在中國古代傳說中，女媧“造人”、“補天”的故事已廣爲人知，民間還流傳着伏羲和女媧兄妹通婚的故事，以唐時《獨異志》中記錄最詳:“昔宇宙初開之時，只有媧兄妹二人在崑崙山，咒曰:‘天若遣我兄妹二人爲夫妻，而煙悉合，若不，使煙散。’於煙即合。其妹即來就兄。”
在古代，很多國家都有兄妹婚姻存在。在某些地方兄妹婚姻曾發生過積極作用。
古代中國中國古今不管哪個朝代，都有表兄妹結婚的傳統。只有明清兩朝禁止表兄妹結婚，而且這項制度中途也被廢止。
“親上加親”一詞就是形容表兄妹堂兄妹之間的婚姻。表兄妹之間從小認識，青梅竹馬，產生愛情的概率是非常高的。因爲從小就比較瞭解，家庭關係也比較熟悉，雙方父母，喜歡包辦這類婚姻，特別是在財富和權力地位較高的社會階層。表兄妹結婚在古代屬於主流。
古代日本古代日本，兄妹結婚的現象屢見不鮮，無論是在皇室、貴族之間還是平民百姓。
在皇室中，與自己的妹妹結婚的天皇就有幾位，如仁德天皇、天智天皇和敏達天皇等，而其他皇子之間的兄妹婚姻更是不計其數。這是因爲古代日本殘留的母系社會影響力，子女分別在各自的母親家長大，所以同父的兄妹不比其他人親密多少，而且爲了保持皇室中血統的純正，防止統治者的大權勢力旁落，也是重要的原因。
在日本民間，兄妹婚姻的也很普及。日本各個村落中，村民爲了防止遭受邪靈的入侵而在村口供奉了塞神，塞神往往是一男一女二尊神像，據說有他們祝福能使夫妻關係和諧，但是塞神卻又不是夫妻關係，而是一對兄妹。在民間兄妹成婚時，甚至還有特殊的兄妹儀式，人們相信妹妹是哥哥的守護神，哥哥遠行時帶上妹妹的手絹或髮絲以求平安。這些民俗正反應了民間兄妹婚姻的存在和盛行，爲人們所接受。
其他國家在古代埃及、古代羅馬等國都有兄妹婚姻現象，目的都是爲了自己後代的血統純正。如著名古埃及法老圖坦卡蒙的父母極有可能就是一對兄妹，而他自己也娶了他妹妹爲妻。
齊襄公和其妹文姜齊襄公（?—前686年）春秋時代齊國第十四位國君，文姜是他同父異母的妹妹。兄妹兩人自幼在宮中長大，相互喜愛，後來犯下**之事。其父發現後，將文姜許配給魯國的國君魯桓公。
陸游和唐琬陸游作爲南宋著名詩人，唐琬是陸游的表妹兼第一任妻子，他們婚姻後被其母強行拆散，且唐婉後來早逝，導致這種感情傷痛陸游一生。
達爾文和艾瑪英國傑出生物學達爾文一家三代都是兄妹結婚，家族62人中有38人因爲不育、孩子夭折、有基因缺陷而沒有後代。達爾文與表妹艾瑪育有10名子女，其中3人夭折、3人不育。
李嘉誠和莊月明長江實業集團董事局主席兼總經理李嘉誠，他的妻子又是他的表妹。
“賈寶玉和林黛玉、薛寶釵”雖然不是現實中的例子，但紅樓夢的故事已婦孺皆知，林黛玉是賈寶玉的姑表妹，薛寶釵是賈寶玉的表姐。
此外，夫妻關係是兄妹的還有：納蘭性德、王安石、蘇軾、順治皇帝、劉易斯、李世民等。