吱吱吱吱……
生鐵碾子裡面灌了沙，用了四匹馬在前面拖拽，老把式還得盯着，不能讓馬兒趕集也似的跑起來，得悠悠的，讓碾子儘量勻速地將施工面碾壓平整。
難聞的氣味在空氣中瀰漫着，簡陋的漏斗中，有已經翻轉均勻的油砂狀物事。不遠處，黑黢黢的液體在巨大的鐵桶中翻滾着，咕嘟咕嘟，一個又一個泡炸裂。
“怎麼樣？”
施工路基是測試路面，隔着一個片區，還有兩年前的水泥實驗路。
“料子沒有西域磧北的好，先生說天然瀝青不好弄，咱們這些瀝青，是從利州弄來的。話又說回來，瀝青這物事，莫非還有人工的？”
“既然有了人工石，有人工瀝青也屬正常。”
“可我沒見過啊。”
“你沒見過的多着呢！”
試驗員們忙着觀察，又計算着用量。自從發現了天然瀝青之後，一直都是當粘合劑用的。陡然用到修路上，也是讓營造行當裡的徒子徒孫們有點猝不及防。
老張其實也沒想到能發現不大的礦，張德印象中的天然瀝青，絕對不是這個檔次，而是多巴哥的湖瀝青。
當然了，眼下也沒這個本事跑去加勒比海。
在海上平臺上廝混，對這玩意兒印象總歸是有點的，至少比“海上生明月”的印象還要深刻一些。老張是差點跑去緬甸開發百年油田的，萬幸，也就是差點，還好非法穿越前的文科生領導被拍馬屁拍的爽翻天。
嘀嘀——
急促的哨聲響起，試驗員們一看鐘點，到午飯時間了。
“五郎，你盯着點。”
“好嘞。”
有人先去吃，吃完了過來換班。
等到實驗露面鋪設完畢，兩天後，張德把負責營造法式的幕僚佐官，以及沔州鄂州的“財主土豪”們，叫到了一起開個政商碰頭會。
純粹的商人是沒有的，要麼白手套，要麼豁出去的家族子弟。
“都坐，都坐！”
會議大廳原本是亂哄哄的，鬧的跟菜市場一般，張德一行人來了之後，頓時安安靜靜，一個個起身要給他行禮，老張連忙招呼。
侍從們給入座的重新添了茶，然後就留了兩個在門口，大部分都在外面候着。
“今天這個會，主要還是跟修路有關。”
說着，張德點點頭，示意張乾把材料發下去。不多時，就有印刷好的材料放在了與會的人面前。
“原本也沒想到這麼快，本來還以爲要一直用水泥修路，現在能省不少錢了。也算是老天保佑，皇帝陛下聖明。”
聽他這麼一說，衆人鬨笑。
“這個瀝青呢，原本是西軍打下疏勒之後，探險隊在突厥王庭附近發現的。當地人拿來粘個物事，補個頂棚之類。噢，西突厥原五咄陸部的胡祿勿崛部，有一支在沙陀磧遊牧的，拿瀝青粘箭羽，好用不好用，就不得而知。言歸正傳，這物事用來修路呢，着實便當不少，你們手頭的文檔，你們也看了，初步估計，雙車道一里路，用料三千石。”
與會衆人，都是一邊聽一邊看。鄂州負責樊港碼頭的直接開問：“觀察，若是從西域運過來，太貴，只怕是用不起的。利州有這物事的礦，要是能開挖出來，定然是要省不少。要是和利州溝通妥帖，咱們還能走水路，就更省了。”
“除了利州呢，那個六詔西南的驃國北境，也發現了天然瀝青，只是真假還不得知，乃是一支茶商帶回來的，只能姑且說是當真。”
“上面不是說，廣州也有麼？”
“廣州沒有，是海外的。”
“嘶……要過千里石塘？”
“眼下南海還是好走的，新開闢的航路，能直抵南海盡頭。早先有幾條船，已經跟南海盡頭那個叫‘婆羅乃’的土邦交易。‘婆羅乃’往南有山脊密林，再過去，便又是海。有兩條船繞過了‘婆羅乃’的東土，又是一片海，先東再南，便能繞過去。隔海相望，有個大島，那島上，也有這物事。”
“路面不長安官道要好，試驗露面，不瞞諸位，觀察說了之後，我便去看過，也在那路面上走了走，着實上佳。眼下水泥路，實在是貴，別處水泥用的更厲害，都去修路，可惜了。”
衆人都是議論了起來，一討論，就是半個小時，茶水換了兩回。各自湊起來的會計，都在算投多少錢划算。
嚴格地說，只要價錢和水泥路持平，就是淨賺。因爲水泥省了下來，且不說自用，扔到洛陽，又是一筆。
去年水泥最賺的，是走私到扶桑的生意。扶桑那些實權地方軍閥，喜歡修建秘密堡壘也似的工事，一石水泥換幾十個倭奴不成問題，是暴利中的暴利。又因爲三大船隊的緣故，扶桑近百國連名義上整合到扶桑朝廷之下都做不到，眼下已經到了“擁兵自重”和“軍閥混戰”的邊緣，內戰爆發是隨時的事情。
加上早年截殺“遣唐使”一事被徹底掩蓋在了暴利之下，別說扶桑近百國的體面，便是新羅，連“女王”都成了瀚海公主的洗腳婢，還有什麼好說的。
“虧本結餘這種事情，我看先放一放。”
張德捧着茶杯，看向前方，“路肯定是要修的，不然漢陽城城牆上刷的白漆大字，不就白刷了？要想富，先修路嘛。這幾年，江北的工坊擴建，速度很快，此事我是肯定的，鼓勵的，速度快未必是好事，但速度慢，一定不是好事。橫豎武漢種地的人少，做工的人多，你要是擴建擴產慢了，我這個江漢觀察使，還有隔壁武漢錄事司的同僚，就要腦袋疼啦。”
見張德食指點了點太陽穴，衆人又是鬨笑。
老張也是笑了笑，然後繼續道：“江北新增的工場區，離長江是有點遠的，原先修了水泥路，但水泥金貴，能修幾條路？更何況，我這個江漢觀察使，還是要聽荊楚行省總督的話，不然誰給我，還有在座各位遮風避雨？不過咱們這個總督老大人，日子也不好過，頂着箇中書令的官帽子，也是要被人管的。三省六部一個個找他要水泥，以前他硬氣，說不給就不給，現在能不給嗎？不給不怕言官罵他有二心？外戚嘛，就是要額外多受一點氣，不然怎麼叫外戚。”
衆人更是大笑，張德喝了一口茶，然後接着說道：“總督老大人的臉面，咱們武漢人，肯定是要照顧的。所以說，水泥，該上貢的上貢。既然有了瀝青，就從這裡想想辦法，咱們算一筆賬，就算把江南江北的新建工場區，都修了路，照雙車道的算。就算……就算咱們用的是南海以南的瀝青好了，五百條‘八年造’，運一次，不就夠了？興許還能多修一條去武昌去汊川，也未可知啊。”
“觀察，真要是有五百條‘八年造’，怕是路都修到肅州去了，還等這幾百條大船？”
“就是這麼一說，還真去湊五百條船，專門跑南海以南去運瀝青？五百條沒有，二十條五十條總有吧，一天運不完，一年也運不完，還是兩年也運不完？辦法，都是想出來的，稍作變通罷了。”
衆人討論着，又思索着其中的變通，都覺得路修起來肯定是不虧，就是不知道誰家的新建工坊能先規劃一條路，誰家又晚一點。