蕭穆將大營駐紮在了荊州西北的二十里處,與駐紮於城東南的謝堅大營隔了四十里地。
蕭穆是此次荊州迎戰陵國敵軍的大將軍，謝堅也要聽令於他，所以蕭穆一到,謝堅便帶着一隊親兵來迎接了，結果卻只看到一輛馬車走在大軍最前方,左右跟着一對兒年輕的男女。
親兵低聲道“將軍，那就是趙良臣的次子趙瑾,以及蕭家那位安國夫人吧”
謝堅“應該是。”
親兵“聽說衛國公已經七十三了，莫非路途勞頓累到了”
謝堅盯着那輛馬車，對於一位鄉野出身卻封了公侯的老將軍,他並不會輕視。
離得近了,馬車率先停下。
佟穗下馬，靠近車廂道“大將軍，謝堅將軍來迎您了。”
車內傳來一陣咳嗽，過了一會兒,一隻微微顫抖的手探了出來,挑起車簾。
佟穗見了，幫忙挑開簾子,露出老爺子的身影。
謝堅快走幾步,朝老爺子拱手道“末將謝堅，拜見大將軍。”
蕭穆“將軍快快免禮老夫還在村裡種地時就聽說過將軍的威名，正是有將軍駐守荊州纔沒讓陸氏一族叛臣賊子繼續侵吞朝廷領地,今日得見,將軍果然氣宇軒昂啊，阿滿，快扶我下車。”
老爺子探身要出來，佟穗一邊攙扶一邊朝謝堅解釋道“天氣漸熱,大將軍五日前便無法騎馬了，失禮之處還請謝將軍見諒。”
謝堅一聽，立即勸阻道“大將軍身體不適，還是在車裡休息吧，荊州隨時可能開戰，還請大將軍以身體爲重”
蕭穆“也罷也罷，這把老骨頭，就不給你們添麻煩了，賢侄不介意的話，上車同老夫一敘”
謝堅的幾個親兵都有些緊張，怕老爺子在車裡藏了什麼暗殺自家將軍的手段。
車簾還挑着，裡面分明只有蕭穆一人，謝堅客氣地問“不知您老想跟末將敘什麼”
蕭穆苦笑“皇上派老夫來增援將軍，可老夫對水戰一竅不通，便想請將軍給老夫講講水軍是如何操練的，江戰又有哪些講究。”
謝堅“既然您老想聽，末將就獻醜了。”
佟穗讓開位置，請他上車。
蕭穆再對佟穗道“你就坐車轅上吧，跟着我一起學學。”
趙瑾聞言，湊過來道“大將軍，讓我也上車唄，我也想學。”
謝堅的親兵們臉色大變，莫非老爺子是想用這種辦法詐將軍上車，再讓趙瑾上去暗殺將軍
謝堅垂着眼，面無表情，就聽老爺子道“哪有那麼多地方，你想聽回頭自己跟謝將軍打聽去。”
趙瑾只好騎馬退回車窗旁。
馬車緩緩出發了，蕭穆坐回榻上，從墊子下面掏出一本冊子，遞給謝堅道“這是我路上想到的一些問題，麻煩將軍看着爲老夫解惑吧。”
謝堅“您老喚晚輩文固便好。”
他翻開冊子，
見第一條寫的是水軍有哪些軍械，想了想，如實解答起來。
佟穗側坐在車轅上，同樣聽得很認真，聽到過於陌生的軍械名，還會請謝堅再細細解釋一下，包括戰船的結構等等。
到了蕭穆選擇的紮營位置時，謝堅已經說得口乾舌燥了。
次日，蕭穆繼續在大營裡養病，讓趙瑾、佟穗自去荊州大營參觀，趙瑾、佟穗都是徹徹底底的旱鴨子，又年輕，見到整整齊齊排在江邊的上百艘戰船時眼睛都亮得像餓狼見了肉。
“謝叔，我們可以去戰船上看看嗎”
老爺子最先讓佟穗喊謝堅爲謝叔的，趙瑾聽了，也跟着這麼叫了起來。
謝堅一臉沉穩的叔樣“可以，船身晃盪，你們小心。”
佟穗、趙瑾上了同一艘船，兩人問題都很多，謝堅索性安排兩個親兵分別給他們講解，他自己在岸上等着。
一個副將狐疑道“將軍，蕭穆這葫蘆裡到底賣的什麼藥”
大家都知道，蕭穆是來奪將軍的軍權來的，現在老狐狸自己在軍營，放兩個年輕人進入荊州大營，就不怕他們拿住二人威脅於他
謝堅“他也想觀望局勢吧，總之他不跟我翻臉，我也不會跟他翻臉。”
剛說完，就見趙瑾跑到船頭，“哇”的一聲吐進了江水。
副將“”
就這樣的，還想跟將軍奪權
佟穗也沒想到趙瑾這麼不禁晃，眼看着趙瑾踉踉蹌蹌地下了船，佟穗關心道“你沒事吧”
趙瑾擺擺手，蒼白着臉坐在地上“沒事，你繼續逛。”
佟穗這一天幾乎都是在船上度過的，甚至還學會了如何掌舵，包括水軍傳遞消息的旗令，她都會了。
面對這樣一個好學又聰慧的年輕姑娘，當佟穗再一口一個“謝叔”問問題時，謝堅竟也真的願意給她講了，而不是敷衍了事。
四月初十，就在蕭穆大軍抵達荊州的第二日，陵國五萬水軍攻打隔壁的漢州，漢州守將王定憲一邊率軍守城，一邊派人來荊州請求支援。
謝堅既與陵國有約，便以擔心陵國隨時可能會偷襲荊州爲由，按住他的八萬水軍不動，請蕭穆派兵增援漢州。
蕭穆讓趙瑾帶兵三萬去增援漢州，趙瑾二話不說地領兵出發了。
這時，蕭穆手裡就只剩五萬兵馬，少於謝堅的八萬。
謝堅的大帳內，有人忍不住勸道“將軍，不如我們今晚動手”
他們都不滿韓宗平要謝堅交出私產，更不滿蕭穆要奪將軍的軍權，已經把蕭穆大軍視爲敵軍了。
謝堅“不，繼續等合州的消息。”
漢州那邊有了趙瑾的三萬援軍，順利擊退陵國的五萬水軍，兩軍僵持之際，四月十九這日下午，合州的戰報幾乎同時到了三方手中。
謝堅有自己的探子，聽說齊恆派人去了蕭穆那邊，他還是叫上正在參觀水師操練的佟穗，一起去見老爺子。
來到蕭穆大帳，就見蕭穆一身常服坐在椅子上，還是那副提不起精神的病中模樣。
蕭穆指指謝堅、佟穗，讓傳訊兵把剛剛的話再說一遍。
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傳訊兵眉飛色舞“是，那秦思柱收受了陵國的賄賂，提前約好讓陵國在十五那日發兵，他再與陵國的十萬大軍對齊將軍的八萬兵力前後夾擊。可潘勇將軍知道秦思柱要叛國了，於十一日晌午將秦思柱詐進兵器坊，親自手刃秦思柱並順利奪了合州軍的兵權。”
“奪權之後，潘勇將軍命軍營嚴防死守不得走漏消息，再與齊恆將軍定好戰術，十五日，陵國果然發動十萬大軍來攻合州，齊恆將軍先帶兵去廝殺，潘勇將軍再暗中繞到敵軍後方，哈哈，那一戰打得真是痛快，十萬敵兵幾乎全軍覆沒，可能只逃走萬八千吧”
謝堅眼角的肌肉抽了又抽，等傳訊兵說完，他單膝跪下，朝蕭穆請命道“將軍，陵國吃敗士氣大挫，末將願帶兵過江，直取常、嶽二州”
蕭穆咳了咳，道“文固莫急，陵國雖敗，我大裕仍有北邊、西南之憂，與陵國還是防守爲主，且等皇上的下一步軍令吧。”
謝堅“是。”
謝堅回到自己的大營後，幾個副將立即湊了過來，之前有多盼望歸順陵國，這會兒就有多恨鐵不成鋼“那謀士過來時都快把牛皮吹上天了，結果一戰就折損了九萬精兵”
“我要是齊恆，馬上帶兵殺過江，直接奪下金陵”
總而言之，衆將都不看好陵國了。
謝堅卻道“陵國水軍敗在戰術，棄船上岸去攻合州，這才中了潘勇與齊恆的埋伏。潘勇雖有智謀，卻跟齊恆一樣都是旱將，真讓他們率水師過江去打金陵，冒進之下反倒會損兵折將。皇上擅長用兵，想必料到了這種結果，所以不許齊恆、蕭穆過江追擊。”
副將“他們是旱將，您擅長水戰，蕭穆爲何不許您發兵”
謝堅“其一，大裕此時不宜多線開戰，其二，蕭穆是來奪我軍權的，攻打陵國不是他的目的。”
衆將咬牙，勸道“他們不給將軍活路，不如將軍帶我們去投了陵國，得了將軍，陵國損失的那九萬兵馬又算什麼”
謝堅“不，還沒到魚死網破的地步，我倒要看看，蕭穆準備如何對付我。”
謝堅與傳訊兵離開後，蕭穆的臉便沉了下來。
佟穗疑惑道“秦思柱一死，合州少了一樁內患，又殺了陵國九萬精兵，祖父爲何不喜”
蕭穆叫她坐到身邊，低聲說了他與魯恭的擔憂“合州那邊太順利了，經此一戰，陵國不敢再發兵，黃起遴也興不起風浪，皇上知道後，極有可能去伐樑國，蜀地易守難攻，君臣百姓一心，絕非昔日晉州衆將可比。”
佟穗親身領教過晉州之險，他們能順利打下來，除了自家將士有勇有智，也有竇國舅失去民心、朝廷將領輕敵或無能的緣故，所謂敵弱我強、此消彼長。
“北邊還在打烏國，涼州又有個呂勝，皇
上最會用兵，您與魯恭將軍都能想到的隱患，他”
蕭穆搖搖頭善飲者醉於酒，善戰者歿於殺，正是因爲皇上打過太多次勝仗，纔會在心裡輕視樑國，且這次是樑國先打咱們的，皇上不予以重擊，如何消心頭之恨”
佟穗“祖父的顧慮有道理，不過現在南線穩了，北線有馮將軍跟二爺，應該也能打勝仗，就算皇上去打樑國，以皇上的智勇仍然大有勝算，您別太擔心了。”
蕭穆“你這都是僥倖的想法，爲君者當以大局爲重，不能光想着好事，走每一步都應該先做最壞的打算，陵國雖敗仍有反撲的可能，青州的黃起遴依然是個威脅，更別提與烏國的戰事短時間根本無法結束，皇上此時只有守國纔是明智之舉。”
老爺子第一次用這麼嚴厲的語氣對待佟穗，眼神利如蒼鷹，佟穗再不敢吭聲，低下頭。
蕭穆“阿滿別怕，祖父知道你只是想寬慰我，可皇上伐不伐樑關係到大裕朝的存亡，祖父不想他走錯棋，也不想你存下這種僥倖的念頭。治國跟治家是一個道理，想想咱們這一路的艱辛，想想那些死去的百姓與將士，咱們不謹慎，既是浪費了他們的性命辜負了他們的期許，也是將自家人置於危險當中。”
佟穗擡頭，看看老爺子眼角的皺紋，再看看那雙依然明亮的眼眸，鄭重道“祖父放心，我都記住了。”
過了七日，四月二十六，蕭穆收到了興平帝六百里加急送來的親筆書信。
興平帝在信中說，他已封潘勇爲合州守將，如果蕭穆能在一個月內收繳荊州兵權，便由蕭穆帶兵十萬沿西路進軍樑國，換齊恆來鎮守荊州。如果不能，便讓蕭穆繼續在荊州與謝堅對峙，改爲齊恆帶十萬大軍與他同時伐樑。