“難道猜錯了？”楊帆心道
“不！”他又微微搖搖頭：“如果我是魔教中人，此時會怎麼做呢？”
楊帆試着將自己代入對方：“前段時間他們明明已經創造了與趙佶親密接觸的機會，卻沒有將其殺掉，而是妄圖用攝魂術控制趙佶。這是因爲……他們認爲時機還不成熟，也就是說，他們還沒準備好……現在原有的計謀被識破，再想不知不覺地控制趙佶，已決無可能。既然如此，那便只有刺殺趙佶這條路。可是，時機還不成熟……與其現在去做那沒有意義的刺殺之事，還不如……等！對，他們現在在等，在等一個刺殺趙佶的好機會，在等南邊的方臘舉事……螳螂、黃雀，誰先動，誰就會失了先機！”
“繼續盯着！切莫打草驚蛇！”楊帆令道。
“是！”王貴應着，“不過——據劉霞、季紅所言，這幾日裡也有幾撥江湖中人去過醉杏樓，他們多是草莽裝扮。可是昨晚據劉霞觀察，有一桌客人明明是江湖中人，卻個個皆是商人打扮，明顯是想掩飾身份。可惜，我們得到消息時，這夥人已經不知去向。”
“什麼劉霞、季紅！以後叫劉如是、季香君——哈！她們進步不慢嘛，居然這麼快就能分辨有人喬裝打扮！”
“是！據劉……哦，如是、香君說，她們進入醉杏樓的堂功課，便是學着暗中觀察客人的身份。如此一來，能分辨出客人是否喬裝也不爲怪。”
楊帆哈哈一笑，心裡道：“這妓院看來還真是培養間諜的好地方。”
“嗯，告訴她們，若再現這樣的人物，及時通報，你們跟上去看看情況”
“是！”
“行了，熬了一夜，若沒有別的事，你便回房休息吧。”
王貴告個退，下去休息。楊帆伸個懶腰，起身回房，準備拉着妻子前去餐堂吃飯，然後上朝。
朝堂之上，這幾日最引人關注的，卻是三月之時，作爲使者獨自前往金國的呼延慶，終於回到汴京。本來呼延慶已做好了埋骨他鄉或是蘇武牧羊的準備，卻不想歷經了千辛萬苦，居然又活着回到了大宋。
一如呼延慶所料，當他持了大宋詔書到了金國之後，阿骨打見了詔書勃然大怒，當即將那詔書撕個粉碎。左右見狀，押起呼延慶便欲推出門外斬。也虧得阿骨打一代豪傑，粗獷快意之間仍是理智十足，待手下即將把呼延慶押到門口之時，他卻佯作壓住怒氣，喝止左右，叫回呼延慶斥道：“我大金國兵強馬壯、如日中天，滅遼乃是遲早之事，原本就對你朝請求聯兵之事沒有興趣。怎奈你家皇帝一再遣使來此，態度誠懇。看在這一點上，我才勉強答應。可是，上次已經講過，若再以詔書與我說話，便是對金國的羞辱，如今你朝依然這樣不遜，如何可忍？按照我大金規矩，本該將你處死。不過，朕也知道，此錯不在於你，而在你家朝庭，所以便暫且留你一條性命。但也要將你扣押半年，以示對大宋的懲戒。”
呼延慶死裡逃生，哪裡還敢拿金遼和談之事來爭辯。
而接下來的日子，金遼之間亦是如楊帆之前所說一般，打打和和。金國在此期間攻下遼陽、黃龍，與遼國停戰的條件，也加碼到讓耶律延禧退位爲王。對此，耶律延禧當然不會同意，金遼和談徹底破滅。
半年之後，阿骨打纔將呼延慶放歸回國，臨行之時，又訓斥道：“報與你家皇帝，若想與我大金聯兵，便以國書來往，否則就不必再談！”
呼延慶忙答應謝恩，回到京城之後，便將這些細節報與了趙佶。
趙佶一聽金遼和談破裂，聯金滅遼之策重燃希望，自是高興。然而聽呼延慶說起金人的虎狼行爲，以及阿骨打對於自己使用詔書的惱怒，他心下又有些忐忑，害怕聯金之策最終變爲養虎爲患、引狼入室的昏招。
見趙佶欲打退堂鼓，王黼、童貫等人又曉之以“金滅遼之後總要與宋爲鄰”之理，誘之以“收復燕雲十六州”之利，說得趙佶豪情頓生，信心重聚。
對於阿骨打“宋金交往，須用國書”的要求，王黼、童貫先是痛斥鄭居中狂妄自大一番，又言“國書來往”無非是滿足金人的面子，於大宋並無礙處。如今鄭居中已經致仕，朝堂之上敢於與兩人對峙之人又皆已被逐，因此，“用國書與金人來往”之議也就被趙佶輕鬆敲定。
而關於接下來與金國交往的使者，最終定爲“聯金滅遼”之策的始作俑者——趙良嗣。趙良嗣來投大宋十年，欲借宋金之力報復遼國的目的，也終於得償所願。
宣和元年十一月，天開始變得寒冷起來。與今年京城各地大雨成災相反，入冬以來京城地區還未曾降下一片雪花。今年遭了洪水，難道明年又要遇上旱災？那些只能從土裡刨食兒的農民已經開始心慌，今年賣兒賣女好不容易勉強熬過一年，現在只盼着明年麥秋之時能有個好收成，存下些續命的糧食，若是再遭了災，那可真是活不下去了。
此時雖也有些水利條件，但也僅僅聊勝於無，起不了決定作用，大多數的農民在此種情況下，也不會去想什麼水利的問題，他們此時所想的往往只有一件事情：祈求上天。進入十一月以來，京城附近地區的許多鄉紳百姓，紛紛前來開封，請那神霄宮的道士回去做法祈雪；而京畿路官員也在準備請位通靈的法師開壇祭天。
清晨，楊帆坐在馬車裡，寒風透過窗簾吹入車內，一股乾冷的空氣便嗆入鼻中，令他禁不住打個寒顫。這個季節的早晨實在適合於賴在暖暖的被窩裡，可是自從重啓聯金滅遼的策略之後，朝庭北取燕雲的步伐突然加快起來，楊帆前段時間那種“睡到人間飯熟時”的生活也隨即結束。
樞密院這邊，童貫已經擬定參與北伐的部隊與將領。此次攻取燕雲，主力部隊仍然是西軍，共十五餘萬人馬。根據童貫安排，這十五萬人馬將在明年開春之後，在太原集結。
然而兵馬未動，糧草先行。在十五萬兵馬集結出擊之前，大量的後勤工作需要準備。樞密院、兵部、戶部、京西路轉運使衙門、軍器監等部門都變得繁忙起來。對於朝庭的衆官員來說，這個冬季似乎就要在這種忙碌而充實的生活中逝去。然而就在即將進入臘月前一天，一聲聲穿雲裂石的巨響，又打亂了這種節奏……
……
十一月二十九這天，楊帆照例坐着馬車前去樞密院上班。其時，天邊的朝陽還未躍出雲層，只映出了一片紅霞。此時已經入九，天氣冷得結實，街上過往的行人並不多。俗話說“一九二九不出手”，楊帆正將手抄在袖裡感嘆着古代冬天的寒冷，突然一聲震天的巨響從西南方向傳來，接着便是一連串的爆炸之聲。這突兀的巨響驚得拉車的馬兒向前一陣猛竄，楊帆的頭也重重的磕在車廂的木板之上。劉寶慌忙安撫住受驚的馬兒，將車停在了路邊。
楊帆下了馬車，循聲望去，只見西南方向一柱柱的濃煙已經升騰到空中。
“出事了！是火藥局！”楊帆朝劉寶道。
爆炸聲持續了約有一刻鐘的時間，才平靜下來。之後，這個原本平靜的清晨開始變得不平靜起來：街道兩邊原本尚未開門的鋪子紛紛將門打開，或是睡眼惺忪或是飯食在喉的人們慌忙地跑到街上，相互詢問着究竟生了什麼事情；不遠處傳來一陣陣的鑼聲，那是招呼人們前去幫忙信號。
“哪兒起火了？”
“好像是城西……”
“走走……快救火去！”
人們一邊議論着，一邊拿了水桶、臉盆等工具，朝着火藥局的方向趕去。
“出大事了！快走，我們去看看！”楊帆沉重地說道。
劉寶應了一聲，待楊帆上了馬車，便調頭向火藥局駛去。