皇后就着襲兒的手，緩緩的走近。每走一步，都似踩在如玥的心上，直壓得她的心搖搖欲墜。
儘管如此，還是應該慶幸罷。
幸虧來的是皇后，如果是貴妃……
“不是本宮，那你以爲會是誰？”皇后的眼眸哀婉的劃過鎮寧的面龐：“這麼晚了，本宮特意來爲皇上祈福，你就留下來爲本宮護衛好了。”
鎮寧先是覺得窘迫，聽皇后這樣一說彷彿纔有了臺階下，忙應聲：“謝皇后娘娘恩典。”
如玥這才端正的朝皇后行禮：“娘娘萬福金安。”
皇后見她披着黑色的斗篷，裹得相當嚴實。又見內裡的旗裝是五福吉祥的圖案，嘴角微微一勾：“如貴人果然有心思，當真是用了心的。”
“皇后娘娘恕罪，臣妾……冒失了。”如玥不知皇后知曉多少，也不敢妄言，只得大事化小希望皇后不要追究。
畢竟鎮寧是皇后的親幼弟，總歸是皇后出自真心想要維護的人。
“難得你想得這樣周到，漏液前來爲皇上祈福，與本宮到底是同一樣的心思。皇上對你一向重，如今你又是這樣懂事之人。討得皇上與本宮的歡欣還差不多，又何罪之有？”皇后示意鎮寧在外等候，只輕聲對如玥道：“耽擱了時辰可就不好了，隨本宮進去祈福吧！”
“是。”如玥跟在皇后身後，由欽安殿的正宮門緩緩往裡走。襲兒與沛雙小心翼翼的跟在身後。唯有鎮寧一動不動的立在宮門口，權當是爲皇后護駕。
欽安殿院內東南設有焚帛爐，許是白天的香紙尚未燃盡，此時還能嗅到嫋嫋的煙燻氣。儘管淡了許多，還是嗆的皇后不禁輕咳了幾聲。
“娘娘，您沒事兒吧？”如玥扶着皇后的手，二人小心翼翼的走上月臺前東側的臺階。“不礙的。襲兒，你們在這裡候着。”
“是皇后娘娘。”襲兒停了腳步，着皇后與如貴人緩步入殿，才轉頭對沛雙道：“咱們就在這候着吧，想來娘娘祈福，也不希望有旁人叨擾。”
沛雙輕輕應了聲是，這才覺得自己的雙腿還是軟着的。方纔緊張的出了一身冷汗，這會兒一陣夜風習過，涼嗖嗖的冷。
皇后的手冰涼的有些僵硬，如玥想起先前皇后說過自己的病情，不免有些難過。
一國之母又怎麼樣，顯貴高高在上又怎樣，終究解不開三千煩惱絲，註定要憂慮一生。若是再得不到皇上的憐愛，又病怏怏着身子，反倒當真連一個宮婢都不如了。
畢竟年滿二十五歲的宮婢還有機會出宮，可皇后……註定不能離開這座囚籠了。
欽安殿內堂的門窗皆以香楠木爲料，且雕工極盡精細。巧妙的呈現出各種形態不依的佛手花。正殿央，供着金佛一尊，肅靜神秘。殿上的檀香更是沉甸甸久久不散，彷如以佛法澄淨人心。
不由得令人信服臣服在佛祖腳下，爲化解自己心的孽障而懺悔。
只是這樣當真有用麼？如玥從來不信鬼神之說，更不信佛祖會庇佑眷顧。
雖然人們常說，放下屠刀立地成佛。可若是人人都這麼想，這麼做，那誰又來爲自己家所做的孽償債呢？
皇后先跪倒在軟墊上，似出了如玥的心意：“人人都來祈求佛祖的庇護，可佛祖即便是法力無邊，也總會疲乏懈怠罷？豈能人人如願！不過是求自己心安罷了！”
如玥緊隨着皇后跪了下去：“臣妾只信自己。若是心坦蕩，必然不必天天懺悔於佛前求心安理得。”
雖然這話有些不敬，但皇后並未置氣。三叩首後，皇后雙手合十在胸前：“佛像的金身，還是嘉靖年間重塑的。如今再，卻也不如先前那樣金錚錚的亮了。”
似在感嘆什麼，皇后的語氣極盡蒼涼。如玥淡然的垂首，沒有多話。
皇后睨了她一眼，幽然嘆息了一聲，又自顧自的說道：“再美好的事物，也總有落敗的一日。正如花無百日紅，人無再少年一樣。佛祖面前，本宮也不說暗話。若非你相貌出衆，本宮不會試探你，將你收歸自己手，甘於驅策。今日也不會出手救你。
不錯，你是有些小聰明，你事先知道皇上今晚是不會宿在貴妃的寢宮了，所以才斗膽施計。穿戴的這樣整齊，一來可以讓人誤會你與鎮寧私會。二來，又能掩飾這些，證明自己真是來誠信禮佛的。
可你總歸還有不知道的事情。貴妃一早收到消息，並沒有留下皇上與承乾宮過夜。而皇上此時還在毓慶宮呢！今晚，侍寢的妃嬪應該就是當日於你一同冊封的淳貴人。”
“淳貴人？”如玥詫異，不自覺喃喃道：“怎麼會是淳貴人？”
“那你以爲會是誰？郭絡羅答應，還是恩貴人？再不濟就是昔日那個被你掌了嘴的榮貴人？”皇后的口吻輕蔑的意味很重，如玥這才知曉，原來自己的一切都沒能逃過皇后的法眼。想和皇后鬥，自己實在不夠資格。
皇后出如玥有些灰心，只淺淺一笑，闔眼道：“那你也不必太灰心，其實除了美色，你也並非一無是處。到底也還是有些謀略的，假以時日必成大器。”
“這麼說，芩兒是皇后娘娘的人！”如玥不知道該覺得好氣還是好笑，說來說去，總歸不是真心的歸屬。
“她現在是你的人！以後也是你的人。”皇后饒有興味，始終沒有睜開眼：“你知道，我最欣賞你的是什麼？”倒是沒有想過皇后會這樣問，如玥愣住了。
皇后許是猜到她不知，聲音低靡慵懶道：“因爲你像極了昔日的我，傻得天真。”藉着欽安殿明亮的燭火，如玥清了皇后雙眼流出的濁淚，就那樣肆無忌憚的滑落至腮邊，一顆兩顆，最終滴在了皇后明黃色的衣襟上，陰溼成片。
“當初入王府的時候，我也是因爲心所愛的關係。那時候，王爺甚至還不是親王。可依然是我心的英雄。我總覺得，跟在他身邊很踏實，尤其是他對着我笑。竟如同初春百花嬌嫩的沐浴在金閃閃的陽光下，那樣明媚溫暖，照耀人心。”皇后說的動容，聲音婉轉，猶如百靈輕啼煞是好聽。
可如玥卻心痛的不行，彷彿有刀子一刀一刀割在自己心上，恨不能一時解脫。“皇后娘娘，您累了，不如早些回去休息吧！”
皇后不料想，如玥會打斷她的話。只嗤笑道：“你怕聽麼？怕正視自己麼？還是你怕有朝一日，會如我一般受盡冷落，孤獨終老？”
“如玥敢走進紫禁城，敢踏入這皇宮，早就下定決心了終生陪伴與皇上身側。又豈會因爲娘娘您幾句話，就亂了自己的心？”如玥的語氣並不客氣，相反多有頂撞之意。
並非是她不相信皇后的話，而是她真的不知道自己會不會步了皇后的後塵。就如同皇上的聖心難測一樣。本來這一刻還是屬意於貴妃的，下一刻卻還是傳召了淳貴人侍寢。
“我當初何嘗不是這樣想？”皇后的聲音酸澀嘶啞，不復方纔的悅耳，甚至連身子也有些歪倒。如玥伸手來扶，卻被皇后所擋：“她們就是要着我站不穩，坐不穩，連跪也跪不穩。盼着我自己一個不留神從皇后的位置下跌下來，從皇后的鳳座上跌下來。盼着我一無所有，盼着我成爲皇上厭倦的棄婦……”
“皇后娘娘，您保重啊！”如玥有些擔憂，皇后的臉色越發的難。且大口大口的喘着粗氣，很是辛苦的樣子。豆大的汗珠順着她的額頭滑落，混合了淚水流淌過的痕跡，早已分不清淚還是汗了。
襲兒聽見了如玥的聲音，慌慌張張的就往裡闖。“娘娘，您的藥。”
如玥見她掏出一個景緻的彩繪小瓶，倒了幾粒烏黑的藥丸出來，一股腦的塞進了皇后的口。“娘娘，您沒事兒吧，您不能激動啊！”襲兒憤恨的瞪了如玥一眼，目光裡的霜霧之氣猶如利劍，狠狠的劃過如玥的臉。
“不怪她，是本宮沒用。”皇后定了定神，對襲兒道：“你先出去，本宮還有話要與如貴人說。切記，千萬不要讓鎮寧闖進來，本宮不想……不想她見我如今的這幅模樣！”
“可是皇后娘娘，您的身子……”襲兒不肯退去，擔心的不行，如同痛在自己身上。
“去吧！若是今日不說，恐怕以後就沒機會說了。”皇后一下子虛弱在如玥面前，當真是讓人驚訝。
雖然前幾次相見，皇后的氣色並不算好，可也不至於一下子就垮掉。
除非，除非，是皇后刻意隱瞞自己的病情！
“有勞如貴人，好好照顧娘娘。”襲兒方纔還陰狠的目光，轉瞬化作懇切的哀求。如玥本就不預備與她計較，此時想也不想就頷首應下。
“娘娘有什麼話要說，不妨直言。”如玥說着話，扶了皇后娘娘坐好。又掏出錦帕爲皇后拭乾面龐。“你見了，我的身子……怕是熬不過這個冬了。這些年，我與貴妃結怨太深，雖然幾度扶植新人與她分寵，終究無法分庭抗禮。”皇后苦苦一笑，似多有自嘲的意味。
如玥不解：“怎麼可能，瑩嬪她不是……若非皇后娘娘自斷羽翼，假以時日她必然能達成娘娘的心願。”