不一陣，酒飯備好了端上來，李知州和段知縣得知這桌飯菜，乃是徐太尉的夫人親自下廚作的，心裡不安了好一陣，再三表示當不起。
酒雖是本地沱酒，菜也只是家常菜色，可三人卻吃得津津有味。席上，不談國事，只敘私誼。段知縣這才知道，徐太尉當年在定戎軍作知軍時，李莫因爲家貧，時常得到他的資助，因此常懷感激之心。這一回，徐太尉不知何故去職，手中沒有了權力，但李知州仍舊不改初衷，崇敬有加。
但段知縣畢竟是官場上的人，心裡也猜測着，以徐太尉在川陝的地位，如果不是朝中有什麼緣故，他斷然不可能去職，隱居到這小縣城來。但他在這射洪縣是一把手，放在川陝官場乃至全國範圍內，什麼都不是，所以這些也輪不到他操心。徐太尉即到自己治下隱居，又跟李知州有這層關係，那自己作爲下級，禮待他就是，既不敢敬而遠之，也不必刻意親近。
飯罷，李莫並沒有要走的意思，等把酒菜撤下去，又換了茶來吃。他和徐衛有舊，因此非常談得來，段知縣基本連插嘴的機會都沒有，只能在旁邊乾坐着。偏生又是兩位領導，不可能甩手走人。捱到半下午，還是徐衛主動道：“文了，你來看我，我很感謝。想來你衙門裡也有公務候着，我就不留你了。”
李莫聽了這話，坐着嘆了口氣，似乎有些感傷，一陣之後起身執禮道：“既如此，那下官就先告辭了。但得空，定來拜望恩相。”
段知縣也跟着起來，執禮道：“下官也隨李知州一道，謝太尉賜飯。”
徐衛笑笑：“粗茶淡飯，不成意思。兩位今日光臨寒舍，我很高興。但有一句話，不得不說，以後，你們還是少來爲妙。”
李段二人都感意外，這話怎麼說的？但凡主人，送客之時誰不說有空常來？徐太尉倒好，少來爲妙？
李莫知道其中內情，泰然處之，笑道：“旁人怎麼說，怎麼看，由得他去，下官不在意。”
徐衛斂了笑容：“你不在意，我在意。我之所以到這裡，就是不希望牽扯到其他人。你若真心敬我，幹好你的差遣。我就在你的治下，你把梓州打理好，我也受益。段知縣，你也一樣。”
“是是是。”段知縣頻頻點頭道。
李莫不言語，徐衛也不管，直接道：“好了，我就不送你們了。”
“恩相保重，但有要下官效勞之處……”李莫作着揖，還不肯走。徐衛見狀，只擺擺手，示意他不用再說了。
李段二官離了徐衛宅邸，先前那少年親自來駕船相送。此時，段知縣才得知，這位少年竟然是徐太尉的幼子。棄船登岸，別了小衙內，兩人行走於金華山下，李莫像是有心事，對身旁的景緻全然沒有興趣。
“文了公，恕下官多一句嘴。”段知縣糾結了好久，終於還是開了口。
“嗯。”李莫應了一聲。
“連徐太尉自己都勸你少來爲妙，太守又何必執着？想來，徐太尉也必定是爲你好。這裡頭的內情，下官雖不清楚，但總能猜到一二。若是旁人，這話我也就不說了，只是太守於我有……”段知縣坦誠地說道。
他沒說完，李莫側過頭來：“你以爲徐太尉去了職，隱居到你這治下，便失了威風？便虎落了平陽？蛟遊了淺水？”
段知縣回頭一望那不遠處的江心小島，苦笑道：“這蛟遊沒遊淺水下官不知道，卻是被困住了。”
李莫聞聽此言，只嘆此人到底官職卑微，眼界也低。徐太尉何許人也？二十多年前便舉義勤王，宋金斷斷續續爭鬥了二十餘年，他幾乎是無役不與。打下來的赫赫威名，天下無人不知。這些都放在一旁，只說川陝兩地，徐太尉主政該有十餘年了吧？從文官到武將，受太尉栽培提拔的何止百千？如此根基，又豈是朝中宵小之輩所能撼動？太尉隱居射洪，不過是一時權宜，這早晚，還有掙脫牢籠，蛟龍出海的那一天。只是這些話，不足與旁人道罷了。
沉默片刻，他道：“知道女真人是怎麼稱呼太尉的麼？”
“這倒不知。”段知縣如實回答道。
“紫金虎！”李莫頗有些自豪地說道。“徐太尉是世之虎臣！他若不是自牢，誰又能困得住他？這裡頭很多東西，我不便跟你明說。你只須記住一點，若是信我，便好生……唉，罷了，恩相隱居此處，便是想暫且避開是是非非，圖個清靜。反正你只記住，便當沒這麼個人在你射洪，心裡卻又要明白他確實在，明白麼？”
段知縣想了想，立即笑道：“這倒容易。”
“走罷。”李莫道。
“怎地？長官不到山上去看看？”段知縣問道。
“日後得空再來吧，我還得回三臺。”李莫道。三臺縣，便是梓州州治所在。合着李知州撇下公務，微服下來，就爲去拜望徐太尉，吃頓家常便飯？
入夜，江心島，鷺與洲上，四周都是黑漆漆一片，漁家人早就睡下來，只有島上的房舍裡還透露出光亮。
徐衛趴在窗邊，聽得外頭輕輕的水聲，感受着河風撲面，表情十分放鬆愜意。李莫這人倒是個念舊的，當初不過資助他家一些米麪錢財，還不是自己本意，而是妻子張九月見他老母不易，發了善心。沒想到，他一直感恩，高中之後，還四處託人報信。後來，更回到川陝任職。自己最初上任時，四川官員很多不服，陽奉陰違，獨此人例外。雖說以他現在的地位，並幫不上什麼忙，但對於他這份情義，徐衛還是欣慰的。
張九月和祝季蘭端着一個長盤進來，見徐衛的模樣，一時有些猶豫，最後還是張九月道：“官人。”
徐衛回過頭，看那盤中一碗黃澄澄的蛋炒飯，不由得露出了笑容：“正有些餓了。”
“我還說晚上不宜夜食，姐姐偏說相公昂晚飯也沒吃。多年戎馬生涯，最怕捱餓，肯定是頂不住的。非拉了我給相公做飯去。還是姐姐瞭解相公啊。”祝季蘭笑道。
張九月把飯放到了桌上，又將筷子擺好，道：“官人快些吃，這豬油炒的東西，涼了傷胃。”
徐衛起身上前坐下，拿起筷子就往嘴裡扒，吃得太急，一口嗆住咳嗽不止。祝季蘭忙端了茶水給他，幾大口喝下去，這才舒暢了。
徐衛一邊嚼着噴香的飯，一邊對兩個婦人道：“這回來四川，家中僕人都遣散了，許多事都要由你們親力親爲，辛苦你們了。娃兒們都睡下了？”
“都睡了。”祝季蘭道。
“官人休要說這些話，當年我未嫁你之前，不也是給人家洗衣摘菜，剁草料喂牲口麼？有什麼區別？”張九月笑道。
徐衛眉頭一皺，苦笑不得：“怕是有區別吧？當年你喂的是牲口，如今你喂的，可是個大活人。”
祝季蘭一聽，忍不住掩嘴笑了起來。張九月自知失言，也不禁笑道：“爲妻的意思是，當初替人家作尚且作得，如此是自己家人，我便是二品誥命，替你們洗衣做飯，也是高興的。”
這女人吶，容顏易老。靠美貌能吸引得了男人一時，卻休想吸引一世。如張九月，當年他與徐衛相識時，也算是頗有姿色。如今四十多歲的婦人，又生育了兩個女兒，身材不免胖了一些，臉上也多了些細紋。雖然美貌不比當年，可徐衛卻離她不得，爲何？
因爲她已經是徐衛的一部分，兩個人已經分不清你我了。她並不能在事業上幫助丈夫分毫，卻可以將家事打理得井井有條，讓其沒有後顧之憂。但如此僅僅是這樣，她就不是張九月。更難得的是，她知道徐衛是怎麼樣的一個人，知道徐衛腦子裡在想什麼事情，知道他需要什麼。就拿這碗飯來說，吃的只是倆雞蛋加一碗飯，舀一勺豬油炒炒，灑幾顆鹽巴炒炒麼？
徐衛沒幾下便將一碗飯扒光，連裡頭的蛋花和米粒也吃個乾淨。末了，祝季蘭遞給手帕去擦了嘴，對自己最親近的兩個女人道：“來，你們都坐過來。”
兩人如言坐到他身旁，只見丈夫拿憐愛的目光瞧過來，好一陣，方纔道：“九月，我們結髮二十餘載，我對你從來沒有什麼隱瞞，這你是知道的。還有季蘭，自你嫁進來，府中一應文書筆墨，我幾乎請你代勞。這回的事，我一直沒有告訴你們詳情。是因爲干係太大，不想你們擔心。”
“趁這會兒，孩子們也睡下了，我就實話跟你們說吧。朝廷裡一幫人，挑唆着趙官家，想要剷除我們徐家的勢力。”
聽這一句，兩個女人的手拉在了一起。她們對朝政沒有興趣，也不知情，但聽說皇帝都要剷除徐家，豈能不驚？不怕？
“最先，是六哥被迫辭去相位，讓他們弄到了泉州作泉州。泉州知道在哪麼？在福建，在海邊上，這簡直是形同流放。四哥的女兒，我的侄女，被選進宮中，封了婕妤。現在也被打入了冷宮，情況不知如何。四哥御營副使的差遣被罷，只掛上閒職。然後就該輪到我了。”
“但是，官人是主動請辭的……”祝季蘭一雙美目中雖有些驚恐，卻也閃動着聰敏。
“沒錯，我是知道他們到動到我頭上來，苗頭已經出來了，我索性一不作，二不休，遂了他們的心願。”