因爲無風無浪，姬魚兒這次很輕鬆地爬上了赤燕磯。到了上面一看，岩石上果然有個大鳥窩，此時正有一個赤燕臥在裡面。
姬魚兒覺得很是奇怪，怎麼這個鳥窩會在外面的岩石上，難道是那天晚上，自己整理的時候沒有發現？不過她很快就否定了自己的想法，這麼大的一個鳥窩，幾乎是普通燕窩的兩倍，放在這麼明顯的位置，根本就沒有看不見的道理。
她走到燕窩的跟前，只見那隻赤燕也比一般的赤燕要大很多，看到姬魚兒來到跟前，便微微擡頭看了她一眼，然後又低頭閉上了眼睛，似乎很是疲憊無力。姬魚兒見那隻赤燕並不驚懼飛走，還以爲它生了病，便伸手在它身上輕輕撫摸。
不一會兒，那隻赤燕忽然睜開眼睛，將頭高高擡起，然後喀的一聲，咳出一口鮮血，吐在了燕窩上，然後疲憊地垂下頭，躺臥在燕窩中，一動不動，就像死了一樣。
姬魚兒看非常震驚，原來這隻赤燕就是那個女子所說的赤燕王，看它的情形，應該是要把身下的珊瑚草編成的燕窩變成血燕窩。
她俯下身去看，在明亮的月光之下看得分明，赤燕王身下的那個燕窩，已經有一多半變成了紅色，還看到赤燕王的翅膀上也有好多血跡，沾到了自己的手上。
姬魚兒心中一陣驚喜，看來這赤燕王接受了那個女子的請求，將一個月後的新舊燕王交替儀式提前到了今天，她的母親有救了。但是很快姬魚兒的驚喜便被一種同情心所代替。
這是一個垂死的老燕王，沒有它的死，就沒有血燕窩，自己的母親就不能得救，所以，某種意義上來說，自己母親的命是這隻老燕王給的。現在自己要眼睜睜地看着它死去，無能爲力，也不想爲力，他感到一股寒意從心底涌起來，慢慢傳遍了全身，不由得打了個寒顫。
過了一會兒，赤燕王又吐出一口鮮血，然後像是睡着了一樣，靜靜臥着一動不動。接下來，它吐血的時間間隔越來越長，昏睡的時間卻是越來越長。等到它身下的燕窩上最後一塊乾淨的珊瑚草被血液覆蓋住時，正好明月升到中天。
姬魚兒身上想要將那隻赤燕王抱在手裡，那隻燕王忽然消失不見了，只剩下一個血燕窩擺在她的面前。姬魚兒擡頭四下觀瞧，卻不見一個人影，夜風呼呼吹來，帶來了遠處嘩嘩的海浪聲，在明亮的月光之下，一切都是那樣的寧靜安詳。
她捧起那個血燕窩，站直身體，眼前一閃，那個女子站在了她的面前，等着一雙深陷的大眼睛看着她，微微笑着。姬魚兒發現這個女子現在像是變了一個人，僅僅兩天之隔，那女子忽然瘦了兩圈，原先非常合體的藍色衣衫和裡面的紅色抹胸，現在變得寬鬆無比，被風一吹，顯出裡面乾瘦的身形。
姬魚兒知道女子一定是爲了自己的事情才變成這副模樣的，鼻子一酸掉下淚來。她手捧着血燕窩，恭恭敬敬地跪了下去，想要說兩句感謝的話，但是喉間哽咽這說不出一個字來，只是一個勁地哀哀哭泣。
女子伸手輕輕撫弄着姬魚兒的頭髮，溫聲道：“起來吧。”
姬魚兒依言站起來。女子道：“你準備好那三年的苦工了嗎？”
姬魚兒使勁點點頭，道：“是。”
女子又道：“無怨無悔？”
姬魚兒使勁點點頭，道：“是，無怨無悔。”
女子道：“也許用不着，不過還是得做好準備。好了，時間不早了，你該回去了，不要錯過了時辰。”
姬魚兒剛想再說聲謝謝，眼前一閃，那女子的身影已經不見了，遠處傳來一聲赤燕的哀鳴，在這寂靜寒冷的子夜時分聽起來越外的感覺淒厲哀傷，一直環繞着姬魚兒的心靈，久久沒有散去。
姬魚兒從赤燕磯上溜下來，她怕把血燕窩上的血跡給弄掉了，一隻手高高舉起來，慢慢往回遊，幸好現在海邊一帶風平浪靜，很快便回到了岸上。
她趕回家，做了一鍋血燕窩粥，一勺一勺喂母親吃下。到了天亮的時候，母親從船上爬起來，說自己好了，姬魚兒雖然知道血燕窩的功效非常好，但是也不敢相信能這麼快醫好一個瀕臨死亡的人。但是看到母親步履矯健，迥不是一個重病初愈的人，便也放了心。
過了兩天，母親的身體更是矯健輕捷，看起來就像是一個二十來歲的年輕人，甚至勝過了她年輕的時候。姬魚兒在高興的同時，也開始擔憂即將到來的約定，她答應了那女子，要爲她做三年苦工。
姬魚兒天天在向着這件事，不知道要去做什麼樣的苦工，到哪裡去做。但是時間一天天過去，卻一直沒有人來找過她。有時候她在家裡等得心焦，於是便會跑到村口，望着村口的路，但是，近一段時間，村裡連個陌生人都見不到。
她常常長時間坐在海邊高高的岩石上面，對面的大海，看着每一隻飛過來的赤燕，如果有一隻赤燕飛到她的頭上來回盤旋，她就會以爲這是赤燕王派來的使者，就要給她送來信件，指示怎麼去做。但是最終那隻赤燕並沒有落到她的面前，而是直接飛走了。
時間一長，她漸漸的有些心慢，偶爾想起來，也不像開始那樣既擔心又期盼，不知道那種三年的苦工到底是什麼樣子的，又覺得不管是什麼樣的苦工，最好還是儘快到來，免得總是牽掛着這件事情。
日子一天天地過去，轉眼已經是春節，姬魚兒心裡想，或者那女子忘了這件事，或者已經用不到我了，當時她不是就說過“也許用不着”的話嗎？看來還是用不到的多。
到了正月十五元宵節，姬魚兒在城裡的舅舅派人來接她們母女倆去城裡看燈，母親自從姬魚兒父親死後，很少出門，本來也不打算去，但是看到姬魚兒興趣很高，不願意讓孩子掃興，心想自己也該出去散散心，丈夫死了，還有孩子，生活還得慢慢過。於是便答應了。
母女二人收拾一下，跟着來接的人趕到了城裡，到了晚上，大家一起到燈市上看燈。遠遠的只見燈火輝煌，人山人海，十分的熱鬧。很多沒有出過門的大家閨秀今天都出來了，一個個穿金戴銀，頭上插滿了各種各樣的首飾，打扮得千嬌百媚，花枝招展，走起路來搖曳生姿，不是灑下一陣銀鈴般的笑聲，還有看不見聞得着的馨香。
姬魚兒生這麼大，還從來沒有見過這麼熱鬧的場面，還有這麼多衣着華麗，長相嬌美的女子，一會兒看看燈，一會兒看看人，兩隻眼睛沒有閒一會兒，她舅舅家的人看多了，並不覺得怎樣，連着催了好幾次，姬魚兒就是不肯回去，不得已，只得留下一個上了年紀的老媽子陪着她，其他人都回去了。
姬魚兒一直轉到半夜時分，四下裡燈火闌珊，街道里沒有幾個遊人，老媽子一個勁地催促，這才戀戀不捨地往回走。離開了燈市，路上有一輛油壁車一直跟着她走了一條街，後來油壁車加快了速度，在超過她們時，車上的流蘇窗簾掀開，月光下看不到裡面人的臉，只看到一直潔白纖細的手掌，讓人覺得流蘇窗簾後面的那張臉也一定非常的美麗嬌豔。
姬魚兒一邊走，一邊仰着臉看着窗簾後面黑黝黝的車窗，那隻白皙的手掌縮了進去，然後流蘇窗簾垂下來，將小小的車窗遮得嚴嚴實實。油壁車開始加速，馬蹄踏在地上發出清脆的噠噠聲。
油壁車駛過後，忽然一個東西從車上飄起來，翻轉着落到地上，正好落在姬魚兒的腳上，她拾起來一看，見是一方繡着花邊的手帕，入手輕柔，好像沒有重量一樣。她剛想喊住那輛油壁車，擡頭看時，正好看到油壁車轉過前邊的街角，消失不見了。
母女二人從城裡回來，姬魚兒懷裡揣着那方精美的小手帕，沒人的時候就拿出來看一會兒，想象着使用這方手帕的人，她應該是什麼樣子，穿什麼衣服，戴什麼首飾，常常想得很出神，忘了自己手裡的活計，被母親數落一番。
這天她一個人來到海邊，坐在岩石上，對着海中的那座高高的赤燕磯愣愣出神，突然一隻赤燕從那邊急速飛來，徑直飛到她身前落下，忽然變成了一個十*歲的姑娘，穿着就像那天晚上在這裡看到的那個女子，藍色衣衫，紅色抹胸，白色褲腳。
那姑娘看着姬魚兒笑着道：“小妹妹，我家主人有請，請跟我走吧。”語氣甚是尊敬，說話時，身體一直向前微微弓着。
姬魚兒早就盼着這一天，現在這事終於來了，她反而有些手足無措，囁嚅道：“去哪裡？怎麼去啊？”
那姑娘伸手從懷裡拿出一件滿是羽毛的氅衣，遞給姬魚兒，道：“穿上這件衣服，到了那裡就知道了。”
姬魚兒拿起那件衣服，傳到身上，忽然發現自己變成一直赤燕，騰身飛到空中，朝着赤燕磯飛去。