景德二年，皇上命王欽若、楊億、孫奭等十八人編修歷代君臣事蹟。
八年後，大中祥府六年八月，君臣事蹟一千捲成書。自上古至五代分門編纂，共分三十一部，一千一百零四門，皇上趙恆作序，題名《冊府元龜》。
《冊府元龜》修輯過程中，每完成一部分都要向皇上彙報，若得到皇上的褒獎稱讚，王欽若則將自己的名字列在這一部分的第一位，向皇上致謝；若彙報的內容出現問題，受到皇上的譴問，王欽若則會推卸責任，叮囑書吏說是楊億等人失誤造成。
所謂功攬於己而咎歸於人。
《冊府元龜》成書後，王欽若功贊集於一身，皇上賜良田數十畝，珍珠十鬥，錦緞數十匹。
八月中旬的一日，天高氣爽，許谷誠沐休，在書房教導許諾習字。
二人休憩期間，管家遞進來一份請帖。
許谷誠單手接過，打開請帖，只看了一行，眉頭便皺了起來。
王欽若八月末擺宴席，邀他賞菊賦詩。
他這邊剛讀罷請帖，正在思量，便見呂氏匆忙過來。
呂氏看到許谷誠手中拿着刻了菊紋的請帖，在門邊停住腳步，問道：“老爺也收到驅密使府上送來的請帖了？”
許谷誠將手上的請帖拋到書案上，站起來扶呂氏進屋，輕輕點頭，道：“正是。”
許諾瞧見父母有話要說，想要起身迴避，卻被呂氏留下：“六娘，聽聽無妨。”
一通聽下來，許諾明白王欽若是藉着編修《冊府元龜》有功、趁着皇上恩賞的時機，在京城拉攏人脈。
她此時雖未曾見過王欽若，卻與他一雙嫡出的兒女都有過交集。
王八娘一貫跟在佳仁縣主身後狐假虎威，喜歡炫耀，又擅長踩壓身份不如她的人。嬌氣得誰也說不得，卻是個爭強好勝的主，只是智商太低，每每都被佳仁縣主利用。
王九郎則是身邊跟了一羣狐朋狗友，拿着他老子貪污來的錢在汴京胡亂揮霍，自以爲是，又極爲好色。
養出這樣的兒女，可以想象王欽若以及他的夫人是怎樣的德行。
許諾穿越前讀過歷史，已經知道王欽若的奸邪險危，他最擅長投機取巧，而且極懂如何迎合帝意，至於嫁禍於人、挑撥離間都是他常用的手段。
她甚至懷疑肖遠少時遇到的那件事，也與王欽若有關聯。
許家與王家並無過多交集，許諾甚至與王八娘存有過節，王家此次卻特地給許谷誠和呂氏都下了請帖。
此番若是不去赴宴，便是徹底斷了與王家交好的機會。
王欽若的爲人，許谷誠自然是極爲不齒的。
可他畢竟是驅密使，現在又正得皇上恩寵，若得罪了他，許谷誠仕途必會受阻。
許谷誠並非淳厚朴直之人，官場上極懂變通，將進退把握得很好，不會因爲看不慣王欽若的爲人而徹底切斷二人的聯繫。
他看看妻女道：“婉娘，這個宴席我必須參加，你若不喜王家人，不去也罷。此事還有些時日，倒是不急。反而是大郎明日便要參加解試，我再去叮囑他兩句。”
話畢便起身離開，呂氏則留在書房陪着許諾習字。
此番參加解試的除了許平逸，還有葉清臣、宋氏兄弟、紀玄。
與他們一同在應天書院學習的范仲淹，卻是沒有報考今年的解試。
賞菊宴前兩日，桂榜已公示出來。
葉清臣奪得汴京城的解元，宋祁是經魁，其餘幾人，雖在六名以後，卻也都在榜上，成爲了舉人。
其他省府的解元，大家遇見只是道一句恭喜，並不會太過重視。
因爲縱使得了解元，春闈時也可能落榜。
汴京的解元卻大不相同。
因爲全國最優秀的學子都來應天府書院求學，而應天府學院的學子大多在汴京參加解試。
得了汴京的解元，距離狀元，也就一步之遙。
葉清臣三個字，一時間在汴京傳遍了，隨處都能聽到稱讚他的聲音。
他自入京後就去了應天府書院學習，即便回到汴京，也是閉門謝客，此番得了解元，再將人拒之門外，就顯得高傲了。
故此，接了許多請帖，宴席不斷。
自然，他也要參加驅密使府辦的賞菊宴。
許平啓從蘇州時便與葉清臣是好友，此次葉清臣得了解元，他想道一聲恭喜，但幾番去葉府都撲了個空。便請許谷誠去賞菊宴時帶着他。
許谷誠詫異，這個兒子向來喜歡清靜，這次竟然主動要往熱鬧的地方去？
賞菊宴當日，天氣晴好，汴京城一半的權貴都乘車向王家而去。
王家外面的街道，被各處來的馬車塞得滿滿當當。
許諾到了王家，先陪着呂氏去和王夫人問了安，而後直接去尋胡靈和呂九娘。
三人碰面後尋了個亭子歇息賞菊。
許久沒見面，呂九娘拉着許諾的手說個不停，胡靈在一旁抄着手，面上一副嫌棄的表情，卻將二人說的每句話都聽了進去。
她們聊着天，就見幾人穿過圓門，站在遊廊上，看着園中的菊，相談漸歡。
遊廊上的幾人以葉清臣爲首，身上帶着濃濃的書卷氣，顯然是應天書院今年參加解試的學子。
即便是秋日，葉清臣身上依舊流露出如沐春風的氣息，面上雖見疲倦，卻還是彬彬有禮地對每一個人問好。
他看到許諾，輕輕向她的方向點頭。
許諾以笑迴應，葉清臣入京後一直在備考，他們也許久未切磋茶藝了。
胡靈盯住葉清臣，極爲駕定地道：“今年的舉人，除去你大哥，也就葉清臣的相貌好一些，其餘人，真是沒得看。”她向來以貌取人，對自己的審美也格外自信。
呂九娘不認同，說：“我瞧着宋家兄弟也不錯。”
“他們只不過是氣度好，要是真看臉，還是不行，就算是許大郎，與朱商比起來也差遠了。”胡靈說到朱商，無意間流露出少女的神情。
見胡靈誇讚朱商，許諾便說：“朱商已經人老珠黃了，怎麼能比的過我大哥。”
“樣貌還是朱商更勝一籌。”胡靈一邊反駁，一邊拿了石桌上的點心吃。
“我說是誰呢？北江先生的名也是你隨便叫的？”王八娘領着幾個與她年紀相仿的娘子走進亭內。
胡靈回過頭，一看到是王八娘，瞬間就頂了回去：“就算你叫的再親切，那北江先生也不認得你是誰！”
王八娘瞪眼，冷笑一聲：“好像你和他有多熟一樣。有人說這些日子他被從胡府趕出來三四次，好像是要求娶你們胡家的娘子？我想多半是傳言吧，北江先生這樣身份的人，怎麼可能會去求娶你們胡府的娘子。”
她話音落，跟着她進來的幾個娘子便笑作一團，顯然是不相信朱商會去求娶將門女子。