在幼發拉底河以東，托羅斯山脈的南麓，矗立着這樣一座城市。
埃德薩，這裡傳說之中是亞伯拉罕的故鄉，她的西面毗鄰着起伏不定的丘陵和山地，東面和北面則是被稱爲德薩河的河流，由南向北匯入幼發拉底河，南面則俯瞰着富庶而肥沃埃德薩盆地——這是一片被羣山環繞的豐沃之土，面積將近兩千平方公里，是安條克平原的兩倍；又有德薩河的澆灌，乃方圓數百里最爲富饒的膏腴之地。
從羅馬帝國時代這裡便是重要的糧食產區，甚至還承擔了一部分安條克的糧食供應。同時，從遙遠東方而來的絲綢之路在這裡交匯，一條通往北面的黑海和特拉布宗，另外一條則通往西面的安條克和耶路撒冷；物產豐富，商業通衢，同時城市還易守難攻，最終共同造就了埃德薩的繁榮景象。
即便羅曼努斯皇帝在曼奇克特大敗，突厥人在帝國境內橫衝直撞，甚至整個小亞瞬間糜爛，新月教徒如入無人之境的時候，埃德薩的亞美尼亞人依然率領全城軍民奮勇抵抗，和北面的特拉布宗相互呼應，直到十字軍和努爾丁的到來。
作爲東征領袖的鮑德溫一世以一個十分不榮耀的行爲攫取了埃德薩的統治權並自稱爲埃德薩伯爵。雖然他迎娶了亞美尼亞人的公主以增強自己的合法性，但是埃德薩人卻不會忘記他如同小偷一般的行爲。他們不斷朝着西面的奇裡乞亞移民，去投奔那裡的亞美尼亞人真正的領袖和大公，使得埃德薩的人口不僅沒有恢復，反而持續不斷的下降。
但是真正的毀滅卻來自於贊吉王朝。當時的王儲努爾丁爲了拔掉這一顆阿勒頗和摩蘇爾之間的釘子，率領大軍將埃德薩團團圍困，並在攻破城池之後悍然屠城——從此埃德薩便成爲一片白地，原本這裡的亞美尼亞人不是西遷便是慘遭屠殺，原本精緻而繁華的城市也遭到了徹底的毀滅。
經過了數十年的變遷，富庶的城市遭到廢棄，城牆也被拆毀；原本肥沃的農田被荒草掩蓋，成爲了一些薩拉森人的牧場，而這裡原本的主人卻杳無音訊；新月教徒們從南面的領地自發的遷移過來，加上一些改宗的亞美尼亞人，他們在埃德薩平原中央南部的哈蘭重新建立了一座新的城市，作爲如今的地區中心；至於現在的埃德薩和以前比起來，卻是已經徹底蕭條下去了。
這裡似乎成爲了被遺忘的地方。原本整個地區有着將近二十萬基督徒，城市繁榮，人民安定；但是如今這裡卻充斥着劫匪與強盜，原本肥沃的農田被荒廢成了無用的土地，似乎整個地區都被高高在上的貴人們遺忘了。
大部分新月教徒都長於破壞卻短於建設，而薩拉丁卻毫不猶豫的是個異類。不過他的帝國無比廣袤，有待重建和開發的地區實在太多，因此也並沒有多餘的精力來看顧這個邊境城市——和埃及比起來，埃德薩只能算一個鄉野之地了。
爲了表現自己的慷慨，薩拉森蘇丹直接大手一揮，以敘利亞沙漠爲界，把北面直到和科尼亞人接壤的龐大地區都贈予了阿萊克修斯，這使得可憐的皇帝瞬間便成爲了一片東西三百公里，南北一百五十公里的龐大地域的統治者——不過這片區域的東部，以迪亞克巴爾爲首的一大片地區，如今被贊吉王朝的餘黨所佔據；他們臣服於摩蘇爾的贊吉王公，是努爾丁哥哥的後裔。後者雖然早就向薩拉丁遞交了臣服的誓書，不過卻仍舊處於半獨立的狀態。
雖然這裡如今城垣殘破，人口稀少，僅僅只有一萬餘人；但是對於阿萊克修斯來說，他已經受夠了無休止的流浪；況且，如今他也不是孤身一人。
“好了，今天晚上我們就在這裡紮營，明天再繼續前進。”
幼發拉底河邊，一支數百人的隊伍正朝着埃德薩前進；此時天色已晚，在首領下令之後，這些臉色疲憊的士兵們終於三三兩兩的開始休整，營地裡面也升起了嫋嫋的炊煙。
“祖父，我們還有好久才能到達埃德薩？”
如今的阿萊克修斯沒有一點“皇帝”的樣子。他如同一個法蘭克的騎士一般穿着一件稍微小號的鎖子甲，外面是一件白色的披風——鎖子甲是巴勒莫最頂級的軍械師所打造，輕便而堅固；至於披風上則繡着科穆寧黃底黑鷹的紋章。
而被他稱爲“祖父”的那個老年騎士，則是沙蒂永的雷納爾德。由於西貝拉自己罷免了自己的女王之位，一時間所有的耶路撒冷貴族似乎都彷彿失去了效忠的對象一般。加上他們恥辱的丟失了聖地和聖城，甚至必須靠着薩拉丁的仁慈才能苟活下去，因此不管是獻出了聖殿山的雷納爾德，還是在阿克港被俘虜的雷蒙德，以及他們麾下的貴族們，盡皆陷入了自責的情緒之中。
雷納爾德如今幾乎已經無處可去了。他聽從了西貝拉作爲女王最後的命令，朝薩拉丁放下武器之後，曾經有過短暫的迷茫。
去安條克肯定是不能去的；雖然康斯坦絲是他的前妻，但是他如今的妻子斯蒂芬妮怎麼辦？當年斯蒂芬妮在他被薩拉森人關了十七年，從一個帥氣的法蘭克騎士變成了一個一文不名的糟老頭子的時候依然沒有嫌棄他，不僅下嫁給他，同時還利用自己的影響力把他送到了耶路撒冷之王的面前，而現在耶路撒冷所有貴族的領地都被薩拉森人剝奪，曾經高高在上的貴族們也一瞬間從天上跌落塵埃，他卻做不出拋棄妻子的惡事。
當然他也可以去投奔奇裡乞亞的亞美尼亞人，因爲斯蒂芬妮和前夫的女兒便是如今亞美尼亞的公爵夫人。不過據說那位公爵夫人很厭惡母親再嫁......
所以當阿萊克修斯出現在雷納爾德面前，恭敬的稱呼他爲祖父，同時以軍事顧問的位置懇請他出山輔佐的時候，耶路撒冷的前任攝政王幾乎是稍一思索便答應了。雖然萬分震驚於薩拉丁竟然將整個埃德薩贈予了阿萊克修斯，不過即便是聖地的法蘭克貴族，其中也不乏和薩拉森人關係複雜的；皇帝——雖然是已經被篡位的皇帝的邀請一方面讓雷納爾德感觸頗深，另一方面，他也想好好地活下去，然後要親自看到十字軍的到來。
“想不到，老夫和曼努埃爾鬥了十幾年，最後卻成了他兒子的軍事顧問——造化弄人，真是造化弄人......”
從阿萊克修斯眼中感受到了真摯的目光，無子的雷納爾德不由得想起了前妻康斯坦絲，一瞬間卻有些真的把他當成了自己的親孫子。正當他斟酌詞語，準備在外孫面前顯擺顯擺的時候，卻聽到了一個令他十分厭惡的聲音。
“陛下，我們已經到了幼發拉底河了；我對這裡非常熟悉，我們渡河之後，再急行軍不到一天，便能夠到達埃德薩城。”
雷納爾德蹙着眉頭，望着那個在衆人面前侃侃而談的傢伙，此刻他又重新把頭髮梳的一絲不苟，彷彿又回到了從前，那個耶路撒冷還未淪陷的時刻。
“啊，尊敬的雷蒙德爵爺。”
雷納爾德嘲諷的看着自己的一生之敵，那個從前不管何時都要給自己找麻煩的可惡傢伙。他扣了扣自己的鼻孔，然後無所謂的彈了彈，那一坨黑乎乎的東西卻精準的落到了臉色鐵青的雷蒙德腳下。
“哦，不，應該叫麥蒙.德.圖盧茲爵爺——”
“或者是麥蒙.伊本.圖盧茲？”