轉眼間七年即過。伊稚斜的大軍橫掃西域之後，終於向他自己的屬地撤離。大軍仍沿舊途而歸，又行至伊犁河畔，正是昔日月氏國王庭舊址。伊稚斜睹景傷情，心中不由得一陣感傷。他的馬就好像心有所感，前蹄高高揚起，長聲嘶鳴，忽然馱着他朝岸邊狂奔。
伊稚斜道：“馬兒，你也想念那寧了嗎？走！我們去看看她。”那馬越奔越快，頃刻間已靠近了河岸。伊稚斜心中愈發酸楚，暗暗嘆道：“那寧啊，七年了！你還恨我嗎？我去看看你，可以吧？”這語氣就彷彿在商量一般。
回憶起心愛的那寧，他不再是高傲的左谷蠡王，只是那個卑微的奴隸。時間淡化了他的悲痛，可思念卻是越來越濃。
不遠處，只見伊犁河安靜地流淌着，水面波光粼粼，浮光躍金，那景色十分的靜謐。可是岸邊哪裡還有那寧的墳冢？
伊稚斜惶然四顧，竟然找不到當年的地方。他一下子慌了，由馬背上躍下，到處掘土，卻什麼也找不到。
十萬大軍停在遠處，衆將見大王又現瘋態，誰也不敢輕易靠近，只得靜靜地等待。
伊稚斜急火攻心，癔症又要發作，仰天大叫道：“那寧！你…你在哪？難道真的不願見我？”他的馬跟着一聲嘶鳴。伊稚斜回頭瞧去，見自己的馬也在用蹄子掘土。
他大感蹊蹺，走到馬身旁，只見沙土中露出一把刀柄。他拔出刀身，大吃一驚，這竟然是長生天之刃！
當年他以此刀殺了普什圖，那寧隨之而死。從那以後這把刀就失蹤了，誰也不知爲何會突然出現在這裡，更不知那寧的墳冢又爲何消失。
伊稚斜心知此刀事關重大，找來一塊布將其包裹起來，背在了身後。
一人一馬在河岸邊停留三日。伊稚斜將河水當做那寧，如同一個普通的丈夫，向妻子訴說着七年間的經歷。講起他看見了女兒稚稚，那女孩身上流淌着他與那寧的血液，是如此的美，如此的寶貴！七年過去了，如今也該長成一個亭亭玉立的少女。又講起自己收養了一個孩子，取名烏維……
三日之後，伊稚斜收整心情，準備帶着匈奴大軍重新踏上歸途。剛回到中軍，左骨都侯便來稟道：“大王，昨日軍臣單于的人來傳信了，說要召喚您去單于庭議事。”
“哦？”伊稚斜道：“有這樣的事？你可聽見單于庭有什麼風聲？”他一向多疑，若是沒弄清軍臣的用意，實不願前往單于庭。畢竟去面見單于，不可能帶上十萬大軍同去。
左骨都侯低着頭，眼神向上偷瞄，見伊稚斜的目光如毒蛇一般陰冷，嚇的背後出了一身汗，乖乖交代道：“下臣略有耳聞，聽說…聽說軍臣似乎要對漢人用兵了。”
伊稚斜心中一動：“好！天下太平，軍臣就永遠安穩坐在單于的位子上，只有天下大亂，我纔有機會奪位。”
這些年來，他每年都上供單于庭許多黃金、寶物、奴隸，以安單于之心。更是通過手下羣臣，積極籠絡蘭氏、呼衍、須卜氏、丘林氏四大氏族，又與各部落的大王交好。可是他心中清楚，倘若自己公然反叛，這些人仍會站在軍臣的一側，絕不會支持自己。只有戰爭、混亂，才能讓自己有機可乘。
只聽左骨都侯又道：“大王，臣還聽聞，漢廷的皇帝劉啓身子早不行了，軍臣單于以爲此是攻漢的良機，就有了用兵的打算。”
伊稚斜常年雄踞西域，消息閉塞，因此他對漢朝不甚瞭解。便問道：“漢人的皇帝不是劉恆，怎麼又變成了劉啓？”
右骨都侯先言道：“大王，那個劉恆早就死了，現在是他兒子劉啓做皇帝，而且這個劉啓眼看也要不行了。”
伊稚斜心想：“也是，我匈奴也都換了兩任單于，漢人換兩任皇帝也屬正常。”
左骨都侯跟着說道：“一個劉啓，一個劉恆，這兩個皇帝都遵那個什麼黃老之治。現在漢廷是富的流油，軍臣單于就想趁着劉啓重病，狠狠撈些油水。”
伊稚斜心下冷笑：“軍臣果是目光短淺之輩，只能看見漢人那些實實在在的黃金，卻不知漢人的河山纔是更大的寶藏。”
他早有逐鹿中原的野心，心想只有自己登上單于之位，必定揮師南下，佔了漢人的江山，做天下共主。
羣臣見伊稚斜沉吟不語，知他是在思慮對策，紛紛低眉垂目，不敢出聲打擾。
伊稚斜心下主意已定，此次議政，一定要勸說軍臣出兵漢室。只不過當下匈奴各王都貪圖享樂，早已也失去了當年的血性。這些中大有厭戰之人，如何慫恿軍臣出兵，而又不得罪這些右派勢力，還需仔細考量。
半晌後，伊稚斜說道：“傳本王軍令，大軍行至陰山北面，騎兵營五千人隨本王趕赴單于庭，左右骨都侯、左右大將相隨。剩餘十三萬將士由左右大都尉率領，迴歸本王王庭。大軍抵達之後，非本王軍令，任何人不可調度。”
他這般安排，其實也是經過深思熟慮。衆臣之中，那左大都尉呼衍摩乃是他最信任的人，所以命左右大都尉統帥大軍。左高於右，兩人之中自然以呼衍摩爲首。再者呼衍氏族居左，而蘭氏居右，那右大都尉是爲蘭氏族人，倘若呼衍摩稍有異心，右大都尉便可制衡於他。
羣臣齊聲答道：“領命。”隨後大軍按部就班，繼續向東而行。
衆將士凱旋而歸，心情大好，又因思鄉心切，走的也是極快。一路所見之景，起初仍是那荒寂的朔漠。伴隨通過猩猩峽，西北的蒼涼漸漸褪卻，取而代之的是生機勃勃的大草原，是峰巒攢簇、翠綠欲滴的羣山。不變的，是藍藍的天空和悠閒的白雲。
過了月餘，伊稚斜的大軍抵達陰山之北。時年，單于庭也分南北，軍臣所在單于北庭，位於狼居胥山不遠處，匈奴人祭祀聖地龍城也在附近。
而單于之下，左右賢王、左右谷蠡王的屬國分佈與單于庭西南兩邊。伊稚斜的屬地正在西方。大軍依先前的計劃，一大部分趕往左谷蠡王庭，另一小部分跟隨伊稚斜朝狼居胥山行進。
一入匈奴轄境，匈奴騎兵暢通無阻，十日之間，伊稚斜已經到了單于庭。
此時，單于庭外聲勢非凡，軍臣的十萬雄兵健兒固守其外，短衣匹馬、英姿勃發，向各諸王展示着大單于的威嚴。方圓五里之外，又駐紮有十餘個王部的軍隊。一面面王旗隨風飄蕩，一把把長刀指向藍天，雄壯的匈奴騎兵都自詡是草原上最勇敢的戰士，向彼此展示的風貌。
伊稚斜命自己的部下安營駐紮，自己領着幾個近臣趕赴單于庭內。穿越一層層帷帳，只見正當中有一間金頂大帳，宏偉壯觀，正是軍臣的居所單于寶帳。
幾個侍臣將伊稚斜領入其中。撩開帳簾，只見軍臣單于端坐在寶座之上，與人閒聊。時隔多年，軍臣已不復年輕，眉尖與鬍鬚略微泛白，眼角與額頭上多了不少皺紋。身子發福，眉宇間的陰戾淡化了不少，顯得有些富態。大帳兩側，已有不少王部首領就坐。
衆人定睛一瞧，見來者是左谷蠡王伊稚斜，軍臣連連招手，其餘各王也都起身問候。不僅因爲伊稚斜是四角王之一，更因所有人都以爲他是單于胞弟，這才格外尊重。
伊稚斜走上前來，單膝而跪，恭敬說道：“臣弟，拜見大單于！”
軍臣熱情說道：“快起來！兄弟，你我多年未見，可想煞寡人了！”軍臣做左賢王之時，將伊稚斜看做對手，自是對其百般提防。可如今他安穩坐上單于之位，又覺伊稚斜實是匈奴肱骨之臣，自己的左膀右臂，有這個兄弟在，便可威懾四大氏族、諸王勢力。
伊稚斜站起身，坐在軍臣左首下第二個座位上，對軍臣說道：“大單于，臣弟不敢空手前來，由西域帶來黃金十萬金、珠寶一車、美女十人，奉上予您。”
軍臣咧嘴一笑，低聲說道：“說到底還是咱們自家兄弟親。”眼神一瞟，接言道：“你瞧瞧他們，只知道向寡人討賞。等到寡人說起南下之事，這些人各個打退堂鼓。”
伊稚斜假意不知，問道：“南下？大單于打算對漢人用兵了？”軍臣點點頭，道：“你還不知道呢吧，漢人的皇帝劉啓也要死了。這劉啓和他爹劉恆都是最能隱忍的狠角色，這些年爲漢廷積攢下不少黃金，培育了許多良將，只是他們還沒有好馬好刀。”
軍臣端起銀盃，泯了一口，續道：“這劉啓看似軟弱，可動起真格也不簡單。當年他們漢人七個屬國謀反，寡人本欲會同七國圍剿漢廷。哪知這劉啓派周亞夫統軍，只三個月，就以雷霆手段平息了內亂。如此良機就此錯過，可惜，可惜的很！
如今劉啓將死，我們需趁此機會好好掠奪一番，否則等到漢室新皇登基，局勢穩固了，就不是那麼好拿捏的了。”
伊稚斜還欲再問，軍臣擺擺手道：“這些事等人全了再議，我兄弟二人先說說別的。”兩人便說起了閒話。
一會兒時間，各部落的大王陸續進帳，向單于見禮之後，按地位高低落座。左右首四位便是四角王，其後有渾邪王、休屠王、呼衍王、日逐王等等二十餘人。
軍臣見諸王到齊，便招呼道：“來人！上酒！上肉食！”話聲一落，侍者端上了酒肉。
匈奴人與漢人不同，不講究禮儀。見酒肉上桌，諸王便端起酒杯，抓起羊肉。軍臣單于大飲一口，說道：“諸位王爺都是草原上最勇敢的英雄，當喝這最烈的酒，大傢伙來共飲一杯！”
諸王端杯齊道：“謝大單于款待！”隨之全都一飲而盡。
軍臣高舉銀盃，虔誠說道：“我匈奴人的牲畜與美酒全賴天神的恩賜，謝長生天！”匈奴人最是信奉薩滿，皆以長生天爲心中信仰，認爲所穿所食皆因長生天的賜予。每遇戰事之前，也要舉行祭祀，祈求長生天的保佑。
諸王也跟着說道：“感謝長生天大神的恩賜！”又是一飲而盡。
便在此時，一位白頭老者站起身來，說道：“大單于，我匈奴人的駿馬、牛羊、美酒、美女不僅賴於長生天的饋贈，還因我族將士兵強馬壯，可以掠奪南邊的漢人。”諸王一瞧，這老者正是單于庭的左骨都侯，心下了然：“這老兒一向少言寡語，此時出來說話，一定是受了大單于的指使。”
只聽老者續道：“臣聽聞南邊漢人的皇帝重病臥牀，此乃我匈奴出擊漢室的良機，望大單于遣雄兵南下，爲我匈奴子孫奪下更多的牛羊駿馬！”
諸王早知今日議政的主題，忽聽左骨都侯發言，也並不如何驚訝。
只見軍臣連連點頭，將手中銀盃放下，說道：“左骨都侯所言甚是，漢人的疆土土地肥沃、地大物饒，漢人的牛羊肥美，美女靈秀動人。而我匈奴世代居於漠北漠南，地處荒涼，土地貧瘠，草也不盛、羊也不肥，若不搶他們的，如何生存？如今漢皇病危，正是揮兵南下的良機，更是長生天大神給我們的恩賜。諸位王爺意下如何？”
伊稚斜不動聲色，眼神偷瞄其餘諸王，但見多數人都面露憂色，只有個別幾位好戰的首領笑意盈盈。
右賢王正是其中之一，他的屬國正在漠南，與漢人疆域接壤，因此常常私自騷擾掠奪漢地。右賢王豪飲一口，說道：“大單于，臣早有出擊漢朝之意，只待您一聲令下，臣願爲先鋒，爲我匈奴大軍掃清一切障礙！”
軍臣點頭，讚道：“右賢王果然是我大匈奴國之肱骨，有右賢王在，擊破漢室指日可待。”
左賢王站起身來，恭敬說道：“大單于，臣以爲出擊漢廷之事，有些不妥。”
軍臣眉頭微微蹙起，說道：“哦？那你說說！”這左賢王乃是四角王之首，他的意見尤爲重要，縱使軍臣不滿，卻也只得讓他說下去。
左賢王道：“自冒頓單于在位之時，我大匈奴與漢廷結下昆弟之好；老上單于在位時，又漢廷結下和親之盟。單于此時若是出兵南下，師出無名，不免被人說是背信棄義，難以令人稱服。”
軍臣神色冷峻，一言不發，目光看了看右谷蠡王。那右谷蠡王隨即站起身來，輕輕笑道：“盟約？那不過是弱者纔信奉的東西。我們是草原上的狼，而漢人都是待宰的羔羊，左賢王可曾見過狼與羊真正結盟？”語氣頗爲戲謔，好似在嘲笑左賢王。
左賢王心頭惱怒，卻一時想不起說辭，只怒目看着右谷蠡王。單于寶帳中，氣氛變得劍拔弩張。若非軍臣單于高坐在上，這兩個王爺怕是要大打一架。
渾邪王輕輕咳嗽兩聲，說道：“二位王爺何必如此動怒，請聽我一言。”諸王都看向渾邪王，聽他言道：“我們匈奴人世居在北，漢人世居在南，用漢人的話來說，‘非我族類其心必異’，盟約、聯姻都是應一時之需，豈能當做束縛我匈奴人的枷鎖？”
此言一出，軍臣連連點頭，大爲贊同。而其餘諸王則想：“好你個渾邪王，你要打仗就自己去做先鋒、做主帥，可別扯上我們。”
哪知渾邪王話鋒一轉，接說道：“大單于，可是臣以爲此時出兵並非有必勝的把握。那漢人江山正是興盛的時候，國庫中黃金堆積如山，軍隊中名將輩出，死了個周亞夫，卻又出了個什麼李廣和衛青，什麼公孫敖、公孫賀之流，也不可小覷。我們若是主動出擊，不勝又當如何？若是此戰不勝，漢人必定會趁機攻向我漠南，局勢將對我大匈奴不利了。”
緊接着，諸王中更多人開始發言，多數都不支持出兵。軍臣心中怒意勃發，暗道：“你們這些廢物整日只知享樂，真到用着你們的時候，卻是人人退縮，太也可恨！”
伊稚斜一邊向口中灌酒，一邊手撕着羊肉，心下冷笑道：“一衆匈奴王爺肚滿腸肥，未戰先慮敗。可笑大單于高坐其上，竟爾毫無威嚴。若是我當單于，這些人敢說個不字？”
軍臣驀然看向伊稚斜，心想：“四角王已有兩人支持出兵，只要伊稚斜也贊同，那大局已定。”便道：“左谷蠡王，你有什麼看法。”
伊稚斜並不想當衆得罪這些王爺，便搖搖晃晃站起身來，紅着臉說道：“出……出……兵……”話沒說完，就趴在了桌案之上，撞灑了一桌美酒與羊肉。
諸王鬨堂大笑，說道：“左谷蠡王醉了！左谷蠡王醉了！”軍臣氣不打一處來，一拍大腿道：“真不成器啊，此事回頭再議。”
軍臣只覺意興索然，早早就散去了宴會。諸王不敢久留，也都紛紛告退。伊稚斜等到四下無人，這才晃裡晃盪爬了起來，走出單于寶帳。