劉表死後，蔡夫人立即與蔡瑁、張允二人密議，假造劉表遺囑，立次子劉琮爲荊州之主，然後舉哀報喪。這個時候劉琮才年方十四歲，不過卻頗爲聰明機敏，得知自己被立爲荊州之主，劉琮馬上召集荊州的文武百官道：“我父謝世，我兄與叔父玄德如今在江夏，你們立我爲主。倘若兄長與叔父玄德興兵問罪，我該如何解釋？”
衆文武你看看我，我看看你，正猶豫不決之時，幕官李珪出列答道：“公子此言甚是。如今可急發哀書至江夏，請大公子爲荊州之主，命劉備劉玄德一同理事：北可以敵大宋皇帝宋師道，南可以拒孫權。這纔是萬全之策啊。”
蔡瑁一聽心中怒火中燒，大聲呵斥道：“你是何人，竟然敢如此的胡言亂言，違背主公的遺命！”
李珪一見蔡瑁破口大罵道：“蔡瑁你個奸賊，內外勾結，假傳主公遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，就要葬送於你蔡氏之手！假如主公有靈，定當誅汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右衛士把李珪推出斬首示衆。李珪至死大罵不絕。接下來蔡瑁立劉琮爲荊州之主。蔡氏宗族衆人，分領荊州之兵；命治中鄧義、別駕劉先守荊州。蔡夫人與劉琮前往襄陽駐紮，以防江夏的劉琦、劉備。把劉表葬在襄陽城東的漢陽之原後，竟然不通知公子劉琦與劉備劉玄德。
劉琮剛剛抵達襄陽，探馬來報大宋皇帝宋師道親自率領大軍直奔襄陽而來。劉琮大驚，急忙請蒯越、蔡瑁等人商議對策。東曹掾傅巽進言道：“主公我們大可不必爲大宋皇帝宋師道率兵而來擔憂。如今大公子和劉備劉玄德均在江夏，我們卻沒有派人前去報喪，倘若他們興兵問罪，荊襄危矣。巽有一計，既可使荊襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
劉琮道：“計將安出？”
傅巽道：“我們不如將荊襄九郡，獻與大宋皇帝宋師道，到時後那大宋皇帝宋師道陛下必定會重待主公。”
劉琮呵斥道：“你說的這是什麼話！我劉琮受先父之基業，尚未坐穩，豈可雙手獻於他人？”
蒯越上前一步道：“主公，傅公悌所言甚是。大宋皇帝宋師道南征北討，先後擊敗公孫瓚、袁紹、袁術、曹操、降伏青州的田楷，最近更是把劉玄德打得落荒而逃，威勢無雙，況且如今主公新立，外患未平，內憂迫在眉睫。荊襄之民，聞大宋兵至，未戰而膽先寒，怎能與之爲敵？”
劉琮長嘆一聲：“諸公皆言之有理，可是，不是我不願意；而是一旦把先父之基業，拱手讓人，恐怕會貽笑大方。”
劉琮話音未落，一人昂首挺胸然走出來朝劉琮一揖道：“主公，傅公悌、蒯異度之言甚是有理，何不答應下來呢？”
衆人一看，原來是山陽高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲此人容貌瘦弱，身材短小；年幼時拜見中郎蔡邕，當時蔡邕高朋滿座，聞粲至，倒履相迎。一衆賓客皆很驚奇，紛紛詢問：“蔡中郎，這小子其貌不揚，爲何你對他如此看重？”
蔡邕手捋鬍鬚微微一笑道：“此子有異才，我也不如他呀。”
王粲博聞強記，記憶力驚人，很多人都比不上他。王粲曾經觀看道旁碑文一遍，轉眼便能記住背誦。觀人弈棋，把棋局弄亂，王粲能絲毫不差的重新擺好。又善算術、文章、詩詞妙絕一時。年方十七，便被徵辟爲黃門侍郎。後來因避戰亂而至荊襄，劉表奉爲上賓。
只聽王粲問劉琮道：“將軍覺得和宋師道相比如何？”
劉琮搖頭道：“我不如也。”
王粲道：“大宋皇帝宋師道陛下，兵強將勇，足智多謀。先後擊敗公孫瓚、袁紹、袁術、曹操、降伏青州的田楷，擊匈奴、破烏桓護衛我們漢人的邊疆不受外族侵擄。最近更是大敗劉備劉玄德於新野，打得他落荒而逃，逃到我們荊州，承蒙老主公收留。如今大宋威勢無雙，氣候已成，不日將改天換地，一統天下，如今大軍南下荊襄，我們勢難抵擋。傅、蒯二君之謀，乃是長策。將軍現在不可遲疑，以致後悔。”
劉琮思考片刻：“先生所言極是。但這麼大的事我還須稟告母親知道。”
這時蔡夫人從屏風後轉出來，對劉琮道：“既是仲宣、公悌、異度三人所見相同，何必告我。”
於是劉琮意決，便寫降書，令宋忠秘密前往大宋軍前投獻。宋忠領命，直至新野，面見大宋皇帝宋師道，獻上降書。宋師道大喜，重賞宋忠，立即和諸葛亮、裴行儼、徐晃、廖化率領三萬皇家衛隊，張寧、葉雪、葉霜三人統領三千女醫護兵，趙雲統帥一萬精騎。即刻隨宋忠出發前往襄陽。
讓秦瓊、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌等將領，統兵九萬，隨後出發。
宋師道一行大隊人馬到達江邊，刀三佰、史安善、啓銘心三將統領麾下五百艘大小戰船以及五萬海軍將士已等候在江邊。宋師道等人分批登上海軍戰船，來到對岸，等四萬多人馬全部渡過漢水，大隊人馬來到襄陽東門。
劉琮率領蔡瑁、張允、王威、蒯越、王粲、傅巽、文聘等人迎大宋皇帝宋師道進城，入府中坐定。
宋師道當場加封劉琮爲襄陽王，劉琮大喜拜謝！隨即又對蔡瑁、張允、蒯越、文聘、王威、王粲、傅巽等人一一封賞，衆人俱皆大喜。隨後大擺宴席慶賀一番。
第三天，秦瓊、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌等將率領九萬人馬，渡過漢水來到襄陽，大軍駐紮在城外。
宋師道詢問劉琮荊州軍馬錢糧，現有多少？蔡瑁道：“馬軍五萬，步軍十五萬，水軍八萬：共二十八萬。錢糧大半在江陵；其餘各處，亦足供給一載。”
宋師道又問：“戰船多少？原是何人管領？”
蔡瑁道：“大小戰船，共七千餘隻，是我和張允二人掌管。”
宋師道隨既加封蔡瑁爲長江水師大都督，並調史安善爲水師副都督，從海軍中調入二萬人加入長江水師。加封張允爲海軍副都督，率領四萬荊州水軍併入海軍。使海軍兵力達到七萬，長江水師兵力五萬。蔡瑁、張允二人大喜拜謝。
宋師道加封王粲爲江陵太守，從新野調黃忠領兵五千鎮守江陵，並讓黃忠整編江陵的三萬荊州軍。使江陵的兵力達到三萬五千人。
襄陽城中的二萬騎兵，五萬步卒與宋師道帶來的兵馬由秦瓊和文聘主持進行混編。