你若想借此羞辱於我,勸你早早死了這條心!”
徐衛聽罷,點頭道:“算條漢子,你走吧。”
那賊一愣,就這麼放我走?有這等好事?但見徐衛模樣,不似說笑,更不似藏奸,心中驚疑不定,便向旁走去。走出五六丈距離,不見後頭來追,更不見有箭射來,停住腳,回頭看了一陣,突然大步奔回。
“我跟你幹!只要有口飯吃,我就替你效死!”那賊奔到徐衛面前站定,朗聲說道。
徐衛卻沒答應:“那得看你有沒有本事,我徐九不養閒人,不收廢物。”
“大人要想剿滅王善,我對他軍中情形十分清楚,或可助大人一臂之力。”那賊認真說道。“只是,降賊中有我弟兄十餘人,請大人……”
徐衛毫不客氣地打斷他的話;“跟我講條件?”
那賊一時語塞,片刻之後,單膝着地跪下,拱手道:“求大人網開一面!我等情願爲先鋒,爲大人討賊出力!”
徐衛這才允諾,問其姓名,乃青州人士,姓杜名飛虎,世代爲農,因被人強佔了土地,怒殺對方全家,知縣遣吏逮捕,又率衆殺衙役十數人,因此逃亡江湖。王善起事,他率衆投奔,卻不得重用,僅爲騎卒。
又問王善軍中情形,答說王善確實擁衆萬餘,俱駐紮在離此二十里之外的大野澤。但其士卒,俱爲失地農民,潑皮無賴,甚至裹挾強迫入夥者,皆不熟軍務,不懂陣法。每遇官軍圍剿,王善則遣其妻弟鄧成並大將侯猛拒敵,其餘烏合之衆集結於後,大聲發喊,作勢欲衝,這才數敗軍官,聲威大振。然濟南知府張叔夜不久前領軍來剿,王善故伎重施,不料張知府所部有些能耐,打了一陣,互有死傷。王善懼怕,才退到此處。昨日突然傳下令來,命鄧成侯猛率步騎兩千,精銳盡出,截擊自大名而來的土軍。又聲言,大名來敵不過是土軍弓手,不堪一擊,兩千人馬必然全殲。再後來的結果,就擺在眼前了。起先那跪于徐衛面前的漢子,便是王善妻弟鄧成,另有勇將侯猛,生得豹頭環眼,使一柄厚背大砍刀,剽悍異常,不知去向。徐衛立即命人擡來被自己斬首賊人的屍體,讓杜飛虎辨認,果是侯猛不假!
徐衛聽了杜飛虎所言,心頭突然冒出一個瘋狂的想法!那王善雖然擁衆萬餘,但不過是一羣烏合之衆,自己何不……但這只是杜飛虎一家之言,是真是假,自己無從知曉。從方纔這一仗來看,王善所部戰鬥力的確不高,一旦受阻,便全線潰退,幾乎沒有像樣的反擊。而且據杜飛虎所說,這還他的精銳。但防人之心不可無,行軍打仗,一靠腦袋,二靠膽氣,不能讓人牽着鼻子走。
想到此處,便褒獎了杜飛虎幾句,又讓他從降賊從領出自己弟兄,暫編馬泰部下。又命清點戰果,此戰,斬級五百餘,俘虜一百三十多人,奪得朴刀,長槍等兵器七八百件,最要緊的是,獲得可供驅馳的戰馬一百六十多匹!若杜飛虎所言不假,這便是王善全部騎兵家當!
靖綏營方面,陣亡四十餘人,傷七十餘,九人下落不明,想是敵騎來襲時失散。徐衛命暫時就地掩埋陣亡士卒,救治傷者,全營駐紮。同時,命人找來李貫,便是日前從高唐投奔而來的那使雙刀的短小漢子。
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