許是樂喜兒辦事兒麻利，永壽宮小宮婢暴斃的消息轉眼功夫就鬧得沸沸揚揚。
各種傳言不脛而走，大抵是說如貴人如何兇殘成性，侍候的稍微不如意，就會招來一頓暴打。更甚者便會遭了貴人滅口。
這樣的消息傳來，景陽宮自然不安生。
“娘娘。奴才打聽清楚了。”小旦子一個千兒打下去，瞥了無聲的立在貴妃身側的茉兒一眼。才道：“這回的事兒，像是有人刻意跟咱們景陽宮作對。”
“怎麼說？”睿澄拿着手裡的紅絲線緩緩纏繞在纖細葇荑指尖。
“送去承乾宮的瓷器件兒，不知怎麼送去了永壽宮。”小旦子微微停頓，瞧見貴妃蹙眉，語氣更爲憂慮：“如貴人無事，卻死了一個叫紫菱的小宮婢。”
“咯嘣”的一聲，貴妃手的紅線斷成兩截，精緻的面容露出殺意：“陰差陽錯也就罷了，竟然還讓那蹄子躲過了這一劫，哼！”
茉兒很少答話，想了一想卻道：“奴婢一早聽說，永壽宮一應的器皿但凡是跟吃食用度有關的，都換成了銀質的。那景泰藍的瓷器再好，如貴人也十成十的不會用。”
貴妃憤懣不已，索性拿起銀剪子將大半日纏好的紅絲線剪成一段一段的碎條。“哎呦，娘娘，您這是何必呢！”小旦子想要勸阻，貴妃卻執拗的剪個不停：“都是一羣沒用的東西，眼着瑩嬪那蹄子的肚子越來越大，再等幾個月瓜熟蒂落，萬一誕下個小皇子，豈不是要跟本宮平起平坐了。”
這幾個月來，好像所有的人和事都在與她鈕鈷祿睿澄作對一般。皇后病了這些許年，竟然能找到病根，眼着一天一天好起來了，怎麼能叫她安心。
母憑子貴，子以母顯，就連轉年才十四的二皇子也要大婚了，她的三皇子又該怎麼辦？
瑩嬪成孕，解除了禁足之後反而更得皇上的寵愛。平日裡總去她那裡坐着敘話，陪着她安胎。
此外，如貴人也是風頭正勁。依附着皇后的庇護，一步一步往上攀。然而皇上又爲如貴人的美色所動，待她也總要比旁人好些。假以時日，也不是沒有封妃的可能。
這些癡癡纏纏的糾結縈繞在她心間，只要閉上眼，就會想起這些紮在脊背上芒刺。縱然身爲貴妃，叫她怎麼能不恨，怎麼能當做什麼事都沒有發生過？
滿地細碎的紅色線頭，得睿澄的心都凌亂了。這樣的千頭萬緒，該怎麼一根一根的理順呢？
“去傳淳貴人來。”睿澄將剪刀“哐啷”一聲丟在地上，眉眼間凝聚了一股敵意：“這個淳貴人着恭順溫和，內裡卻是不同與一般女子的。既然皇上愛重新入宮的宮嬪，也正好讓她分了如貴人這杯羹。”
小旦子應了是，思來想去還是心疑惑：“娘娘恕罪，小旦子有一事不明。這淳貴人起來不過是清秀可人，後宮裡這樣的宮嬪並不在少數。可她的性子，卻是糯軟的不行，難道就堪於娘娘驅使麼？相比之下，那個郭絡羅答應反而更美豔些，且家世也好。再不，恩貴人也總歸是善解人意的一類的女子……”
“茉兒，依你呢？”睿澄聽着小旦子的話，嘴角不自覺露出笑意。茉兒垂首順眉，柔聲應道：“回娘娘的話，依奴婢來，面上越是謹小慎微的女子，內裡越是深不可測。何況淳貴人一直渴望能爲娘娘分憂，那次蜈蚣襲人時她可是體諒着娘娘您的心意，奴婢當下就得一清二楚了。”
“依姑姑所言，這個淳貴人倒是有心人呢！知道皇后娘娘外強幹，也懂得良禽擇木而棲的道理很是難能可貴。這麼來，娘娘您擡舉她，也是她的福分！”小旦子拍了自己的額頭，自嘲道：“奴才眼拙，怎麼一早就沒察覺出來了！”
“淳貴人的阿瑪時泰，不過是個區區的委署庫長。本宮擡舉她，給她機會承恩，她自然要對本宮感恩戴德。”睿澄微微闔眼，眉眼間添了些許得意：“若是她堪用，本宮自然希望她能扶搖直上。”
“娘娘，這樣做會不會太冒險了？”茉兒蹙了眉，像是爲貴妃憂心：“貪婪本就是世人的慾念，娘娘將她捧上更高的位置，只怕到頭來貪心不足蛇吞象。除非也用也防，適當的給她一些甜頭也就足夠了。”
小旦子沒眼笑，咧着嘴道：“姑姑的話，奴才明白了。就如同放風箏一樣，且放且收。這線麼一定要攥緊娘娘手裡纔算穩妥。若是當真有一日，風箏脫了線，那必然也要掛在樹上，再飛不起枝頭了。”
睿澄睨了茉兒一眼，笑意添了幾分險意，言語輕柔和婉：“到底是跟在本宮身邊許久的人，得自然清晰。”這突如其來的讚許，猶如一根冰刺穿進了茉兒的心房，她甚至覺得自己離死不遠了。然而臉上眼，甚至手部細微的動作，都被自己死死的剋制住了。
茉兒知道貴妃說話，從來都是有含義的。若是自己不想就死，必然要好好掩飾。想着警醒着神兒，是必然的。
若此，襲兒由內而外的歡欣一笑，道：“多謝娘娘讚許。”言罷恭敬的施禮。一應動作都因爲歡喜而顯得輕柔溫順，就連小旦子也得癡迷。
“娘娘教訓的是，奴才光長着眼沒長心。往後自當跟着茉兒姑姑，用心好好的學。”小旦子暗自嘆了口氣，心想着茉兒這回總算是學精明瞭。伺候在貴妃身側，想必是再沒有走出景陽宮的機會了，除非是死。
倘若不想就這樣死去，也唯有精着心，時刻留意貴妃的心思。
“那還不去辦差。”貴妃催促了一聲，徑自起身：“待會兒本宮在後園子的迎風亭裡，見淳貴人。茉兒，你遣了人將這裡好好打掃乾淨，一條線頭也不能留下。”
“是，娘娘安心。”茉兒恭順的笑着。眼角着貴妃離去的身影，這才疲憊的斂去所有的笑意，默默無聲的嘆息。
眼見着貴妃處死了供水蛭吸血的數名宮婢，又將綠菊盆有蜈蚣驚擾妃嬪這麼大的罪名隨意推給奴才擔待。
這樣令人髮指的行徑，在旁人想來只會覺得不可思議。但對於日日都能見的茉兒來說，不過是司空見慣的尋常事，青天白日裡或許不覺得有什麼。每每夜深，心裡的那種痛無法言說，無形摧殘着她千瘡百孔的心。
除了依附妥協，謹小慎微的侍奉，茉兒當真是想，再另找一條出路了。能出宮是最好的結局了，只是還有三年，她才慢二十五歲。能否捱過這三年，當真是未知之數。
忽然覺得滿心悲涼，她知道貴妃這麼多事，貴妃豈會容她出宮呢？想來，也唯有死人才能永遠閉口，長久的爲貴妃守住那些不堪入耳的秘密。
如若真的不能出宮，也必然再不會有主子肯用她了。
茉兒想着心事，自顧自的蹲下，一根一根的拾起貴妃剪碎的紅繩。忽然覺得自己的命運與這紅繩無異，一樣是任人宰割，想剪就剪。只覺得鼻子很酸，茉兒早已弄不清楚，時至今日究竟是這碎了一地的紅絲線更悲慘，亦或者是自己不堪的命數？
小旦子請了淳貴人過來，茉兒也正好收拾乾淨了內寢。二人立在後園子的紅廊處，遠遠的着貴妃與淳貴人敘話。
“姑姑總算是想明白了。”小旦子輕聲道。
“什麼？”茉兒被他這突來的一句說懵了，一時間沒想理解他的意思。
小旦子貴妃與淳貴人正說的興起，遂又道：“姑姑先前畏懼與牴觸的情緒也太過明顯了，今個兒卻不一樣了。可不是想通了麼！”
“原來連你也出來了。”茉兒心底的畏懼，曾幾何時隱藏的很好。只是經歷了莊靜公主夭折那件事後，人就瀕臨崩潰，很多情緒一發不可收拾的顯露出來，想忍也忍不住了。其實現在想來，貴妃面前小旦子幾次提醒、解圍，多半是用了心在關懷她的。
滿心的感激茉兒也不太敢表現出來，只垂首謝道：“多虧了旦公公你，幾番提點。不然，許就是我去喂娘娘侍弄的那些蟲兒了。”
小旦子慚愧笑道：“姑姑還是叫我小旦子吧。其實我心裡清楚，很多事兒，您是不甘願的。既然不願意，總得爲自己想想法子。若是不能出宮，何不去做御前的人，也唯有做了皇上身邊的奴才，咱們纔有機會不再受制於貴妃。”
“做御前的人？”像是一股清泉流進心田，茉兒忽然來了精神。“你說的對，這一層我怎麼沒有想到！”
“只不過，若是沒有十足的把我，姑姑也不要冒險。”小旦子睨了一眼貴妃：“估摸着娘娘也該換茶了，奴才先端上來，姑姑你再細心想想。”
着小單子遠去的身影，茉兒心頭髮恨：即便是當真做了御前的人，也未必就不會受制於貴妃了。除非能與她平起平坐，成爲這後宮堂堂正正的主兒！
想到這裡，茉兒也不禁被自己嚇着了。一朝成爲皇帝的寵妃，這是萬不得已的計策。她不想成爲貴妃那樣，雙手染滿鮮血的狠辣女子。可也唯有這樣，她才能存活下來。
難道後宮之，不是你死就是我忘，纔是千古不變的存亡之道麼？