在東羅馬帝國的歷史之中，北歐衛隊無疑佔據着極爲重要的位置。這些來自斯堪的納維亞的精強武士們，划着自己的龍頭戰艦，在黃金和財寶的激勵之下爲羅馬皇帝獻出自己的鮮血和生命，並且在無數次大戰小戰之中起到了決定性作用。但是在北歐衛隊之中，也是存在着隱形的鄙視鏈的——來自斯堪的納維亞的丹麥人，挪威人和瑞典人自然是最高等的，薪水和待遇自然最好；而次一級的則是來自羅斯之地的羅斯衛隊；至於那些來自英格蘭的“濫竽充數”的央格魯撒克遜人，則被以上的兩種人鄙視，處於食物鏈的最低端。
而哈拉爾德則是一個正宗的丹麥人。
哈拉爾德出生的年代，是屬於維京海盜的最後一抹餘暉。一大批曾經的奧丁信徒紛紛改宗天主，隨即把刀劍和戰斧對準瞭如今身爲異端的同胞，並在斯堪的納維亞這一片極北之地上展開了曠世的大戰。奧丁的信徒們恪守着維京的信條四海爲家，而天主的羊羣則開始定居，並建立了無數城鎮和鄉村。最終，舊神的信仰被天主的榮光所覆蓋，維京也徹底成爲了一個歷史名詞.......
哈拉爾德是一個奧丁的信徒。他的父親是赫赫有名的海盜王斯溫，但是在他能夠拿動利劍和戰斧開始，奧丁和托爾似乎就已經不再眷顧他們的眷族，在丹麥的天主教國王的進攻下，斯溫節節敗退，喪失了大部分領地。爲了挽救日漸沉淪的奧丁信徒，於是他傾其所有打造了一把劍，名爲寡婦之嚎，並賦予了他的兒子，命令他要保存舊神最後的信仰。
哈拉爾德帶着寡婦之嚎南下，參加了瓦蘭吉衛隊。他從一個小兵做起，受到了曼努埃爾皇帝的賞識，最後成爲了北歐衛隊的統帥，每戰必先，立下了累累功勳，並且和色雷斯當地的一名低級貴族通婚——據說這家人祖上也是一個瓦良格的蠻族武士，叫什麼盧賽爾的。而當阿萊克修斯二世繼位之後，保加利亞人開始叛亂，哈拉爾德不得不帶領着忠於皇帝的北歐衛隊出征平叛，結果當他勝利班師之後，皇都君士坦丁堡已經變天了......
僭稱共治皇帝的安德洛尼卡拒絕北歐衛隊入城，並宣佈一大批軍官和貴族是叛亂的逆賊，其中便包括哈拉爾德。所以哈拉爾德一氣之下，便帶領着一大批他的鐵桿部下北上丹麥去了。臨走之時，他自知如今伊裡溫的王座異常穩固，還有德意志蘭的大貴族和他們聯姻，復國的希望渺茫，而自己又深受曼努埃爾大帝之恩，便把自己的武器贈送給小舅子，希望他作爲一個普羅諾埃繼續爲羅馬效力；可惜又過不久，米哈伊爾也被打爲了亂黨......
不過安德洛尼卡似乎只對貴族們的家產感興趣，對於一些無足輕重又被沒收了所有土地和財產但是自身消失不見的貴族，他居然沒有下令全國通緝。米哈伊爾由此留下了一條命，並在尼西亞成立了野狼傭兵團——這便是野狼的故事。
阿萊克修斯唏噓不已。對於這個完全可以寫在薩迦之上的壯麗史詩感慨萬千。他有心招攬這個壯碩強悍的傭兵隊長，又對自己如今的處境暗暗警惕：“也罷，如果我成功到達安條克，便給這個比熊還要強壯的大蠻子坦白吧。”
接下來的時間風平浪靜，商隊成功到達了埃梅克，並在繳納了十個海披倫的運費過後成功登上了去士麥那的商船。而經過兩天的順流而下之後，商隊的衆人終於眺望到了晨曦之中，坐落在愛琴海東岸之上的明珠，富庶的士麥那的白色城牆。
士麥那是一個和比尼科米底亞更爲富庶，歷史也更爲悠久的古典城市。早在波斯人進軍巴爾幹半島的時候，這個希臘人的殖民地就已經矗立在了薩摩斯的海岸旁邊。這裡是自古以來的貿易中心，甚至當年君士坦丁堡還是一片蠻荒之地的時候，這裡就是一個希臘人統治下的繁榮城市了。來自希臘的愛奧尼亞人和斯巴達人，小亞本土的米底人，甚至更遠的波斯人，埃及人，各族各國的商人都曾經在這裡留下過他們的足跡。古典時代的大詩人荷馬曾經在這裡寫下了經久不衰的《荷馬史詩》；耶穌基督的母親，聖母瑪利亞最後也是在這裡接受門徒的供養而頤養天年；聖約翰的墓地也坐落於此，因此這裡不僅是一個繁榮的商業中心，更是正教徒心中頂禮膜拜的聖地。
突厥人曾經短暫攻佔過士麥那，那也是這座流傳自古典時代的千古名城最黑暗的一段歷史。不過自從阿萊克修斯一世皇帝收復愛琴海東岸以來，三代羅馬皇帝便不遺餘力的建設這座美麗的城市。如果說比提尼亞總督區還有尼科米底亞和尼西亞爭奪首府之位的話，那麼士麥那則是整個薩摩斯總督區無可爭議的首府，更是整個愛琴海東岸最燦爛的明珠。
這裡不僅是東愛琴海的經濟中心，爲了加強對富庶的小亞沿岸的掌控，君士坦丁堡還在這裡建設了整個羅馬帝國規模第二的皇家軍械廠。小亞的普羅諾埃們身上的鱗片甲，手裡的釘頭錘或者長劍，背上的箏形盾，以至於他們僕從的武器和鎧甲，甚至軍團的攻城器械，比如投石機或者弩炮，絕大部分都產自這裡。這也是君士坦丁堡在這裡建設軍械廠的原因之一——安納托利亞內陸的鐵礦，雖然現在掌握在異教徒手裡，可是他們也需要希臘的絲綢和橄欖，錫諾普和以弗所的海鹽不是？
所以即便是羅馬皇帝和科尼亞蘇丹劍拔弩張的日子裡，也有膽大包天的商人在安納托利亞內陸活動，不管是基督徒還是新月教徒——比如說埃爾維斯就是其中一個，當然危險性也是很高的，但是利潤也豐厚的緊。在產鐵的安卡拉，一千磅粗鐵用半磅白銀就能夠買到——也就是120個銀蘇，或者十三個海披倫；如果把它們拉到了尼西亞，這個價格就翻了一倍；如果到了士麥那這種對生鐵有着龐大需求的地區，那麼價格還可以翻上五倍，也就是一千磅粗鐵可以賣兩磅半的白銀——這還是商路暢通的情況下。而如今科尼亞人入侵，並且佔領了屈塔希亞，這使得兩國的關係已經是劍拔弩張，也令帝國對武器甲冑的需求大大增加，而來自小亞的鐵錠供應卻是大大下降。故此，如今的士麥那，鐵錠是可以賣出高價的......