這日晚間，玄空與曉娥在院中閒坐，卻見人僕忽然進來，面色十分凝重。玄空道：“前輩怎有閒暇來看我？”人僕凝視於他，問道：“你究竟是誰？”
玄空打諢道：“前輩怎又問起？我不是早說了是無名無姓之人。”人僕嘿嘿一笑，道：“莫以爲老夫不知，‘恰巴拉仁之脊’就是‘天魔脊’，乃鐵佛爺五寶之一。我聽你言中之意，此物已被那玄空得去，後來又落到薛振鷺之手。可是你又如何得知？”
玄空一時不知如何圓謊，說不出話。又聽人僕道：“莫非你就是玄空？”此言一出，玄空神色未變，仍是默然不語，可曉娥卻瞪圓了雙目，面露驚色。
人僕心中瞭然，點頭道：“我近日打聽江湖舊事，常常聽見玄空之名。我聞此人年紀輕輕就位列天下四大高手之一，行事亦正亦邪，行俠極少，除惡甚多，原來就是你呀！”
玄空苦笑一聲，道：“舊時姓名再不敢用了。晚輩如今內力盡失，只剩下幾手爛刀法，行走在江湖，還需要前輩撐腰。”
人僕淡淡一笑，道：“天魔脊曾落在你手中，想來是你殺了神僕。”玄空點頭承認。人僕又道：“老夫無形中已承了你的人情，看來你我二人的確有緣。”
玄空想了想，道：“既然前輩已經看破，其餘的事，我也不再隱瞞。”說着，由懷中掏出三封書信交給人僕，又道：“前輩請看。”
人僕展開信紙，細細端看，半晌後言道：“這一封是熊劍唯給佛爺的挑戰書，我四十年前就曾見過。另一封情書也是他親手所寫。”
玄空道：“他那相好的不是別人，就是二十四鬼中的魅鬼。”人僕發出“哦”的一聲，心中尤爲震驚，這幾日他已瞭解當今武林最邪氣的一夥人便是二十四鬼，魅鬼排在第二位，真可謂惡名昭彰。
玄空又言道：“這兩封情書是從魅鬼身上搜出來的，絕不會假，因此我懷疑熊劍唯就是魑、魃二鬼之一。”
人僕連連點頭，臉上的神色又驚異，又興奮，凝思了一陣，說道：“你的猜測頗有道理。天下第一大俠竟是天下第一惡人，哈哈哈！當真是個笑話。老夫正愁沒法報復此人，若將此事查明公佈於衆，非讓熊劍唯身敗名裂不可。哈哈哈！”
人僕雙目一亮，看向玄空道：“我聽說你的敵人就是魑魃二鬼、薛振鷺等人，這麼說你我又是同仇敵愾？”
玄空道：“應是如此！只是晚輩舊仇未了，又添新恨，廖恩狗賊殺我父母親朋，我非先報此仇不可！”
人僕道：“你別急，明日我就帶你去修煉金鐘不滅身，保你學成之後，武功不輸當年。”玄空終於露出喜色，抱拳道：“晚輩先行謝過！”
第二天，三人騎馬直赴黑龍潭。行了半日，前方漸有山嶺起伏，其勢綿延，峰巒峻秀，遠遠可聽見流水潺潺之聲。前走不遠，就見一條山澗小溪急流而下。
順着小溪向山裡走去，便見到山谷深處有一潭幽深的湖水，遠觀漆黑如墨，近看又是清澈見底。湖水東側，一處百丈高的崖壁，數條瀑流傾瀉而下，匯聚成股，衝擊在潭水中間的石壇上。
人僕站在潭水岸邊，眯着眼說道：“金鐘不滅身是鐵佛爺所創獨門武功，旁人只道是門外功，實則不然，卻是一門徹徹底底的內功。此功可助石人之軀修煉出一身霸道內功，其方法自然也是另闢蹊徑。”
他轉頭續道：“若重頭來練，你須得潛入潭水之地，以徹骨之寒激發經脈自行週轉。”此言一出，玄空與曉娥都頗感驚愕，想不到此門功法初學就如此兇險，那練到後來豈不是要上刀山、下火海。
人僕瞧他二人神色，輕蔑一笑，道：“怎麼？你堂堂㮺教教主，天下四大高手之一，也怕了？”
玄空自身患殘疾，最不願受人輕視，雙眉翹起，傲然道：“區區潭水，有什麼可怕？”說着話，就要一頭扎入潭水之中。曉娥見他行徑魯莽，忙喊道：“你小心些！”
人僕笑着將他攔住，說道：“你本來已有深厚內功，倒不用重頭修煉，只需去那瀑布之下，以瀑流沖刷之力，輔以修煉法訣，來激發內功即可。”隨即唸了一段金鐘不滅身的口訣。
玄空聽罷，當即褪下衣衫，邁進潭水。剛一踏入水中，就覺透骨之寒襲上全身，不由得渾身顫抖起來。他咬緊牙關，大口呼吸，緊握着拳頭，一步一步沿水潛的地方向中間石壇走去。
曉娥見他步履蹣跚，在潭水中緩緩行進，心中說不出的擔憂，生怕他一步走錯，跌入潭水深處。人僕見她蛾眉緊蹙，低聲寬慰道：“你莫擔心，老夫怎能看着他死在這裡？”聞聽此言，曉娥心中稍安，衝着人僕作揖。
只見玄空走到潭水中間，水深幾乎就要沒過頭頸。他用一隻腳、一隻手側身划水，向前艱難遊動。眼前就是石壇，他猛地用腳踩水，向前劃出兩尺，一隻手扒在石壇邊緣，掙扎着爬了上去。
此處水聲如奔雷，震耳欲聾。洶涌澎湃的水流自百丈高空傾瀉而下，好似一條翻江倒海的巨龍，不斷沖刷着石臺。濺起的水花，形成一片氤氳，雲霧蒸騰，如臨仙境一般。
玄空一頭闖進瀑布之中，巨大的水柱砸在他的背上，將他平按在石壇之上。他側過頭看向岸邊的曉娥與人僕，一個滿臉全是關切之情，另一個盡是期望的神色。
他大口喘息，積蓄着身體中的力量，一隻手撐在石壇上，慢慢擡起了肩膀，隨之爬起身來，身子由彎曲變直立，默唸口訣，屹立在瀑布之下。
如此修煉了三日，玄空只感容光煥發，精力充沛。這日，他從瀑布之下出來，隱隱感覺身子暗生一股抵禦之力，使水流的衝擊不再那般猛烈。心中又驚又喜，向人僕言道：“前輩所受方法果然神奇，真不知當年鐵佛爺如何想出來的！”
人僕噗嗤一笑，道：“倒也不是他想出來的。”玄空暗想：“莫非神功另有源頭？”
人僕雙眼微眯，怔怔出神，似乎在回思許久之前的事，稍時才道：“佛爺原名鐵井生，只是洛陽城一肉行老闆的兒子，他年青時家大業大，我們天、地、人、神、鬼五僕是他家中小廝。然而商人低賤，且他脾氣剛直烈性，從不服軟，常常被人欺辱。後來他爹死後，家道中落，日子就過得更加不易，連我等也整日跟着他受人毆打。
以他的性子肯定是氣不過，就費盡心機拜了一位會武功的師父。誰知那老師傅說他是石人之軀，練不得上乘武功，只傳他一門粗淺的鐵布衫。他以此與人相鬥，遇見會內功自然不是敵手。有一次，被人打的實在悽慘至極，他心灰意冷，就在一處大瀑布中作踐自己。我猜他那時也想不到自己能練成絕世武功。數日之後，不僅身子無恙，反而更加有勁了，從此他就堅持以此法修煉，更蒐集各派內功法訣，去糟粕、取精華。一連十餘年，經水、木、土、火、金五大淬鍊之法，身子猶如鋼筋鐵骨，終於成就絕世神功。”
人僕說到此處哀嘆一聲：“唉，可惜！沉浮俯仰、世事難料啊！”玄空心有所感，不禁也嘆了一口氣。
兩人說話之間，曉娥已給玄空披上了外衣，言道：“前輩、夫君，天色要暗了，先下山，邊走邊聊吧。”
玄空點點頭，站起身來。忽聽人僕道：“明日老夫要回汴京，你們就自己在此修煉吧！”玄空一怔，問道：“前輩怎麼如此着急？”
人僕道：“太久不去覆命，怕那端木緣心生懷疑。畢竟靈蛇增補丸還沒到手，等拿到那藥丸，我也要仔細琢磨其中藥性。”人僕微笑看着玄空，頗感欣慰，又道“這修煉之法你已熟稔，只需多加修煉，等到能夠輕易應付瀑布，再找老夫學其他法門。”玄空點頭答應，三人下山而去。
第二日，三人分別，玄空與曉娥留在此地繼續修煉。這期間，玄空也傳授曉娥一些刀法劍招，以及內功入門心法。每日玄空在瀑布下淬體，曉娥便在岸邊運功。月餘之後，兩人均感大有進境。
一晃又過數月，玄空的身子愈發強韌有力，在瀑布衝擊之下，也不覺絲毫窒滯。他自覺練無可練，就帶着曉娥返回汴京。
一路無題。兩人回到九江盟汴梁分舵，幾個雜役瞧見，忙問候道：“原來是副使回來了！是否要見壇主？小人這就去通稟。”
玄空搖頭道：“不麻煩了，我師叔早已回來覆命，想必他已見過壇主。請問我師叔魏長使現在何處？”
那雜役笑道：“長使大人喜清淨，獨自居於城外。”玄空問清地址，又領着曉娥趕向城外。幾經周折，終於在林中找到一處院落。
此處靜謐幽深，院牆圍之下，有一片花圃，種着各樣花卉。紅豔的月季，嬌媚的海棠，雪白的梨花，紫紅的牽牛，在微風吹拂之下搖曳生姿。花團錦簇，萬紫千紅，令人賞心悅目。
曉娥笑道：“原來前輩還是風雅的人！”玄空不以爲然，道：“人僕老頭竟喜歡花花草草，的確出人意料。”他朝院內喊了兩聲：“前輩！前輩！”良久無人應答。
兩人也不願闖入其中，就在院外賞花相候。玄空踏入花圃之內，摘下一朵最美的牡丹，戴在曉娥的髮鬢之上。曉娥一臉嬌羞，嗔道：“你胡亂糟蹋前輩的花，小心他不傳你武功！”
玄空笑道：“這花戴在你頭髮上，便是它最燦爛的時候，怎能說是糟蹋？”他慢慢湊到曉娥面前，柔聲地道：“再我讓仔細瞧瞧。”說着話，便要去親吻那張粉嫩的嘴脣。
不料，忽聽一聲馬嘶自院中傳出，其聲甚爲響亮，直破雲霄，把兩人都嚇了一跳。玄空眉頭一皺，說道：“掃興掃興！”轉頭看向院子，又道：“這馬聲音有些古怪！咱倆進去瞧瞧。”當下拉着曉娥的手推門而入。
見得院內木屋後，有一間馬廄，拴着一匹赤鬃駿馬，四蹄修長健壯，鬃毛似烈焰一般。只見這馬瞪着雙眼，喘着粗氣，十分焦躁，正用力拖扯着繮繩。
曉娥奇道：“夫君，你可見過這樣火紅的馬？”玄空心頭一凜，驀然想起一事：“當年殺害靜智大師的金面男子，就圈養了好幾匹這樣的紅馬。人僕又如何弄來的？”他滿腹疑竇，越想思緒越亂。
忽然間，那紅馬仰頭又是一聲長鳴，雙蹄擡起，身軀猛地一掙。就聽咔嚓一聲，木樑斷裂，紅馬拖着繮繩，向前猛衝。
玄空大驚之下，攬起曉娥向側面滾去。躲避雖及時，仍被馬尾掃到後背，只感火辣辣的，十分疼痛。
兩人攙扶爬起身，拍了怕塵土。玄空望着紅馬奔過的方向，驚道：“果真如此，這馬…這馬有內力！”曉娥啊的一聲，道：“這怎麼可能？人能修煉，畜生難道也能？”玄空默默搖頭，也不明其理。
兩人訝異之際，不遠處又傳來一聲嘶鳴，只是聲音不像先前那般狂躁。不久，就見人僕牽着紅馬，悠閒地走了回來。此時那匹紅馬雙目低垂，顯得溫順許多。
人僕見玄空二人等在院內，道：“哦？原來你小子帶着老婆來了。”
玄空心中警惕，問道：“前輩，你這馬是怎麼回事？”人僕道：“是靈蛇增補丸！”玄空恍然大悟，道：“你把靈蛇增補丸餵馬了？”人僕道：“這有何稀奇？難道讓老夫自己試藥？”
玄空點點頭，心想：“的確該如此。”人僕將馬牽回馬廄，重新系上繮繩，說道：“我回來之後，那端木緣十分高興，賜下六顆靈蛇增補丸，說是給我們三人各兩顆。我將那藥研磨開來，細細研究，發覺其中成分與金蛇化龍丸幾乎相同，只是藥效較弱。”
說到這裡，玄空點頭插話道：“看來熊劍唯果然不簡單。”人僕嘿嘿冷笑，又道：“這還不算什麼。此藥丸中還混合了其他藥材，我一時瞧不出來，就把這藥摻入馬糧之中。這馬吃後，第一日就內力大增，長出一身紅鬃。過些時日，我又餵了它一顆，想不到它不僅內力又進，竟爾吃上了癮，其後數日不吃便會發狂發躁。我無可奈何，只得將這些藥丸都給它吃了。到後來它內力不漲了，就是再也戒不掉此藥。”
玄空暗暗心驚：“馬吃了尚且如此，人吃了哪能不上癮？原來熊劍唯就是以如此手段控制九江盟羣豪，難怪那些人會對他言聽計從。”
又見人僕由身後揹簍中掏出幾根花束，莖長花豔，呈紫黑色，花朵當中有一顆大大的囊包，十分妖異。他將此物放進馬槽中，那紅馬迫不及待開始啃食，隨即變得更加溫順，雙眼無神，幾欲昏睡過去。
玄空與曉娥目瞪口呆，更加摸不到頭腦。玄空問道：“前輩，這又是什麼東西？”人僕道：“《圖經本草》中記載，此物名叫魔粟，民間俗稱米囊。自前朝傳入我漢人疆土，只當做一種觀賞的花卉。極少有人知道此物服食能致人上癮，一旦稍有沾染，就再也無法戒掉。”
玄空與曉娥咂舌不已，原來熊劍唯就是在靈蛇增補丸中添加了魔粟。玄空凝思片刻，又道：“前輩，既然如此，我們便將此事散佈於江湖，那熊劍唯不就身敗名裂了？”
人僕卻搖搖頭，道：“我起初大喜過望，也有過這樣的念頭。可後來一想，熊劍唯這廝終日躲在暗處，即是將他的陰謀公佈於衆，也不過使他名聲有損。此人厚顏無恥，豈能在意名聲？思來想去只有一個辦法，先將他本人逼出來，再把他那些卑鄙的勾當一件件抖落而出，讓天下英雄都看清他的嘴臉，合天下之力共誅之！”
人僕說到後來，臉色越來越紅潤，語氣也頗爲激動。這四十年間，他無時無刻不在想殺熊劍唯報仇，如今終於有了機會。
玄空點點頭，十分贊同。人僕雙目如炬，看向玄空，又拍了拍他的肩膀，道：“老夫有個辦法能逼熊劍唯出山，你得助我！”
玄空道：“前輩請言！”人僕道：“熊劍唯這廝武功相當了得，世人皆稱天下第一。想他平生唯有一個忌憚的對手，便是鐵佛爺，卻被他用計害死。我想以此事做文章，你來假扮鐵佛爺，我還做人僕，你我二人在江湖攪動一番。你想想，那姓熊的聽見昔日老對手重出江湖，怎麼還能坐的住？必定會現身調查。”
玄空又即點頭，言道：“甚妙！”曉娥卻是一臉緊張，言道：“這會不會太過危險了！”人僕道：“誒！不入虎穴焉得虎子？”曉娥道：“那前輩怎麼不自己扮成鐵佛爺，非讓我夫君去。”
人僕道：“這你就不懂了，鐵佛爺身材高大，與你夫君身形相仿。再者他當年從華山千丈絕壁墜下，即便真的僥倖不死，身上也該留下些殘疾…”
話沒說完，曉娥神情一僵。人僕也想起玄空最忌諱旁人提起“殘疾”二字，自知失言，也不再說下去。
玄空並未在意，勸道：“媳婦兒，前輩說的極是！那熊劍唯老奸巨猾，若不冒險，很難令他現身。”轉頭又對人僕道：“唯有一點難處，晚輩的金鐘不滅身尚未學成，沒有神功加持，恐怕扮不成鐵佛爺。”
人僕呵呵一笑，道：“用不着你激我，今日我就將“土、木、火”三法一通傳給你！”
到了傍晚，三人用過晚飯，人僕將玄空帶到院內，掩蔽院門，說起了“土、木、火”修煉之法。
其中土行與水行相近，是以土石之力鍛體。須將人軀幹埋入土石之中，只留口鼻於外，以絕境激發經絡自行運轉，反抗周身的外力。練到最後，人埋于山石之下，亦能夠自行脫險。
木、火二法更爲兇險，前者是以木籤攢刺周身要穴，而後者以香火、燭火灼燒周身要穴，以外力激活穴位。稍有不慎，輕者走火入魔，重者死於非命。
一旦修煉到木、火二法，便有了罩門一說。人身十二經絡和奇經八脈，共有七百二十個穴位，其中有五處穴位不能一併修煉，否則必死無疑，即是會陰穴、印堂穴、極泉穴、太溪穴、風池穴。
玄空將人僕所講法訣一一記下，此後每日都勤加苦練。他身負大仇，做夢都想恢復武功，更知修習金鐘不滅身，乃是自己翻身的唯一機會。因此絲毫不敢懈怠，竟比初學武功時還要刻苦認真。常常練得滿身是傷，體無完膚。
有時曉娥見他一幅悽慘模樣，又心疼又憐愛，卻又不願擾他修煉，只得含着淚轉過身去，忍住不看。
如此又過了半年，玄空進境飛速，由土行山石壓身練起，到現在可受燭火燎身而不傷。這其中吃的苦頭自然不少，卻給了他不少感悟。原來他修煉武功全憑天賦，新學一門武藝，只稍加練習就能精通，一身修爲得來全不費力。時至今日，方始體會到常人練武的難處。更知道武功修爲來之不易。