迎風飛揚，呼啦啦作響的軍旗下，林紹璋立馬橫刀，一溜兒排開五百的牌刀手，山嶺一樣威風凜凜地堵在了清軍的面前，其實，比山嶺還雄壯。
塔齊布一口氣差點兒就沒喘上來。
湘軍官長多文士，一個個面如土灰，心驚膽裂的同時，眼前的情形，使他們驟然聯想到了當年的華容道。是啊，真是有幾分相似。太平軍精神抖擻以逸待勞，湘勇們卻是精疲力竭出的氣兒多進的氣兒少，不過，不同的是塔齊布趕不上曹阿瞞，而林紹璋更不是爲了全小節卻忘大義的那個所謂“關聖人”。
“降者免死！”這一聲大喝，無疑於天上的炸雷，在山谷中迴盪，大地都似乎爲之一顫。地上橫躺豎臥，甚至連爬都還懶得爬起來的湘勇之中，斷然會有隨着林紹璋這聲暴喝而昏死過去的人物。
也正是隨着這聲暴喝，湘軍不復存在。一隻軍隊，在最後消亡的時刻本該有的那種悲壯，在這裡沒有，多的是一點兒滑稽。所謂湘軍，不過只是一小塊兒過眼的眼雲。
曾國藩被他自己的親信衛隊押解到株州城外天軍大營的時候，他才明白，難怪他們總是小規模的試探性進攻，大營里根本就沒有幾個人，完全都是虛張聲勢，嚇唬人的把戲。唉，這可是真應了那句話了，兵者，詭道也！看來，這個用兵之道，還真就不是那麼好玩兒的。怪誰？只能自己怪自己，往常把心思太多的用在了鑽營之道上，書讀的不少，卻偏偏沒仔細研究研究兵法。
曾國藩被轉押進了長沙，當然，他也就和似乎早就知道他會來的左宗棠做了伴兒。
“滌生兄，久違了！”一見曾國藩果然就全身來了，左宗棠連忙起身，很有些歡喜的樣子。唉，雖然被關押的地方不是在大牢裡，可每天說話的人太少了。其實，不是什麼說話的人太少，每天都會有人專門來和他閒聊，只是一觸及到現實些的問題，他還有些放不下面子，不想深談而已。這下可好了，總算有老朋友相聚了。
“季……季高啊？你沒……”曾國藩驚訝地看看面前這位神色好象還是往常那樣自在的左宗棠，又下意識地瞅瞅被關上的房門。直到現在，他還是有些魂不守舍，他也許是感覺到了自己的罪惡太深重了，等待他的下場絕不會比千刀萬剮更好。
“是啊，還活着呢。”左宗棠到底是個聰明人，在和石達開那番談話後，他反覆思忖過很久，太平軍看來根本就不想殺他，當然，沒準兒還包括面前的這個“曾剃頭”。太平軍太厲害了，他們不僅是要征服天下，還想征服各色人的心理，而自己和曾國藩也許都是他們攥在手心裡的武器。
“坐，坐啊，別老傻站着呀，”左宗棠拉着周身顯得僵硬的曾國藩坐在桌案邊兒的椅子上，一邊兒倒着茶水，一邊兒安慰着，“既來之，則安之。進來的時候你都看見了吧，這裡是原來巡撫衙門的後院。恩，現在是他們長沙主將的宅邸。咱們這趟房子，我記得還是駱秉璋新娶的那個七姨太從前住的地方。除去這個堂屋，左右正好兩個套間，呵呵，你我一人一個。別老是看房門啊，放心，只要你我不出房門，這裡暫時就是咱們的天下。”
聽着左宗棠隨便地嘮叨着，曾國藩漸漸有些安定了，“季高，湘鄉那邊兒真的是……”他嘆口氣，搖了搖頭。
“唉，你在株州能夠得到的一切消息都是真的。”左宗棠把倒好的茶水遞到曾國藩的手裡，忽然哀嘆了一聲，雙眼注視着曾國藩，“昨天李顯章來過這裡，他已經是人家的湘鄉縣令了。老兄啊，有件事情我得告訴你，你那幾個兄弟的屍首都被鑄進了鐵像裡面，就跪在文廟外。還有，還有湘鄉百姓恨透了你老兄了，前天，百姓們鬧事，平了你的祖宅，如果不是他們勸解的及時，那些被你帶出湘鄉丟了親人性命的百姓，只怕要滅掉你一門的老小……”
曾國藩木然地坐着，捧着茶杯子的手在抖，左宗棠說的這些話現在對他都不重要，他在考慮他自己的命運。
他覺得，自己和左宗棠不一樣，自己是朝廷的大員，無論怎麼樣也是個顯赫一時的人物，太平軍不會輕易地放過自己，用不了多一會兒，他們的重要將領就會親自審問自己。這個房間的確是不錯，似乎還有着從前被嬌寵的女人居住的味道，可惜，你左宗棠也許能有緣分住在這裡，本官可能沒那個福分。
正當他胡思亂想的時候，門果然就開了，曾國藩一激靈，杯子裡的水潑灑了一身。
“老爺……”哽哽咽嚥進來的卻是他的愛妾，嬌秀。
石祥楨可沒有閒工夫搭理什麼曾國藩不曾國藩的，瓜熟蒂落，那是早晚的事兒。他圍困株州的時候，一面在各處擴軍，一面開始對醴陵用兵，假借株州名義，誘使醴陵守軍出援，繼而圍殲，順勢攻取了醴陵，打通了和東路胡以晃軍之間的聯繫。隨後，他掉轉方向，親自率領大隊軍馬奪取了邵陽城。至此，湘中大地盡歸入天朝治下。
翼王石達開收復了常德之後，又連續奪取慈利、桑植、臨澧、石門，進佔了公安，和武昌順江西上的兵馬彙集一處，準備發起荊州戰役。
天軍的聲威無與倫比，所到之處有如摧枯拉朽，非但如此，沿途和天朝控制區內的百姓紛紛踊躍加入到天軍的鐵流中，荊州城下，雲集起十萬雄兵。石達開年輕的心在激奮地跳動着。
奪取荊州，再乘勝席捲宜昌，長江就成了清妖一道不可逾越的屏障，任何政令、軍令再咽休想流進江南。如果按照預期的形勢發展下去，東征軍順利拿下整個江蘇，江南半壁江山不用多久，就會盡成我天朝囊中之物。平定和經營江南，在皖北和清妖糾纏，大量消滅清妖的有生力量，壯大自己，削弱對手，看來海豐老弟的這個戰略是很實際的。石達開邊想，邊走出了營帳。
夜裡，迎面吹來的江風令人感到有些刺骨，然而，江邊碼頭上卻是一派熱火朝天的景象。這裡火把把夜色驅散，大批的後方保障人員揮汗如雨，喊着號子，由渡船上卸載着各種物資。石達開知道，在這成千上萬支持天軍作戰的百姓們中間，不但有從武昌、嶽州跟來的，還有大批由長沙投入到運送隊伍中來的人。
“小心啦！”石達開看見一個個頭不高，身材消瘦，卻肩抗一大麻包糧食的老漢腳下一滑，險些跌倒，連忙大喊一聲，搶上前兩步扶住老漢，“哎呀，我說老哥哥，這種重活兒還是交給他們年輕人做，不要累垮了身子骨啊。”
“沒事，沒事的，剛纔就是一個不小心。”老漢倔強地掙脫開幫忙的人，繼續前行。
“呵呵，那好，那我幫你後面託着。”石達開無奈地笑着。
“不用，不用啊，”老漢終於把麻包碼放到了糧食車上，怕了怕雙手，“你呀，這是幫倒忙呢，沒有你搗亂鬼，我早就……”他一回頭，頓時愣住了。他不認識任何字，所以也就不知道這個“搗亂的傢伙”到底是個多大的官兒，可是他認識面前這個人身上穿的繡有龍的袍子。
“王……王爺千歲啊，小民……”老漢一時慌亂的不知所措。
“哈哈，老哥哥，我看不是我搗亂，而應該是你搗亂啊。”石達開開心地笑着，“咱們天軍不是早做了規定嗎，四十五以上的人不能派伕役，你可是超了啊。”藉助周圍火把的光亮，石達開仔細看着眼前這個滿臉皺摺，顯露出無盡的滄桑的老漢。
“千歲說笑了，小民……小民還沒過四十五哩。”“老漢”不好意思地咧嘴笑了笑，“俺家裡的也說，就是俺長的顯老了些。”
石達開的笑容收斂了，心裡一陣的痠痛，不是什麼長的顯老了些，那都是痛苦歲月的磨難啊！“老哥哥，能來支持天軍，我們已經很高興了，一定要量力而爲，要好好保重身體，以後還要享福呢！”他拉着這個還年輕的“老漢”坐了下來，“來，先休息一會兒，咱們也順便聊聊。”
“是啊，是啊，”“老漢”被面前王爺的隨和感染了，“天軍一到，咱就有了自己的一塊兒地，那是祖宗八代想都不敢想的事哩。就爲這個，俺也要多幫幫天軍，不能叫大清的兵再回來。”
“說的好！”石達開拉着他的手，輕輕拍了拍，“老哥哥高姓啊，家裡還有什麼？”
“回千歲的話，小民姓柳，先生說的，就是那個大柳樹的柳，家裡就還有個孩子他娘照應。”說到這裡，柳老漢驕傲了起來，“俺的兒子就在咱們天軍，還是天軍第一次打長沙的時候跟着走的哩。他叫柳喜河，就是還不知道現在在哪裡？”
“柳喜河，你是柳喜河的爹啊？”石達開搖晃着柳老漢的手，“真是巧極了。我告訴你吧，你的兒子是個大英雄哩，第一個攻上的嶽州城。他現在活的歡蹦亂跳的，就是你們長沙那個石祥楨將軍的部下。哎呀，可惜他現在還在衡州，不過，用不了多久，他就能回家探望你們二老了。哈哈，果然是老子英雄兒好漢啊！”
“真的嘛，那可是趕情好。”柳老漢眼睛裡放射着光彩……