徐汝成脫口一句渝州土話：“喪闆闆的……”
他想起太歲方纔那句好似廢話的回答——這裡是屠宰場。
徐汝成加入陸吾, 既爲報國，也爲報仇，早知道自己以後會和各路邪祟打交道, 已經做好了混跡地下的準備, 此時仍是一陣毛骨悚然。小時候大人講來嚇唬孩子的鬼故事此起彼伏地翻了上來, 什麼人肉包子、心肝藥引……
“別動。”
徐汝成一步就要邁出去, 被太歲喝住了。他回過神來, 伸手在自己臉上抹了一把，努力將腦子裡亂七八糟的念頭撲棱掉。
無稽之談……那都是鄉野村夫的無稽之談……
人肉又不比豬牛羊肉好吃，誰會吃人肉？再說這些小孩身上哪有肉？南蜀那麼多靈獸靈藥難道不比凡人好用？
“這些是什麼人？”
太歲道：“野狐鄉黑市的特產之一, 叫靈相娃娃。”
“……什麼娃？”
“靈相娃是一種保險。”太歲在陰森的地牢裡，不慌不忙地說道, “楚國貴族都想延年益壽, 百年不老, 私自開靈竅的很多，反正到時候每年給三嶽交點保護費就行。可凡間靈氣稀薄, 而且分佈不均，經脈沒被靈氣浸透，運氣好的會留下靈竅傷，倒黴或者身體不好的，別說延年益壽, 當場就得去見列祖列宗, 開靈竅如賭命。貴人們都惜命, 所以即使做好萬全準備, 也會給自己備一道保險——就是靈相娃娃。”
徐汝成聞所未聞, 問道：“怎麼保？”
“買一個靈相與自己接近的活人，一般是十二歲以上, 十六歲以下，太小的不結實，太大的不乾淨，然後用一種西楚秘法將買家和這少年的靈竅相接，就是靈相娃娃……你可以理解成是一種替身。買家開靈竅的時候，涌入體內的靈氣會被娃娃分走一半，這樣一來，即使買家身上有靈氣浸潤不全的地方，所受衝擊也會小得多，幾乎不會留下靈竅傷。”
徐汝成一時目瞪口呆。
邪祟算個屁，邪祟自己還一身靈竅傷疤呢，哪有這些東衡權貴會玩！
“嘴合上，別一副鄉巴佬樣，”太歲“嘖”了一聲，“野狐鄉大集上靈相娃供不應求。蛇王因自己開靈竅的時候沒聽說過這麼好使的禁術，留了一身靈竅傷，一直耿耿於懷，這買賣他抽成最高。這是你大金主。”
徐汝成心說：狗日的大金主。
“買家開完靈竅，這些小孩呢？”
太歲不耐煩道：“一點準備也沒有的凡人經脈被大量靈氣衝擊，你說會怎樣？死相要是好看，花了那麼多錢的買主至於把這些靈相娃留在屠宰場裡不帶走嗎？”
徐汝成腦子裡“嗡嗡”的——也就是說，被被當成靈氣容器的孩子還會被關在這，自己也不知道自己什麼時候突然就爆體而亡了。
“買主……買主還知道不忍心看？”
“廢話，”太歲道，“你沒聽說過‘君子遠庖廚’？”
徐汝成——五年前就參與過造反活動的一莽人——聽得簡直想在西楚重操舊業，他目光緩緩落在那地牢中間的石臺上。
“哦，那個，處理屍體用的。靈相娃娃受大量靈氣衝擊至死，屍體是好東西，不能浪費。”太歲道，“血肉裡混着大量靈氣，可以做靈獸飼料；內臟可以煉丹，比用靈獸便宜；運氣好的時候，甚至能解出一小塊靈骨，煉器極品，還有……”
徐汝成開始反胃：“還有？”
太歲頓了頓，聲音裡似乎壓抑着古怪的笑意：“逢年過節時給邪神上供用嘛，靈氣充足，不比牛馬肉有面子？”
徐汝成一把捂住嘴，把乾嘔堵了回去。
太歲以前說過，蛇王會用“生肉”供奉轉生木神像……他現在百分之百確定，這所謂“太歲星君”就是被困在轉生木裡了，但凡他有一片指甲能動，早把那蛇王撓成臘肉條了。
“用人肉當貢品，他不怕天打雷劈？還是他默認自己供的就是妖邪……不是，前輩我不是說你……”
太歲喜怒莫辨地說道：“那倒沒有，那醜八怪認爲不管哪路神仙都吃人——神仙不吃人吃什麼，難道跟人一樣吃五穀雜糧？”
徐汝成：“……”
舅姥爺的，那邪祟說得還挺有道理，他居然一時無法反駁！
“死也不行嗎？”
“大成壯士，你當人人都跟你一樣，扛把柴刀就能劈金斷玉嗎？你看這些小鬼長成這樣，生下來就沒吃過幾頓飽飯，好的時候都不見得有力氣捅死自己，何況飲食裡還有藥。就算能弄到利器成功抹脖子，血總得噴上一會兒才能斷氣吧，一劑靈藥就撈回來了。”太歲說道，“死不成的下場你還想讓我細說嗎？”
徐汝成一點也不想：“前輩，你要是早告訴我，沒有心魔誓我也在所不辭，你說讓我怎麼做？”
“你？”太歲頓了頓，繼而無所謂道，“哦，你隨便，我都行。”
徐汝成一口氣泄了：“……你不是派我來救人的嗎？”
“我派你來送菜好不好？”太歲嘆了口氣，“大兄弟，這裡眼下至少有一個築基坐鎮，開竅的邪祟估摸着也有十來個，你連二十多個饅頭都偷不出去，還想偷人。”
徐汝成沒計較他的虎狼用詞，飛快地盤算起來：他已經將來時路記住了，倘若回去請救兵的話，他們有多大把握能掀了這邪祟老巢？築基……對方居然有築基……要實在不行，給這些孩子一個痛快也是好的，也算積德行善……
太歲好像知道他在想什麼：“殺光這一批，他們會做新的靈相娃，或者你夠神通廣大，把這夥邪祟都做掉也行……呵，這幫人壟斷了野狐鄉的靈相娃娃生意，你把他們弄死，那些眼紅的邪祟沒準能樂得給你立長生牌位。”
徐汝成被這一盆涼水澆得找不着北：“不是，前輩，那你到底叫我來幹什麼的？”
太歲說道：“左數第三個光頭小子，還有最右邊坐着發呆的丫頭，他倆身上各有一塊轉生木做的神牌……哦，屠宰臺桌子底下還掉了一塊，你都取來給我毀去，就這點事。其他與我無關，你愛幹嗎幹嗎。”
徐汝成聽了他這莫名其妙的指示，更摸不着頭腦了。仗着身上有潛行符咒，他來到屠宰臺，目光避開臺上那雙沒長開的殘肢，果然從石臺底的縫隙裡摸出了一塊轉生木牌。
木牌上雕着個頗爲粗糙的神像，名曰“太歲”——是太歲神牌。
轉生木喜潮喜陰，是峽江沿岸、宛楚交界處常見的樹種，因見野狐鄉的地頭蛇供奉太歲，當地不少人盲目地跟着學，祈求這不知來路的神明能像保佑蛇王一樣保佑他們。十七裡鎮不少賣雜貨的攤位上都能買到太歲神牌。
他纔將神牌翻到背面，便像被刺痛了眼一樣抽了口氣，只見那木牌背面有一顆很小的血手印，手印上是一道深深的指甲劃痕。徐汝成簡直能想象到，滅頂的靈氣拍下來時，那驚恐的孩子無處可逃，只能將全部的求生欲灌注在這塊木牌上……期待有人能來救他。
一個人死到臨頭，能爆發出多大的力量呢？那隻小手甚至在木牌上留下了疤，至死沒鬆手，直到屍體被拖走肢解，才混着血跡滾落在無人在意的石臺下。
這邪神爲何要毀自己的神牌？
“前……”
不等他問，那太歲便打斷他：“不關你的事。讓你毀幾塊木牌，總不傷你那一堆道義良心吧？”
心魔誓懸在頭頂，徐汝成儘管如鯁在喉，也只好依言照辦，去取另外兩塊木牌。
他瞞過這些凡人少年的耳目不費吹灰之力，從他們身上摸東西甚至不用靠近鐵籠，很快隔空從睡着的男孩身上取走了木牌，然後來到了那小姑娘面前。
不知是巧合還是怎樣，隔着鐵籠，女孩子那雙放空的眼睛正好直勾勾地盯着徐汝成的方向，兩人的目光一虛一實地對上了。
徐汝成探出去的手停在半空。
太歲：“昏睡咒不會麼？”
“會，”徐汝成不錯眼珠地與女孩子對視，沉默了好一會兒，他喃喃說道，“前輩，我不知道你爲什麼要毀自己的神牌，但你要拿走他們唯一的寄託嗎？”
太歲冷笑道：“把自己寄託給一塊糟木頭，蠢不蠢？”
徐汝成嘴角倏地繃緊了。
太歲：“別廢話……”
“蠢。”徐汝成倏地將視線從女孩那雙乾涸的眼睛上拔/出來，仰頭望着地牢頂上寒意森森的銘文。
怎麼不蠢？當年他的父母、叔伯、阿嬤、鄉親故友……擺在心肝上的女孩，不都是這樣愚蠢的、妄想着有神佛來渡的可憐蟲麼？
“蠢死了，走投無路的人沒有不蠢的。我知道我發過心魔誓，木牌我給你拿，催你闆闆！你不就是噁心一個信徒拿着另一個信徒的血肉給你上供嗎！”徐汝成將只有他和邪神兩人能聽見的聲音驀地提高了，“你知道什麼是走投無路？你知道生下來就不能自主是什麼滋味？你什麼都不知道，能不能至少在嘴上給他們留一分體面！行行好吧，神君！”
太歲心如鐵石，聞言毫無觸動：“心魔誓。”
“操！”徐汝成怒罵一聲，眼眶紅了，憑空捏了個昏睡符咒打進小女孩眉心。
女孩保持着抱膝的坐姿，頭一歪，就這麼睡着了。
徐汝成隔空一勾手指，一枚轉生木神牌就從女孩身上飛了出來，落在了他手裡。他手背上暴起青筋，三塊木牌頓時化作齏粉：“行了嗎！”
“乖。”太歲像是長長地吐出口氣，片刻後，他又恢復了那種可惡的腔調，“就算你回去搬救兵，想神不知鬼不覺地滅了這一夥邪祟也是不可能的。你們要是暴露了，你家主上在十七裡鎮的佈置就沒戲唱了。
徐汝成把牙咬得“嘎嘣”一聲：“不勞尊駕提醒。”
太歲沒跟他計較，輕輕地笑了一聲：“西楚這鬼地方啊，多山多歧路，天災頻發，鮮少有全國無事的年份。這些小孩都是從受災的地方弄來的，便宜的一把銅子就得，做成靈相娃娃，一個娃卻至少賣一盒白靈，這樣一本萬利的買賣，誰不眼紅？築基修士在凡間都是橫着走，你幾時見他們這樣藏頭露尾過？”
徐汝成倏地頓住腳步。
“這裡是‘逃縣’，最不缺的就是亡命徒，你不抓緊時間將消息擴散出去，借刀殺人，還等什麼？等他們到了十七裡鎮再出事，那可就是砸你手裡了。”太歲用一種恨木頭不開竅的語氣說道，“你上次說你主上是什麼殿下？他到底從哪把你這活棒槌挖出來的，來之前怎麼沒人教你怎麼當個邪祟？”
徐汝成拔腿就跑。
“喂，看着點，踩了陷阱我可不撈你。剛給你免費上了一課，你再替我辦件事不過分吧？”
徐汝成：“什麼？”
便聽太歲道：“我要你把野狐鄉方圓百里內的轉生木全給我砍了，以後整個陶縣，任何人不許拜太歲，不得私藏太歲神牌。”
徐汝成目光一閃，尋思道：果然，他就是被困在轉生木裡的，這麼聽來，他要脫困，恐怕得毀掉周圍所有的轉生木才行。
他心裡有了猜測，便試探道：“那仙宮裡供奉的那座也……”
太歲語重心長地打斷他：“成兒啊，你那大好頭顱還是擺在脖子上勾搭小姑娘用吧，別在我面前耍小聰明。不然我一笑話你，你又要哭，我忍着不笑也累啊。”
徐汝成：“……”
狗孃養的邪神。
“那個怎麼處置隨你便，怕神像沒了我會出來作祟，你就接茬擺着它燒香唄。”太歲無所謂道，“只是燒香的時候，你記着焚香沐浴，身上不許帶傷帶病……不許吃辣，不許吃蒜，不許吃醃肉臘肉，違一條你心魔誓反噬。”
徐汝成一頭霧水，不知道這邪神都什麼毛病。
三天後，新月夜裡，沒人知道的地方，陶縣屠宰場亮起了血光。
屠宰場中保密銘文用的是二級，升靈仙人親至也不可能悄無聲息地破開，屠宰場裡的邪祟萬萬沒想到這萬無一失之地會泄密，猝不及防。而在幾方修士激烈的衝突中，有人渾水摸魚，捲走了全部的靈相娃娃。下手的早有準備，不等追蹤，就立刻切斷了靈相娃娃身上的靈印，逃之夭夭。
野狐鄉黑市嚴禁鬥毆，但進入野狐鄉之前可就各憑本事了。邪祟們每天都在爲奪寶廝殺暗算，這場屠殺只是動靜格外大、被劫掠的一方格外肥而已……以及心心念念着打算就此開靈竅的貴人們，大概要期望落空了。
與此同時，十七裡鎮的蛇王突然毫無理由地下了一道命令，不許任何人再拜太歲。
在野狐鄉一帶，蛇王的話不說是聖旨，可也差不多了。
當地人傳說他有一種特殊的神通，能聽懂鳥獸蟲語，連蚊子都是他的斥候。只要他想，被窩裡的私房話也別想瞞過他老人家的耳朵——不過這當然是以訛傳訛，就算蛇王真能聽得懂蚊子說話，恐怕除了“叮你叮你”也聽不見別的新聞——蛇王只不過是狗腿子衆多，在野狐鄉的大街小巷中設了百十來個監聽法陣而已。
總之，蛇王說了不讓拜，百姓們再不願意，也不敢違抗。命令一下，他們立刻就連私下口頭祈禱都不敢了；蛇王不讓留太歲神牌，一夜之間，十七裡鎮——乃至於整個陶縣的太歲神牌都幾乎銷聲匿跡。
而在徐汝成的提心吊膽中，那神秘的轉生木神像毫無變化。
狡猾的邪神將他用過就丟，再也不找他說話了。
太歲說自己是“樹精”，不完全是誆那棒槌。
他確實生於轉生木，自從意識萌芽，就一直被困在其貌不揚的神像裡，每天對着蛇王那張看着就來氣的醜臉。
他不知道自己是什麼東西，說不好自己算死算活，也不知道自己要幹什麼。大部分時間都迷迷糊糊的，偶爾夢見一些支離破碎的片段，不等他看仔細，便又泡影似的消失。
在大宛渝州的時候，蛇王常領着一幫大傻子“嚶嚶嗡嗡”地衝他頂禮膜拜，他們叫他“太歲”。
他無端討厭這倆字，可是討厭也沒用。後來別人老這麼叫，他也習慣了，漸漸將“太歲”當成了自己的名。
渝州兵荒馬亂，太歲被困在木頭裡，不知今夕何夕。直到後來那些拜太歲的人開始時興將轉生木刻成神牌，掛在家宅和自己身上。
神牌們似乎跟他有感應，漸漸的，太歲發現自己的“神識”能順着神牌“流”到那些人身上，嘗一嘗做人的滋味。
做人的滋味不怎麼樣——渝州雖是大宛屬地，但與楚國只一江之隔，飲食習慣更像楚人，愛下重鹽重料，尤喜醃物。太歲被迫與他們“同甘共苦”，剛開始還新鮮，沒幾天就被各種醃料薰得想吐。
於是他就此得出了關於“自己”的第一個結論：他不喜歡像人一樣吃東西。
木頭沒有眼，太歲就像個盲人，只有蔓延到別人身上的神識水波似的彈回來，他才能慢慢摸索出自己是什麼。
神識附在戴神牌的頑童身上，就跟着一起捱打，頑童捱了打嗷嗷哭，他則從中感覺到了自己沒有的“屁股”和“手心”。比起打屁股，他比較怕被打手心，也不知道哪來的想法，他就是覺得大人打手心的時候纔是動真火。
神識要是落在成年人身上就更痛苦一點，他們日復一日做重複的事，那些人還沒怎樣，太歲的神識卻會時不常地斷片。暗無天日的廠房和田間，他感覺到了手腕、肩背、腰……還有針扎似的膝蓋。
他知道人們高興的時候，身體會輕飄飄的；期待什麼的時候，胸口會發癢；憤怒的時候頭髮熱發脹，心臟會捶肋骨；他跟着一起輕、一起癢、一起捶，情緒卻不能感同身受——沒辦法，他注意力老被那些人身上疼痛難忍的部位引走。
不過雖然折磨，凡人尚能忍耐，他倒也能湊合活，至少讓他把人身上的器官認全了。
這位轉生木裡生出來的太歲一開始什麼都不懂，神識與這些人糾纏得深一點，他就清醒一些，學了一口渝州方言的同時，他莫名其妙地“會”了另一種口音，還模糊地想起了許多常識……
直到那一身蛇皮的醜八怪將楚人引過峽江。
那時候他還沒弄清楚世上有幾國，不知何爲仙、何爲邪，也不知道那個“供奉”他的人爲何有一身怪物似的蛇皮疤。
楚人東渡，玄隱平叛，神仙動武，螻蟻屍橫遍野。
“信奉”過他的人，被他的“仙使”出賣，死者將死亡與怨恨毫不留情地彈回他神識上。他反覆掙扎，反覆“死”，持續數月之久，再睜眼時，已經到了楚國。
經此一役，他那懵懂如幼兒的神識一夜長大，無師自通地知道了“玄門”、“邪祟”、“玄隱”、“三嶽”。
那蛇皮的邪祟以前只是利用他招搖撞騙，後來大約是覺得自己受到了保佑，不知怎的，也真心實意地供奉起他來。於是太歲的神識終於通過蛇王的神識嚐到了百味，他這才發現自己不討厭吃東西，甚至覺得楚味也還行……他只是討厭那些肩痛腰痛膝蓋痛的人吃的東西。
神識附在蛇王身上痛快多了，尤其那醜八怪在野狐鄉紮下根後，要什麼有什麼——太歲跟着一起紙醉金迷，有時會想起一些更精緻、更講究的情景。
但那些破事沒用，他對蛇王那條寶石腰帶是出自哪位名家之手不感興趣，什麼崔記姚記的，他只想要那醜八怪的命。
在渝州時他就發現了，他的神識越是放出去，彈回來時自己就越清醒，越清醒就越強大。太歲有種感覺，神識強大到一定程度，他說不定能有辦法影響到真人。
野狐鄉拜太歲的人越來越多，他開始瘋狂地將神識往外放——驚弓之鳥似的陶縣百姓，膽戰心驚的侍從，爭鬥而死的邪祟，窮奢極欲的楚國權貴……以及他們箸下“牛羊”。一開始是主動，到後來，他的神識開始不受控制，只要有人拿着神牌參拜，就會不由自主地被吸引過去。
他原本虛弱的蜷在神像裡的神識越來越強大，卻也越來越混亂，常常陷在不知名的人身上，莊生夢蝶似的顛倒我他。幸好殺意夠堅固，五年來，“殺蛇王”成了一根清晰的路標，穩穩地鎮在那裡，無數次把他從瘋狂邊緣拽回來。
直到那夥刺客闖進來。
傻大個一進來，太歲混沌的靈感陡然被觸動，亂散的神識瞬間收歸原位，然後他驚愕地發現，那傻大個身上的絡子上竟有他一部分丟失許久的神識！
絡子纏在神像上，神識融合，一段遙遠的記憶清清楚楚地浮了出來。他想起了一個叫阿花的少女，想起自己的神識曾“行走”在轉生木中。
他想起自己不是一棵樹，似乎也是個修士。有人將他靈基上的神識收入了一個幻境裡。但他當時遊歷過無數轉生木的神識遠比常人強悍，清楚地知道那是幻境，雖然還算配合地進去了，始終記掛着前途未卜的阿花，開小差偷溜出來一點，順着轉生木逆流而上去找她。
他找到了少女被踩進泥裡的雪青絡子，沒看見人，正在神像中團團轉，神識卻突然像被打碎了一樣，什麼都不知道了。
當年被震碎的神識合而爲一，那一刻，太歲清楚地感覺到自己的本體被扣押在某個無法透露的地方，重重規則枷鎖似的扣着他。
但他沒顧上細想——那傻大個同絡子因果線深得入骨三分，還把血濺在了轉生木神像上，他終於能和人說話了！
他終於能殺該殺的人了！
五年來夙願，一朝得償，然而他神識中的“定海神針”也消失了。
太歲神牌早成了陶縣特產，居然連靈相娃娃也跟着亂信，附在靈相娃娃身上的神識隨娃身一起分崩離析，連滾帶爬地捲回神像裡，他受夠了。
好在傻大個好使又好騙，借他的手，太歲清理了周圍不斷牽拉他神識的轉生木，終於將四散的神識收攏，能睡上一覺了。
也許這一次，他能夢見五年前到底發生過什麼。
夢不見也隨便，他這些年當人當得太夠了，一點也不好奇自己的本體，就想歇一歇。
“譁——”
朦朧間，太歲忽然被水聲驚動，有什麼東西牽動了他的神識。
他越過寂靜的十七裡鎮，朝水聲“看”了一眼，“看”見一艘飄在峽江上的小船。
什麼玩意，傻大個這是跑哪燒香去了？
不等他“看”清楚，一個熟悉又陌生的女人聲音在他耳邊響起：“這裡就是西楚啊。”