靈水村是這一帶很大的村子了，有三百多戶百姓。
蕭家當初算是外來戶，房子建在西北角，回佟家的話要從西穿過村子，走上村東的一條土路。
蕭家在村子裡的人緣應該很不錯，騾車經過的地方凡是遇到百姓，那些人都會笑着跟蕭縝打招呼，與此同時，他們也會好奇地打量坐在車板中間的佟穗，想瞧瞧蕭家的新媳婦長何模樣。
這都是人之常情，佟穗出發時就做好了準備，每當蕭縝給她介紹對方的時候，佟穗便笑笑，隨着蕭縝的稱呼喚一聲張叔、李嬸之類的。
不是善談的開朗性子，但也沒有過於拘束。
當騾車走遠，幾個穿粗布衣裳的婦人聚在一起點評起來：
“小媳婦長得真好看，瞧着是個老實的。”
“白淨，我好些年沒見過這麼水靈的姑娘了。”
“這蕭家的兒郎們還真是有福氣，三個媳婦沒一個醜的。”
“這是自然，沒看看蕭家是什麼條件，也就是蕭千戶不爭，不然咱們村的里正早換人了，哪會一直被孫家霸佔。”
因爲老爺子蕭穆做過千戶，附近百姓們提到他時還會敬稱一聲“蕭千戶”。
騾車上，佟穗笑了一路，眼看着就要出村子了，她總算鬆了口氣。
蕭縝偏頭看看她，再往自己身邊使個眼色：“坐近點？”
佟穗先將手邊的兩壇酒、一支薰豬腿以及兩包茶果往車轅那邊推推，再挪了過來，背抵車邊的尺高護欄，與蕭縝一個面朝西，一個面朝東。
別人家夫妻趕車時挨着坐是爲了方便說話，結果佟穗坐了一會兒了，招呼她過來的男人居然一點聊天的意思都沒有。
佟穗也不好再挪回去，只默默打量即將離開的靈水村，打量對面的廣闊田地。
去年秋天種下的麥苗蟄伏一冬後又變得綠油油了，空着的田地則留着過陣子種苞谷、花生或紅薯。
鄉下百姓看見平整的田地跟看見爹孃一樣親切，佟穗想起小時候跟着哥哥們在村裡瘋跑的快活光景。桃花溝位置偏僻，百姓比其他村子是要窮點，可大家都能吃個溫飽，不用去惦記別人家的米糧，也不用擔心家裡男人被朝廷徵走，擔心女人們被兵匪禍害。
土路坑坑窪窪，騾車偶爾會顛簸一下，佟穗依然怔怔地望着那片田。
蕭縝也隨意地看着遠近的房屋莊稼，直到騾車拐上東邊小道，幾道或蹲或坐的身影忽地闖進視野。
蕭縝微微皺眉，眼睛看着那幾人，低聲提醒身後的小姑娘：“里正孫家的人，跟我們不太對付。”
他剛說完，對面已經有人不太客氣地起鬨了：“蕭二，陪新媳婦回門啊。”
那聲音聽起來就是來者不善。
佟穗歪頭，視線貼着蕭縝姿態鬆弛的腰背朝前一掃，就見四個高矮不一的布衣男人從路邊站了起來。前面的兩人身形挺拔壯碩，五官周正酷似，神色跋扈倨傲，後面那倆瘦了一圈矮了一截，一看就是跟班。
四人同時瞧向佟穗。
佟穗垂眸，身體微微後仰，借蕭縝擋住自己。
四人排成一字擋在路中央，蕭縝只好停了車。
孫典走到蕭縝旁邊，盯着佟穗看了幾眼，吊兒郎當地笑道：“蕭二，不給我們介紹介紹？”
蕭縝對佟穗道：“這是里正的長子孫典，那是次子孫緯。”
佟穗朝兩兄弟笑笑，微擡脣角的那種。
離得近，她注意到孫典右邊眼角外有道明顯的疤痕，猙獰如蜈蚣，孫緯比哥哥白一點，顯得要文氣些。
孫典圍着騾車繞了一圈，時不時瞟佟穗一眼：“行啊，沒想到咱們這邊還藏了這麼一個漂亮姑娘，大郎他娘死了好幾年了，方媒婆都沒給我介紹弟妹，反倒便宜你這個剛從戰場回來的。”
一個跟班嬉笑道：“典哥別冤枉方媒婆啊，人家知道你心有所屬非對方不娶，給你介紹別人不是自討沒趣嘛。”
孫典呵呵兩聲，重新回到蕭縝身邊：“蕭二，你現在有媳婦了，該知道被窩裡有多快活，怎麼，就許你媳婦被你……”
他沒說完，蕭縝突然跳下車轅，一拳揮在孫典臉上，直砸得孫典連退數步，若非孫緯及時拉住他，孫典非得栽倒土路與田地中間的道溝裡。
“你敢打我典哥？”
兩個跟班擼起袖子要衝上來。
“滾！”
孫典喝退這兩個肯定打不過蕭縝只會丟人現眼的，隨即他抹把鼻子下面的血，瞪着蕭縝道：“當年咱們兩家一起向柳家提的親，你大哥長得比我好看，柳兒選他我願賭服輸，後來我也娶了媳婦，跟柳兒各過各的，相安無事。如今你大哥都死了好幾年了，我也成了鰥夫，你們蕭家把柳兒嫁我又怎樣，非得讓她獨守空房？”
蕭縝：“大嫂真想改嫁，我們絕不攔着，是你配不上她。”
孫典：“我哪裡配不上了？除了你們蕭家兄弟，方圓十里我比誰不強？”
蕭縝：“無法讓她喜歡，便是你不配。讓開。”
孫典不讓。
蕭縝拿起放在車上的馬鞭。
孫典這才帶着三人退後，等騾車過去了，他巴巴地跟在騾車後面，對佟穗道：“弟妹，蕭二他們都不講道理，你是女的該明白女人當寡婦的苦，回頭你替我多勸勸柳兒，你真能幫我達成心願的話，要銀子我給銀子，要出力我出力，我孫典絕無二話！”
車上的小媳婦面朝前方，除了隨着車板的微微晃動，一點反應也無。
孫典停下腳步，突然發出一聲嗤笑：“行啊，公木頭娶了一根母木頭！”
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騾車走出好遠，佟穗纔回頭看了下，孫典四人已經不見了。
蕭縝像是能聽見她的動作，道：“這事不用跟大嫂說，你也不必跟大嫂打聽什麼。”
佟穗纔沒那麼嘴碎：“知道。”
也不用打聽，來龍去脈孫典自己都嚷嚷出來了。
蕭縝兄弟都這麼俊，那位戰死的大哥蕭崇必然也是儀表堂堂，柳初選擇蕭家真是再正常不過。
當寡婦確實有不如意的地方，可蕭家男人們都算靠譜，那孫家不知道具體是何情況，柳初改嫁過去未必真就比待在蕭家舒服。
這是從過日子考慮，男婚女嫁還要考慮是否看對了眼，若柳初不喜歡孫典那樣的，那麼縱使孫家有金山銀山，柳初肯定還是不願意。
佟穗才嫁過來，跟柳初的情分尚淺，有些舊事心裡清楚就好，不必過問也不必攙和。
二十里路，越靠近桃花溝這邊越人煙稀少，遠望是巍峨連綿的龍行山嶺，近處是一片片小山包與野樹林。
佟穗密切觀察着兩邊的樹林。
蕭縝無意間回頭，見她這樣，默默收回視線。
臨近午時，騾車進了桃花溝。
這回輪到蕭縝被桃花溝的百姓們圍觀了，佟穗笑着給他介紹諸人。
“前面拐個彎。”佟穗沒忘了給蕭縝指路。
蕭縝：“來過兩次，記住了。那家是你們村的私塾？”
私塾位於桃花溝中間的位置，是一個鰥夫老頭去世後留下的老房子，村人商量過後將其改成了私塾，請村裡的一位老童生教孩子們讀書識字。後來宋瀾攜子來桃花溝歸隱，老童生主動退位讓賢，宋瀾對孩子們也很盡責，但凡太平的時段都會來私塾坐館。
此時，私塾里正傳來一陣郎朗的讀書聲。
佟穗點點頭，望向私塾裡面，試圖辨認出弟弟佟善的聲音。
蕭縝：“要去找小山嗎？”
佟穗：“算了，他晌午散學了自會回家，提前回去白白耽誤功課。”
蕭縝便繼續趕着騾車從私塾門前經過。
到了佟家這邊，佟有餘、周青夫妻倆以及佟貴已經在門口等着了。
明明才分別三日，可看到父親憨厚母親溫柔的笑臉，佟穗的眼睛居然有點酸。
也不等騾車停下，佟穗提前從後面跳下車，一路小跑過去，直接投到了母親懷裡：“娘……”
周青一邊朝着女婿笑一邊數落女兒：“枉我還誇你夠穩重，怎麼還跟孩子似的，把姑爺自己落後面了。”
佟穗垂着眼，藏好了因爲見到家人而泄露的對蕭縝的一點點怨氣。
這人哪哪都好，就是夜裡太壞了，非把她弄哭了才肯罷休一樣，力氣又大，她想推都推不動。
“讓岳父岳母久等了。”
身後，蕭縝停好騾車，雙手分別提着回門禮走了過來。
佟穗轉身，眉眼低垂，又變成了柔靜乖巧的小媳婦模樣。
佟有餘見女婿竟然還提了一條薰豬腿，無奈道：“你們回來就行了，怎麼還帶這種好東西，你們家人多，明日帶回去吧，留着自己吃，阿貴總進山打獵，我們這不缺肉。”
蕭縝：“阿貴是阿貴，這是女婿的一份心意，岳父就別跟我見外了。”
佟有餘笑着搖搖頭。
周青：“來，咱們都進來說話，阿貴你把騾車牽進院子。”
佟家是三間屋的格局，前院東邊蓋了廂房給佟貴、佟善住，周青夫妻住上房東屋，西屋是佟穗的閨房。
佟家院子不大，西邊搭了棚子放柴禾耕具、晾曬獸皮，一應物件擺放得井井有條整整齊齊。
後院用木柵欄圍着，養雞種菜。
周青夫妻帶着女婿簡單逛了一圈，一家人便移步東屋了。
周青、佟貴都算擅談的，佟穗坐在母親旁邊暗暗觀察蕭縝，發現這傢伙只是不喜歡或是不習慣主動找話題，真與人應酬起來倒也算能說會道、遊刃有餘。
“行，你們聊，我跟阿滿去準備午飯。”
招待得差不多了，周青拉着女兒來了堂屋。
女婿登門，周青當然要準備些稀罕吃食，特意跟着佟貴去山裡挖了一籃子嫩生生的野菜混着五花肉做成餡兒，苞米麪也和好了，娘倆面對面坐在堂屋北面的矮桌旁，一邊捏包子一邊悄聲聊天。
周青最關心女兒在夫家的生活。
佟穗：“挺好的，有倆丫鬟專門洗衣服，我跟大嫂隔一天做一次飯，賀二嬸有點精，我不聽她使喚就是。”
周青聽了一通，道：“你大嫂好相處，那個弟妹如何？聽說原來是相府千金，沒瞧不起你吧？”
佟穗：“沒有，她都不怎麼出門的，就在自己屋裡待着。”
周青：“家裡那麼大變故，又沒幹過燒火做飯的事，能理解，蕭家人都默認她這做派，你也不用管，咱們做好自己該做的，心裡踏踏實實比啥都強。”
佟穗笑了：“娘放心，我不會跟她比的。”
周青和了很多面、調了一大盆餡兒，娘倆都是手快利落的，很快就捏了滿滿一面板的苞米餑餑，一排八個，一共五排，旁邊還多出一個特別大的，那是因爲面不夠多了，便把剩下的餡兒都塞了進去，鼓鼓囊囊。
周青拍拍手，一臉滿意：“今天吃兩頓，剩下的明天你們帶回去，哪怕一人吃一個呢，也算是份回禮了。”
做媳婦的只會從夫家往孃家帶東西，會被人嫌棄。
佟穗知道爹孃兄弟都疼自己，也沒說客氣話，幫忙去燒火。
周青從另一個鍋裡紅燒了一隻兔子，怕光吃苞米餑餑噎得慌，還煮了一盆蛋花湯。
當苞米餑餑散發出香氣時，佟善跑着從私塾回來了，進門就高興地喊姐姐、姐夫。
家裡變得更加熱鬧，吃飯時，佟貴拎了一罈酒出來，對蕭縝道：“我們平時都不喝酒，這還是二爺送來的，來，今兒個我們陪二爺好好喝喝。”
蕭縝比他大六歲，佟貴叫不出“妹夫”，乾脆稱他爲“二爺”。
蕭縝笑笑，舉起酒碗，跟佟有餘、佟貴碰了下，仰頭便灌了起來。
佟穗還是第一次看他喝酒，男人的臉被海碗擋着，只瞧見他的喉結隨着吞嚥一滾一滾。
再去看自家父親跟二哥，學蕭縝那樣豪邁的姿態，嘴角卻灑了酒水出來，惹得母親一臉嫌棄。
“喝不慣就少喝點，別等會兒耍酒瘋。”周青分別又給三人倒了一碗，然後便把酒罈拿開了，“想喝晚上再喝，自家人犯不着拼酒傷身。”
蕭縝：“岳母說的是，在家祖父也管着我們，不許多喝。”
吃了兔肉他誇一句岳母的廚藝，嘗過野菜餡兒的苞米餑餑再誇一句，且用詞文雅不帶重複，逗得周青笑容就沒斷過。
“愛吃就好，以後有空多跟阿滿回來，我挑着花樣給你做。”
蕭縝：“您別嫌我們回來的太勤就好。”
周青笑開了花。
佟穗：“……”
怪她跟哥哥弟弟嘴笨，從來沒把母親哄得這麼開心過。