曾國藩本來習慣了早起，但今天起的晚了些。當他從牀塌上爬起來，嬌秀伺候他穿戴整齊後，他眯起一對兒小三角眼滿意地看着嬌秀，拍拍她的小手。這身邊兒有個女人和沒有女人就是不一樣啊！他又感覺到了家的溫沁。
他本來是想先和嬌秀一起吃個早飯，然後再召集塔齊布等人商議商議的，可剛剛叫進外面的親隨，就得知塔齊布和幾個幕僚早在前廳等候了。他皺了下眉頭，只好先放棄了吃飯的打算，安慰嬌秀先等等，然後，踱着官步來到前廳。
一見塔齊佈滿臉晦氣，焦煩不安的神色，再看看幾個幕僚那似乎心不在焉的表情，曾國藩邊朝正中的椅子上坐，邊手捻鬚髯，慢條斯理地念叨着，“處事不亂，臨危不驚，大將風度也。休息好，養好性情，才能妥善籌劃一切。另外，這個...這個......”他很少照搬聖人的原話，因爲他自己是“聖人”，說自己的才能顯示出學問。
塔齊布嘴張了兩張，終於又耐着性子接着聽先生的“道理”。
曾國藩還沒說夠呢，可是他突然發覺一個異常情況。平時依賴爲智囊的章壽麟還有李顯章沒在坐，六弟曾國華也沒來，“塔統領，壽麟他們怎麼沒來？”他不得不終止了自己的發揮。
“逃了。”塔齊布仰頭看看房頂。
“逃了？”曾國藩眼睛一下大了起來，“怎麼可能，老六也能逃？”
“ 唉！”塔齊布長嘆一聲，把前面發生的事情如實地說了一遍。最後，他咬緊牙關，恨恨地說到，“老六在這種時候，不僅疏於職守，明知道軍心不穩，還玩弄淫威，如果不懲辦，往後這兵更難帶了......”
塔齊布後面的話曾國藩一概沒有聽進去，章壽麟居然帶着兩哨人馬出逃，這足以說明城內的軍心已經很難再控制了。他開始又想到自殺一把，一想起昨天剛剛纔玩兒過這手，馬上又來似乎也是不太合適了，於是，他就祭起了哭的法寶。劉備當年可就是靠哭才哭出的三分天下，我曾國藩至少也要哭出個效忠於我曾家的軍隊來呀。
他哭的傷心，哭的捶胸頓足，哭的驚天動地。邊哭，還沒有忘記邊數落起章壽麟們的不忠不孝、背信棄義、寡廉鮮恥......不過，廳上的屬下們不象以前買他帳了，竟然連一個上來勸阻的都沒有了。不僅沒有，幕僚們甚至心中暗笑，笑大帥坐下前說的那番“至理名言”。這下可好，曾大帥哭的沒法收場了。
他又只好暫且停住了對章壽麟等人的咒罵，開始邊哭邊思索未來的出路。其實啊，到現在曾國藩還有僥倖心理，那就是塔齊布用來欺騙西門兵勇的那番話，長毛們還是對自己有忌憚，不敢硬攻株州，所以纔出了一個又一個“下三濫”的手段。都說那個石達開有才華，不過就是個不懂軍事、乳臭未乾的娃娃而已，打到現在，也沒有什麼兵法上的東西。看來，三十六計，走爲上。
曾國藩進城十天，終於想出了這麼一條計策。他收起眼淚，揉揉昏暈的腦袋，看了看廳上的衆人，“曾某組建湘軍絕非爲一己之私，是爲聖上分憂，爲諸君計。 老六的事情就算了，那個值更的哨長要當衆砍頭，軍法不是兒戲，含糊不得。本來按照軍法是要將昨夜值更的兵勇都殺掉的，現在特殊時期，也就罷了。這個...眼下長沙是去不得的，還是先回衡州，待重新積聚力量，再和長毛較量。”
“大帥，城南已經出現長毛的水師，使用的船隻就是咱們衡州造的，那衡州早就丟了。”塔齊布呼地站了起來，大聲說着，他的眼角兒溼潤了。這他媽的是個什麼人啊？簡直就是個地地道道的混蛋加白癡。既然如此，何必當初？
“什麼？衡州丟了？”曾國藩手扶坐椅，身子向前一探，誰知頃刻眼前一黑，一頭載倒在地。這他可不是裝的。
天軍不攻株州，可不是懼怕誰。如果曾國藩進城的頭三天就膽敢和天軍開戰，那麼株州早就不在了。正是由於曾國藩的無所作爲，再加上石祥楨的大膽偷襲衡州城，使得翼王石達開放棄了先打株州的想法，而是集中力量對付長沙。不僅如此，他還命令江西的胡以晃，分出一路兵馬襲擊萍鄉，打消曾國藩東竄的念頭。曾國藩已經是籠中的鳥，池裡的魚，就等抽出時間去拿了。
石達開首先分兵攻打瀏陽，引誘並消滅了由長沙出來增援的清軍一部，同時瀏陽也歸入天軍之手。這個時候，長沙城北面韋俊部下的戰壕直挖掘到了離城牆不過二十步的地帶。而南面石祥楨早已離開湘潭，同樣把壕溝挖到了城下。天軍對長沙的攻城準備已經完全就緒。曾國藩怎麼也不會想到，虛張聲勢的天軍在株州城下，總共只有不過四千的人馬。
長沙城內上上下下一片驚慌。隨着天軍對長沙的圍困力度加大，湘鄉又傳來曾氏兄弟和幫助曾氏組建湘軍的人被嚴酷鎮壓的消息，尤其是當企圖支援瀏陽的兩千人馬一出城就再沒了迴歸之路後，天軍的勸降公告開始越來越發揮作用。長沙城內謠言四起，老百姓人心振奮，城內原有的湘、楚等各地團練有的悄悄脫去軍服，混藏到百姓之中，有的夜間縋城，逃之夭夭，就是城內的幾千綠營兵，也是終日人心惶惶，兵無戰心。
湖南巡撫駱秉章、布政使徐有壬、按察使陶恩培、提督鮑起豹和長沙知府金大衛面對嚴酷的局勢，多次商議，想盡了一切辦法，企圖挽救長沙的危局。首先，布政使徐有壬、按察使陶恩培提出，立即請奏聖上劾侍郎曾國藩，湘軍不停調遣，除去能騷擾地方豪紳外，真正打起仗來卻是不堪一擊。何況曾國藩到了株州依然隔岸觀火，不能培養這種把國家利益置於自己之後的做法，必須馬上罷遣這種沒用的地方武裝、嚴懲曾國藩。
湖南巡撫駱秉章和曾國藩一樣，也是一個昏庸之輩。正因爲他對自己的無能深有感觸，所以以前才拼命力挺曾國藩練湘軍，他是想利用曾國藩來解脫自己身上的責任。現在他再傻也看透了，曾國藩無非就是個說家子而已，比起自己還有不如。自己對他總算有恩，這個東西竟然對自己的危難置之不理。皇上的話他不聽，恩人的話也不聽，只有他自己最重要。於是，駱秉章在給咸豐的奏章裡，對地方團練的弊病大加痛斥，懇請聖上不要再迷戀於這種於事無補的策略中。
對於城外太平軍沒完沒了的挖溝，駱秉章等人一致以爲，那是太平軍打算地穴炸城。思來想去，駱秉章居然想出了一個好辦法。如果隔上幾步把個水缸埋到城牆根兒，就可以聽到是不是有人再向城牆挖地穴。提督鮑起豹對此又加以補充，不是都說瞎子的聽覺最靈敏嗎，那不妨集中起城內的瞎子，每人負責一口缸，不愁發現不了太平軍的動向。
於是，長沙城中的缸一下成了奇貨，瞎子更是搶手。只要是個瞎子就可以坐守一個大缸，每天還可以領到賞銀，於是，供不應求的瞎子隊伍中，自然而然就混進了一些地痞無賴。爲了騙得更多的賞賜，假情報層出不窮，忽而東有聲音，忽而西來動靜，引得官兵們手忙腳亂，一通的狂挖亂掘，疲於奔命。
駱秉章越來越感覺到了末日的即將來臨。中午，他想利用吃飯的時候再把幾個要員聚集起來，他害怕一個人呆着，那樣心裡沒底兒。可是等了半天，只來了一個鮑起豹，徐有壬、陶恩培居然都號稱是病了。金大衛更希奇，說是率領手下的衙役在幫一個孤寡人家修繕房子，要過冬了，不能叫百姓遭罪不是。
駱秉章的鼻子差點兒沒給氣歪了，這些混蛋啊，都在給自己留後路呢。他看看鮑起豹，鮑起豹看看他，都是一副的無奈。“老弟，要堅持啊，聖上不會放棄湖南的。”駱秉章聲音有些哽咽。
鮑起豹謂然一聲長嘆，“聽天由命吧！”
就在這時，城北方向傳來一聲巨大的轟鳴，巡撫府也被震的在抖，窗紙嘩嘩作響，屋頂上的灰土灑了一酒桌。沒有片刻的沉寂，南面同樣是爆炸聲起。
駱秉章手中的酒杯噹啷摔到地上，渾身一陣顫抖，一愣之後，不禁失聲大叫，“瞎子，瞎子怎麼也沒聽到？”